- Ваше Грозность! – раздался возле моего плеча голос Альфредо, у которого от волнения кепи съехало на бок.
Грида замерла, задержав на мгновение взгляд на перилах, и развернулась в обратном направлении:
- Что вам нужно, Альфредо?
- Срочное собрание! Необходимо обсудить одно очень деликатное и важное дело.
- Какая не приятная новость. Так и быть, ждите меня в Голубом Зале.
Я выдохнула, стоя под лестницей и не желая больше терять ни минуты, кинулась в свою комнату собираться в путь. Кажется, у меня еще меньше времени, чем я предполагала.
***
- Что стряслось? – нервно спросила Грида своего верного пажа, прохаживаясь по Голубому Залу. - Что может испортить мне настроение в такой прекрасный морозный день?
Альфредо нерешительно помялся:
- Не такой уж он и морозный…
- Что вы сказали? – пронзила его ледяным взглядом незаконная хозяйка замка.
- Видите ли, какое дело, Ваша Грозность. До меня стали доходить слухи, что народ в королевстве стал какой-то… даже не знаю, как вслух это произнести.
- Альфредо, говорите как есть, не юлите! Не заставляйте меня превращать вас в ледяную статую!
- Люди стали улыбаться.
- Что?
Грида замерла, глядя на имя не моргая.
- Прошу вас, не надо, – ели слышно сказал он, покрываясь тонким слоем изморози. – Я всего лишь говорю то, что знаю.
- Продолжайте, - сжалилась над ним Грида.
- Говорят, дети стали лепить снеговиков, в их родители больше времени проводят на улице, играя в снежки. Была даже замечена пара, катающая на санках!
- Совсем с ума сошли! – запищала Грида. – Что еще?
- Один местный тунеядец проговорился, что видел на склонах холмов как из-под снега пробиваются… подснежники. Сам я этого не проверял, но, похоже, Гигантских ледышек тоже стало меньше, а вместо них появилась вода. Самая обыкновенная, понимаете?
- Безумие какое-то, - покачала головой Грида с опустошенным взглядом. – Как такое могло произойти? Кто посмел внести радость в мое королевство?
- Ваша Грозность, поговаривают, что во всем виновата какая-то чужестранка. Говорят, собственными глазами видели, как она ходит по улице и … улыбается!
- Исключено! Единственный путь в Королевство Нордон лежит через дремучий и опасный Дарквуд, но никому не выбраться оттуда живым. Его надежно охраняет восковое Нечто.
Альфредо снова нерешительно помялся с ноги на ногу:
- Это еще не все…
- Так не томи же!
- Говорят, Нечто больше нет. А на месте хижины остались лишь обгорелые доски.
Грида молча смотрела куда-то вдаль на падающий медленно снег за окном. С виду все было по-прежнему: все так же холодно, снежно и морозно. Но это лишь снаружи. Изнутри все стало меняться и она, как верная правительница королевства допустила ошибку и не заметила перемен. Снова в ее жизни все рушилось. Почему даже сменив место жительства, она не может наконец-то быть счастливой?
Закрыв глаза от усталости, она решительно приказала:
- Найти и убить.
Глава 16
Мейли успела в срок распустить чистое волшебство и смотать его в клубок, который должен был меня привести через Маковые луга прямиком в Букленду. По крайней мере, на это была большая надежда. Клубок-проводник доставил в мою комнату Пит, появившись по привычке из ниоткуда:
- Мама велела тебе передать, - вручая мне в руки самый обычный на вид клубок серой шерсти, сказал мальчик. - Вот еще и булочки в дорогу. С малиной, похоже, ты ее любишь.
- Спасибо, - ласково посмотрела я на малыша. – Вы с мамой очень ко мне добры.
- Слышал, ты от нас уходишь?
- Так нужно, малыш. Кажется, я разгневала Вашу Грозность своей добротой и мне грозит ее кара.
- Зато ты видела, что вокруг происходит?
Я отрицательно покачала головой.
- Похоже, весна идет, взгляни в окно.
Выглянув в окно, я действительно заметила вдали, как кое-где чернеют островки земли, проглядывающие на том месте, где еще недавно царствовал снег.
- Вот это да! – не верила я своим глазам.
- А еще солнце пробивается из-за туч. Правда пока не смело, но надежда есть, так ведь?
Я ласково погладила Пита по голове:
- Надежда есть всегда, помни об этом.
Мальчик, улыбнувшись, кивнул:
- И ты не забывай.