- Стучись. Я останусь снаружи. Только не задерживайся – на улице может быть опасно, – шепнул мне на ухо Пит.
Я послушно постучалась и без промедления двери дома отворились. На пороге стоят высокий усатый мужчина, одетый в длинный меховой тулуп:
- Чем могу помочь?
- Добрый день, – улыбнулась я и заметила, как правая бровь охотника удивленно приподнялась. Похоже, здесь действительно все позабыли, что такое улыбка. – Я по поручению Гриды. Точнее Ее Грозности Гриды.
- Прошу входите! – засуетился охотник, пропуская меня внутрь. – Меня зовут Бенки. Чем могу служить Ее Грозности?
- Видите ли, она требует беличью шкурку для пошива новых сапожек и просила обратиться к вам.
Бенки забегал глазами по сторонам, пытаясь отыскать подходящий вариант из сотен висевших на стенах шкурок разных животных. Мне было предложено несколько вариантов. Признаюсь честно, ни одна мне не понравилось. Сама мысль о сапожках из беличьей шкурки казалась мне противоестественной. Но приказ есть приказ.
- Выбирайте!
Я ткнула пальцем на одну из небольших шкурок. Схватив со стола одну из газет, каких в стопке было больше десятка, Бенки завернул в нее выбранную мной шкурку. Я мельком обратила внимание на месяц выпуска газеты - декабрь. Число увидеть мне не удалось. Неужели сейчас только декабрь? Казалось я в дороге уже без малого месяц.
- Надеюсь, Ее Грозность останется довольной!
- Непременно, – снова улыбнулась я, схватив небольшой газетный сверток.
По ступенькам со второго этажа послышался топот, и в гостиной возникла маленькая девочка, которая, по всей видимости, только проснулась:
- Папа! – ели слышно позвала она. – Кто эта тетя?
- Меня зовут Джун, - улыбнулась я и достала из кармана шубы леденец в форме зайца. – Держи, это тебе.
Девочка изобразила что-то вроде улыбки, но папа ее быстро одернул:
- Это помощница Ее Грозности Гриды, так что веди себя прилично.
Девочка тут же погрустнела и мигом скрылась в соседней комнате.
- Дети, - виновато развел руками Бенки. - Простите.
Я снова улыбнулась и на сей раз протянула охотнику сверток со свежей выпечкой, которую в дорогу мне дала Мейла:
- Это вам за беличью шкурку.
И я ушла, оставив Бенки с еще теплым свертком в руках и растерянным видом.
- Ну, наконец-то! – раздался знакомый писклявый голосок где-то неподалеку. – Я уже оледенел весь.
- Идем тогда скорее. Эй, Пит, а почему эти люди так боятся улыбок?
- Грида не любит смех и улыбки. Они напоминают ей весну.
Удивительное открытие. По правде сказать, никогда не думала, что весна может ассоциироваться у людей непременно с улыбками. Впрочем, если хорошенько подумать, то что-то в этом есть.
- А это свежая газета? – спросила я Пита, указав на обертку беличьей шкурки, которую мне вручил охотник.
- Свежая конечно. Наше местное королевское издательство работает, как положено, газету «Вестник Королевства Нордона» выпускает каждый день.
- А дата чего стоит старая?
- Вот ты смешная! Дата как дата – 5 декабрь, четверг.
- Но на дворе то не декабрь! Мне казалось, что уже как минимум середина зимы. И почему именно 5 декабря? Что это за день?
- День, когда Грида явилась в королевство. Время тогда по ее приказу остановилась, чтобы не пришлось считать дни до прихода весны. Зима теперь всегда на самом старте. У нас каждый день 5 декабря, и каждый день четверг, понимаешь?
Конечно же, я этого не понимала. Точнее, просто отказывалась понимать. Но, в конце концов, я в сказке, а здесь свои законы.
Глава 12
Моей добыче в виде беличьей шкурки Грида была более чем довольна, тщательно рассматривая шубку убитого животного на свету.
- Отличные получатся сапожки, не правда ли, Айс? – спросила она.
- Прекрасные сапожки. У вас отличный вкус! – соврала я, не моргая, а в глубине души обливалась горькими слезами об убитом ни за что животном. – А какими они будут?
- А это твое второе задание. Тебе до заката нужно нарисовать эскиз будущих сапожек.
Вот так задание! Уговор был чистить обувь, а не рисовать ее. Но смела ли я перечить той, кто вмиг мог растереть мое заледенелое тело в порошок? Едва ли. Поэтому я покорно спросила:
- Есть какие-либо пожелания?
- Конечно. Они непременно должны мне понравиться, справишься?
Я сомневалась. Особенно учитывая тот факт, что мои навыки рисования находились ниже среднего уровня. Но я любила шопинг. Несмотря на отсутствие денег как таковых от работы в строительной компании, я время от времени устраивала себе прогулки у витрин магазинов, мысленно примеряя на себе одежду и обувь именитых брендов. В этом я была всем мастерам мастер. Так что я имела представление о том, какие сапожки с мехом рыжего цвета могли великолепно смотреться на ножке. Уж как-нибудь, а изобразить я это сумею.