Сложив во внутренний карман потрепанной шубы книги, моток волшебной пряжи и гостинец от Мейлы, я осторожно выглянула из-за двери в коридор:
- Похоже пусто.
- Пусто. Грида все еще совещается с Альфредо. Он был жутко напуган.
- Тогда мне пора бежать, – я прижала к груди мальчика на прощание. - Передай маме огромное спасибо за все, что она для меня сделала. И непременно напомни ей, что я в долгу не останусь.
- Мы увидимся?
- А у тебя есть на это надежда?
- Есть
- Значит непременно! – подмигнув в последний раз Питу, я стремительно рванула вниз по лестнице.
Выбежав во двор замка я, не оглядываясь, неслась по мосту, по которому еще несколько дней тому назад пришла сюда в надежде узнать тайну Гриды. Всего за пару дней мне это удалось. Мне удалось даже больше, чем я рассчитывала узнать, и теперь у меня в руках было достаточно информации, чтобы начать писать сказку, распутав судьбы двух городов и расставив героев по своим местам.
- Только бы успеть, - повторяла я про себя, а в голове вихрем неслись мысли одна за другой.
Я думала о короле, который томится где-то в башне замка. Об Астре, которая одиноко проживает свои дни в неведении кто она такая. О Лео, который ни сном, ни духом не знает о том, что он наследниц королевского трона. О Шарли, который надеется однажды закончить незаконченную историю. О Маркусе, который даже будучи деревом, ждет свою любимую. О Гриде, которая сама того не ведая сотворила много глупостей по вине брата. О самом брате, который и является без вести пропавшим сказочником. Если бы не его эгоизм, кто знает, возможно, и не было бы всего этого, не было бы магии, не было бы этой незаконченной истории.
Мне удалось добежать почти до границы Маковых лугов, и я была готова кинуться в омут с головой, несмотря на все опасения о вечном сне от Мейлы, но мне помешали.
- Собралась куда-то? – услышала я знакомый голос позади себя и ощутила, как за спиной веет ледяным морозом.
Обернувшись, я увидела ее: величественную, словно только что сошедшую с портрета, с ледяным как вода в озере голосом и холодными глазами, не выражавшими никаких эмоций.
- Думаешь, тебе удастся уйти от меня?
- Я не боюсь тебя. Ты всего лишь кусок бесчеловечной ледяной глыбы. Знай, насильно придя к власти, ты не заставишь подданных любить и уважать тебя. Ты никогда не станешь королевой по-настоящему и всегда останешься на ролях замены.
- Какая разница, что обо мне будут думать мои подданные? Они всего лишь подданные. Меня никто и никогда не волновал кроме меня самой.
- И даже Маркус?
- Как ты смеешь произносить его имя? – глаза Гриды заблестели еще больше. – Его больше нет.
- Я передам ему привет, как доберусь до места, - усмехнулась я.
- Так вот ты откуда пришла, - захохотала Грида. – Не по наставлению ли моего братца?
- Сказочника? Я слышала, что он навсегда исчез.
Грида снова усмехнулась:
- Глупая. Он ближе, чем ты можешь себе представить. А теперь считай, что твоя весенняя песенка спета, Айс. Тебе не место в моем Королевстве, - Грида направила на меня руку, и я увидела, как на пальце заискрилось кольцо цвета глубокого океана. – Увидимся весной, которая никогда не наступит.
На мгновение мне показалось, что я провалилась под лед и поэтому все вокруг было таким прозрачно-голубым. Но пошевельнувшись, я поняла, что попалась в ледяную ловушку, старательно приготовленную для меня Гридой. Ледяной пол, ледяные стены, ледяной потолок. Через минуту – холод в теле, озноб и иней на ресницах. Я стремительно замерзала, совершенно не чувствуя ног. Опустив голову вниз, я увидела, как мои ноги покрываются слоем льда, который довольно быстро добирался все выше и выше. Совсем скоро я превращусь в сплошной лед, и никто мне не поможет! Даже вера в чудо.
Не чувствуя больше в себе сил бороться с чарами, я опустила голову, отдаваясь в руки ледяной мучительной смерти. Я не сдалась в борьбе с волками, я не пала духом в Дарквуде, я осилила дорогу до королевства, раскрыв тайну Гриды и при этом, я не проронила ни слезинки. Но будучи в ледяном заточении, я понимала, что выбраться отсюда у меня едва ли получится. Еще пара минут и я замерзну. Я не выполнила обещание, данное Шарли, Мейле, Питу. Я подвела абсолютно всех. Я больше никогда не смогу прочесть ни одной книги, не сложу ни одного стихотворения, не сочиню ни одну главу сказки и больше никогда не увижу Леонарда. Слезы ручьем покатились из моих глаз, разливаясь на ледяном полу. Я не сдерживала себя и щедро ревела, содрогаясь в рыданиях, насколько мне это позволяла ледяная паутина, окутавшая меня снизу до верха. Я ревела за всех жителей Букленда, которым не суждено узнать свою историю, за каждого подданного Королевства Нордон, к которым никогда не вернется их прежняя жизнь, лила слезы по королю и королеве, лишившихся своих титулов и даже всплакнула за Гриду, которая по стечению обстоятельств стала заложницей фантазии брата.