— Спасибо, что не стала меня обвинять, — тихо ответила Пике. — Кроме родителей и Лили-тян, ты мне ближе всех, кого я знаю. И я не хочу терять дружбу с тобой.
— Ты её и не потеряешь, — улыбнулась Ахиру.
— Так ты собираешься поразить короля и принца своим выступлением? Они ждут, — напомнил Факир, подходя к девочкам ближе.
— Ох, — снова всполошилась Ахиру, прижимая руки к запылавшим щекам. — Нет-нет, я ни за что не пойду!
— Неужели тебе не хочется танцевать со мной? — обиделся юноша.
— Хочется ли?! Да я мечтала об этом весь год! — с жаром воскликнула Ахиру. — Но я прекрасно знаю свои способности. Это будет жуткий позор. К тому же я совершенно не тренировалась. Как можно выйти на сцену без единой репетиции? Я вовсе не хочу показывать маме и остальным самый жалкий балет за всю историю существования Кинкан Таун!
— А если я скажу, что тебе всё удастся, ты мне поверишь?
Ахиру задумалась, глядя на Факира.
— Когда ты обещал спасти меня, то сдержал слово, — наконец, вымолвила она. — Думаю, и сейчас знаешь, что делаешь.
— Разумеется, знаю! Иди, пусть Гретхен-сан поможет тебе переодеться в платье, сшитое её руками…
— Как? — опешила Ахиру. — Тот красивый наряд, который мама шила ночами, мой?!
— Да, — с улыбкой подтвердила Гретхен, подходя к дочери. — Факир-сан словно заранее знал, что сегодня случится. Он подготовился решительно ко всему.
— На самом деле не знал, — возразил Факир. — Просто, немного поразмыслив, предположил, что когда Катарина станет девочкой на глазах у всех, принца Мартина может заинтересовать, танцует ли она балет? Но интереса со стороны короля я не ожидал.
— Так ты решилась танцевать? — мягко спросила Гретхен у дочери.
— Да… Но пуанты! — вдруг заволновалась Ахиру. — Их же у меня нет!
— Есть, — Факир наклонился и вытащил из-под ближайшей лавки пару пуант, спрятанных туда перед показательными выступлениями. — Я заказал их для тебя примерно в то же время, что и балетное платье у Гретхен-сан.
Ахиру растроганно прижалась щекой к плечу Факира.
— Никогда не думай, что ты никудышный рыцарь! И не говори вслух такого. Для меня ты всегда будешь лучшим на свете.
Факир тоже обнял девочку, чувствуя, что, наконец, в сердце его впервые за долгие годы поселилось ничем не омрачённое счастье.
Ахиру до последнего сомневалась, что справится. Но тело повиновалось безупречно, словно она опять стала принцессой Тютю. Музыка вливалась в неё. Каждая нота отзывалась в груди, заставляя расправлять невидимые крылья. И она взлетела.
Любимые глаза смотрели неотрывно, следя за каждым её движением, руки Факира поддерживали и помогали парить над землёй. Счастье. Головокружительный восторг. Надежда. Доверие. Через танец Ахиру выражала свою душу, вкладывая её по частице в каждый свой жест и шаг. И зрители мысленно потянулись к ней. Огромная энергия вдохновлённых танцем человеческих сердец неслась вперёд.
Её мечта сбылась. В платье, сверкавшем, словно утреннее небо, с которого не торопились исчезнуть звёзды, Ахиру взлетала над сценой и опускалась на руки Факира. Она танцевала так, что у всех присутствующих замирало дыхание… «Он написал сказку о талантливой балерине ради меня», — догадалась Ахиру. И её глаза, встретившись с глазами Факира, благодарили его за этот волшебный подарок.
— Я не хочу покидать этот удивительный город! — рыдал растроганный король десять минут спустя, забыв о том, что ещё недавно клялся не ступать в Кинкан Таун ни ногой. — Я непременно сюда вернусь! Здесь живут такие необыкновенные люди!
Королева с недовольной миной жевала имбирный пряник, который доставили ей во время выступления Ахиру из ближайшей пекарни. Со всеми приключениями обед благополучно пропустили. Приближалось время ужина.
— Это действительно было прекрасное па-де-де. Очень талантливо исполненное и достойное награды, — заговорил тут и принц. — Я предлагаю и вам двоим обучаться в столице. Что скажете?
— Простите, Ваше Высочество, но я бы хотел остаться в Академии, — сдержанно ответил Факир.
— Я тоже, с вашего разрешения, останусь, — вежливо поклонилась принцу Ахиру.
— Что ж, как пожелаете, — поджал губы Мартин. — Если вдруг однажды передумаете, то приезжайте.
Попрощавшись, король, королева, принц и Элен в сопровождении охраны и слуг ушли с площади. Мэр города, едва не разбитый инфарктом, шатаясь, последовал за ними. Горожане потянулись следом, и ряды быстро опустели.
Август-сама, наконец, сумел прийти в себя, и на его бледные щёки даже вернулось некое подобие румянца. Заместитель и консультанты вздохнули с облегчением.
Но тут к директору неожиданно решительным шагом направилась Ахиру, за которой удивлённо наблюдал со сцены Факир, не успевший даже спросить, что его юная невеста собирается делать.
— Добрый день, Август-сама. Меня зовут Катарина, — смело проговорила девочка. — Год назад я училась в вашей Академии и надеюсь в следующем году снова сюда вернуться.
— Да, конечно, — слабо пролепетал директор, обмахиваясь платком. — Возвращайтесь. Вы великолепно танцуете, не могу не признать. Но что вам сейчас нужно?
— Я хотела сказать одно: вы несправедливо обвинили вашего ученика Факира в том, что в общежитии прошлой зимой были разбиты стёкла в окнах. Факир-семпай не виноват. В его комнату тайком проникли два мальчика. Младшего зовут Генрих, и он не учится в Академии, а вот второй является учеником образцово-показательного класса, если не ошибаюсь. Эти двое перерыли комнату, чтобы найти шкатулку Факира-семпай, где он хранил фамильные драгоценности. Именно мальчишки раздразнили бродячих котов, которые разбили окна. Я была свидетелем того происшествия.
— Вы?! — изумился директор. — Но… каким образом?!
— Я жила в комнате Факира-семпай. Он приютил меня, когда я была серьёзно ранена. Благодаря его помощи, я поправилась. Мальчишки напали на меня, когда я пыталась защитить вещи Факира-семпай, а бродячие коты спасли мне жизнь, напав на мальчишек и расцарапав им лица…
Директор схватился за сердце и снова стал сползать по скамье. Помощники и заместитель схватили его за руки.
— Успокоительное, быстрее, — прохрипел Август-сама.
Заместитель приложил к его трясущимся губам новый пузырёк, пахнувший валерианой.
— Не беспокойтесь, господин директор! Я забыла сказать, что в то время я была уткой, — спокойно продолжала Ахиру. — Снова стать человеком мне удалось только час назад. Но вы ведь это видели, как и все остальные, поэтому моё признание вас не должно сильно удивить?
Судя по закатившимся глазам директора, признание Ахиру его не удивило, а убило наповал.
— Так вот, я хотела просить…
— О чём? — слабо сипел директор, судорожно хватая ртом воздух.
— О справедливости. За причинённый ущерб, как мне кажется, должны заплатить мальчишки, а не тот, кто ничего дурного не сделал?
— Они заплатят, — еле слышно прошелестел Август-сама.
— Вы обещаете?
— Клянусь, я не возьму с Факира-сан ни монеты. Только оставьте меня в покое…
— Спасибо! — просияла Ахиру. — Я вам очень-очень благодарна!
Когда она обернулась, то заметила, что Факир глядит на неё так, словно она на его глазах вдруг научилась танцевать балет без помощи магии.
Два бедняка сидели в доме с прохудившейся крышей и хлебали из замызганных мисок жидкую кукурузную кашу. Бородатый и лохматый Гюнтер с шумом вытер рукавом нос, продолжая поглощать еду. Худой и светловолосый Свэн почти доел свою порцию и с завистью наблюдал за товарищем, у которого ещё оставалось в миске несколько ложек сомнительного варева.
— Говорят, мэр города пообещал беднякам десять монет серебром и щедрое угощение за то, что мы будем стоять вдоль дороги всё утро и выкрикивать приветствия королю, а потом восхвалять его доброту, когда он поедет обратно, — мрачно пробормотал Свэн.
— Ну, обещал, — кисло отозвался Гюнтер, тщательно выскребая со дна миски остатки каши.