Факир взглянул на Ахиру и увидел, как она отчаянно вертит головой, показывая, что Дроссельмейеру ни в коем случае доверять нельзя. Факир и сам прекрасно знал об этом, однако его снедало любопытство.
— Давай!
— Хорошо. Ты помнишь шкатулку? — вкрадчивым голосом спросил Дроссельмейер.
Факир вздрогнул. В самом деле, почему он забыл? После смерти родителей в доме остались не только часы отца, но и шкатулка мамы. Её забрал на хранение Харон по просьбе Факира. Обещал беречь и вернуть законному владельцу по первому требованию, но Факир так никогда и не попросил об этом.
— Вспомнил? — осклабился Дроссельмейер. — Славно. А теперь мне пора. Засиделся слишком, а ведь меня ждёт Удзура-тян. Яблочный пирог, кстати, у вас чудесный. Надо будет зайти снова в следующее Рождество. Вы уж озаботьтесь тем, чтобы такой пирог опять был на столе к моему приходу.
Дроссельмейер встал с места, спрятал опустевшую чашку с непонятными символами в глубинах своей одежды и церемонно раскланялся, сняв шляпу.
— Постой! — взволнованно окликнул его Факир. — Я действительно вспомнил про шкатулку, но забыл, что в ней хранится. И как это может помочь Ахиру?
— О-о, — довольно протянул Дроссельмейер, — я и так дал щедрую подсказку. Открой ларчик и всё сам узнаешь.
И со злорадным хихиканьем он исчез за дверцей шкафа.
====== Глава 9. Сказка о потерянном ключе ======
Причину гадкого смеха Дроссельмейера Факир понял на следующий день, зайдя к Харону. Тот в ответ на торопливую, сбивчивую просьбу, не раздумывая, достал красную резную шкатулку из глубин своего сундука и протянул её Факиру.
— Вот хорошо, что, наконец, решил её забрать! А я-то переживал, почему она стала не нужна тебе? Всё же дорогая память…
— Я совсем забыл о её существовании, потому до сих пор и не просил обратно.
— Бывает, — понимающе кивнул Харон.
Факир нетерпеливо схватил шкатулку и попытался откинуть крышку, но ничего не вышло.
— Заело? — удивился он и увеличил усилия.
— Она заперта, — подсказал Харон, указывая пальцем на крошечную замочную скважину. — Ты отдал её мне на хранение в таком виде после смерти родителей. Разве не помнишь?
Факир похолодел.
— Нет, — отчаянно произнёс он, — более того, я понятия не имею, где ключ.
— Как же, — растерялся Харон, — он ведь у тебя. Ты сказал, что всегда будешь держать его при себе, поскольку содержимое шкатулки очень ценное. Конечно, кто знает, что ты подразумевал под «ценным» в восемь-то лет? Однако, думаю, для тебя это было важно! И я могу предположить, ключ ты ни потерять, ни выбросить не мог. А если бы его у тебя украли, ты бы, наверное, помнил.
— Чёртов Дроссельмейер! — не сдержавшись, выругался Факир. — Его работа.
— Ты о ком? — не понял Харон.
— Да так, — уклончиво ответил Факир. — Значит, придётся ломать замок.
— Не торопись. Есть и другие способы. Сначала всё-таки поищи у себя в комнате получше, но если не найдётся ключ, можно попробовать воспользоваться вязальным крючком, иглой или шпилькой. Твоя подруга, с которой ты танцуешь, наверняка не откажется одолжить тебе что-нибудь из перечисленного? А замок сломать всегда успеешь. К чему портить красивую вещь? Кроме того, ты, надеюсь, хорошо помнишь, что внутри?
— Нет, — сумрачно отозвался Факир. — Никаких предположений. Я слышу, как что-то перекатывается и слегка постукивает о стенки, но могу лишь догадываться, что это.
— А если там хрупкая вещь, и она случайно разобьётся, когда ты выламывать замок начнёшь?
Факир тяжело вздохнул. Харон был прав. Радикальные методы могли грозить безвозвратной порчей таинственного содержимого.
«Если я совершу ошибку, то могу лишить Ахиру последнего шанса стать снова девочкой на радость Дроссельмейеру», — напомнил себе Факир.
Попрощавшись с Хароном, он спрятал шкатулку под пальто и направился обратно в общежитие.
Спустя час, Ахиру с тревогой следила за юношей. Тот перерыл сверху донизу шкаф и стол, перетряхнул свои вещи, пересмотрел все карманы, заново перестелил кровать, заглянул под матрац, а затем с отчаянным видом уселся на пол посреди комнаты.
— Сдаюсь, — он уронил голову на руки. — Наверное, я его потерял.
Ахиру проковыляла по полу и ткнулась клювом в его плечо.
«Не переживай, пожалуйста, по крайней мере, мы вместе», — казалось, сказала бы она, если б могла.
Факир нежно обнял её и прижал к себе.
— Дроссельмейер в своё время наверняка написал сказку, в которой я напрочь позабыл о шкатулке и ключе… А теперь наслаждается результатом!
Ахиру так хотелось утешить Факира, сказать, что всё непременно будет в порядке, и выход найдётся, но всё, на что уточка была способна, просто прижаться к юноше и сидеть с ним рядом, ощущая его тепло и биение сердца.
— Ничего, сдаваться рано! — Факир стукнул кулаком по полу. — Я всё равно открою её и ничего не испорчу!
На следующий день после занятий с Пике он спросил у девочки, не одолжит ли она ему вязальный крючок, иглу или шпильку. Разумеется, Пике сильно удивила его просьба, но Факир объяснил, что ни заниматься рукоделием, ни тайком проникать в чужие помещения не собирается. Просто утерян ключ от шкатулки, которую необходимо открыть.
Пике с сожалением призналась, что у себя может найти только шпильку и иглу, но дала слово непременно попросить вязальный крючок у кого-нибудь. Слово она сдержала. Ровно через сутки Факир, вооружившись целым арсеналом подручных средств, приступил к своей непростой задаче.
Проклятый замок не поддавался, словно его заколдовали. Либо, что вероятнее, начинающий взломщик просто не владел необходимыми навыками. Безуспешно промучившись все рождественские каникулы, Факир решил: пора наступить на горло собственной гордости и обратиться за помощью.
Выслушав просьбу Факира и внимательно осмотрев шкатулку и “грабительский набор”, Аотоа скептически хмыкнул и едко произнёс:
— Стало быть, ключ посеял ты, а мне отдуваться? Я, по-твоему, умею профессионально вскрывать замки? Хорошего же ты мнения обо мне!
— Слушай, — вспылил Факир, — можно без сарказма с людьми разговаривать?! Мне сейчас не до шуток.
— И не шути. Разве ты не знаешь того, кто соображает в этом вопросе лучше нас обоих?
— Если бы знал, то не пришёл бы к тебе!
— Ладно. Подскажу один хороший адресок по старой дружбе.
И Аотоа посоветовал Факиру отправиться к тому, кто знал о замках, способах их изготовления и отпирания всё. Этого человека звали Руперт-сама. В Кинкан Таун он слыл самым опытным шлоссером*, поскольку мог изготовить замок любой сложности на какую угодно дверь, шкаф, сундук или шкатулку. Именно в его лавку и заглянул Факир после рождественских каникул.
Седовласый мастер Руперт покрутил шкатулку в руках, внимательно осматривая, подёргал себя за бороду и покачал головой.
— Я бы и рад помочь, но, увы, никогда не видел ничего подобного. Эта вещь была привезена, скорее всего, из другой страны, и у неё очень хитрый замок. Я ни с чем похожим не сталкивался. Если хочешь, оставь её здесь на несколько дней. Я попробую поковыряться на досуге, но за результат не ручаюсь.
— Но я не могу её никому оставить! — воскликнул Факир. — Это шкатулка очень ценная. Вдруг она тоже потеряется? Этого нельзя допустить ни в коем случае.