— Учитель, — заговорил Факир, приняв твёрдое решение не лгать, — простите нас, но это не было спектаклем. Безусловно, вам трудно поверить, но всё произошло по-настоящему.
— То есть, — скептически усмехнулся учитель, — вы пытаетесь убедить меня, что некая утка действительно превратилась в девочку и обрела свою давно потерянную мать? Факир-сан, вы взрослый юноша, да и я давно не ребёнок. Зачем вы пытаетесь заставить меня поверить в сказки?
— Потому что они существуют! — внезапно раздался рядом голос Пике.
Хонма с удивлением посмотрел на свою ученицу, ещё недавно не подававшую никаких надежд, но столь сильно изменившуюся в последнее время.
— Если вы не верите Факиру-семпай и Ахиру-тян, достаточно ли вам будет подтверждения их слов от других? Я, Гретхен-сан и Аотоа-семпай готовы свидетельствовать, что в этом городе имели место события, связанные с магией. Ахиру-тян долгое время не могла снова стать человеком, а сейчас ей это удалось. Вы можете считать нас всех сумасшедшими, но мы не лжём! Факир-семпай достоин награды, а не наказания. Он спас Ахиру-тян от заклятья, и она снова вернулась в свой прежний облик.
— Я готова подтвердить это, — спокойно отозвалась Гретхен-сан, подходя ближе. — Всё именно так и было.
— И я, — Аотоа, успевший к тому времени подняться за кулисы, положил ладонь Факиру на плечо. — Поздравляю, — с улыбкой произнёс он, подмигивая другу, — ты добился, чего хотел. Я бы сказал, ты, наконец, совершил истинно рыцарский подвиг и значительно вырос в моих глазах! С возвращением, зачарованная принцесса, — шутливо подмигнул он покрасневшей от смущения Ахиру, игнорируя гневный взгляд Факира.
— Моё свидетельство, думаю, тоже не будет лишним, — Лили сделала шаг вперёд и остановилась рядом с Пике. — Я, как и Аотоа-семпай, как и Пике-тян, считаю, что без магии не обошлось. Из Академии пропадали ученики и учителя, и о них все мгновенно забывали, словно их никогда не существовало. Даже я забыла, хотя помнила прошлой осенью и о Мифо-сан, и о Ру-сан, и о Нэко-сенсее… К счастью, после возвращения Ахиру прежние воспоминания снова вернулись ко мне. Так что же это как не проявление магии?
— Лили! — растроганно воскликнули Ахиру и Пике в один голос. — Спасибо за поддержку!
— С возвращением, Ахиру-тян, — тепло улыбнулась Лили, и подруги крепко обнялись, как прежде.
— Не знаю, что и думать, — пробормотал потрясённый Хонма-сенсей, увидев, что сторонников «магической теории» вокруг него стало чересчур много. — Я с шести лет перестал верить в сказки и вдруг на третьем десятке меня просят вернуться к давно забытому? — он покачал головой, а потом просто сказал со вздохом. — Ладно, отдыхайте. Впереди выходные, а после них — добро пожаловать на последние две недели занятий. Сдадите экзамены и разойдёмся все на каникулы. А у меня будет в запасе целое лето, чтобы поразмыслить над вашими словами и решить, во что стоит верить... Но вы, Катарина-сан, — учитель ещё раз внимательно посмотрел на Ахиру, — должны непременно вернуться в Академию и продолжать учиться балету. Такой талант нельзя зарывать в землю, и не имеет значения, магический он или нет, — с этими словами учитель развернулся, чтобы уходить.
— Догони же его, — Пике схватила Лили за руку. — Ты собиралась поговорить! Вот удачный момент!
— Ох, — перепугалась не на шутку Лили. — Удачный ли?
— Сейчас или никогда, — напомнила ей Пике, подмигивая. — Помнишь, ты постоянно говорила мне это? Последуй собственному совету.
Лили застыла на месте, в отчаянии глядя вслед уходящему Хонме-сенсею.
— А в чём дело? — непонимающе посмотрела на своих подруг Ахиру. — Что должна сделать Лили?
— Она потом расскажет, — заметила Пике с улыбкой, поднимая руку, — а сейчас нам с тобой надо её по-дружески подтолкнуть. Иначе она никогда не решится.
— А, это — пожалуйста! — засмеялась Ахиру, собираясь, как и Пике, толкнуть Лили следом за Хонма-сенсеем.
— Нет-нет! Сама справлюсь, — Лили ловко увернулась и быстро зашагала прочь, догоняя учителя.
— Наконец, и она решилась, — вздохнув, проговорила Пике. — Надеюсь, что у неё получится лучше, чем у меня...
— Ты о чём?! — удивилась Ахиру.
Пике вздохнула и украдкой взглянула на Факира, который немедленно отвернулся, делая вид, будто не слышит ни слова. Аотоа тоже неожиданно проявил тактичность и отошёл в сторону.
— Лили собирается признаться Хонме-сенсею в своих чувствах, — пояснила девочка. — И я очень хочу, чтобы ей ответили взаимностью, потому что иначе… Ей будет больно. Как недавно мне.
— Прости, — Ахиру тихо коснулась её плеча.
Пике отрицательно замотала головой.
— Тебе не за что просить прощения! Глупость совершила я. Несмотря на честное признание Факира-семпай о том, что только ты ему нужна, продолжала надеяться... Столкнуться с истиной было горько, поэтому мне не хочется, чтобы и Лили прошла через то же самое.
— У неё всё будет иначе, — уверенно сказала Ахиру.
— Очень надеюсь, — скрестила пальцы на удачу Пике.
— Учитель!
Хонма-сенсей обернулся и увидел за своей спиной взволнованную Лили.
— Простите, но я пока не готов никак прокомментировать случившееся. Мне трудно поверить в магию, несмотря на увиденное и на ваши слова. Я должен всё это сначала хорошо осмыслить.
— Но я и не собиралась говорить о магии! — уверила его Лили.
— А о чём тогда? — удивился Хонма-сенсей.
— Скажите, есть ли рядом с вами девушка, готовая ради вас на всё? Или, может, она находится далеко от Кинкан Таун, но вы готовы ради неё на что угодно, и дали обещание ждать её всю жизнь?
— Вот это вопрос! — опешил Хонма-сенсей. — Честно говоря, у меня о таком ещё никто не спрашивал.
— Но… у вас есть такая девушка? — Лили прижала обе руки у груди, чтобы унять быстро бьющееся сердце.
— А почему вы спрашиваете? — недоумевал учитель.
— Потому что… — Лили на секунду запнулась, а потом смело продолжила, — если такой девушки у вас прежде не было, тогда она сейчас стоит перед вами! Я не решалась поговорить раньше потому, что хотела быть уверенной в собственных чувствах… И сейчас я уверена. Я люблю вас, сенсей! Я знаю, учителя не могут встречаться с учениками. И, скорее всего, вы думаете, будто мои переживания не имеют значения, ведь вам кажется, будто они несерьёзны и мимолётны. Но мне уже через неделю исполнится пятнадцать, а через три года я закончу Академию и перестану быть вашей ученицей. Если бы вы могли подождать… Потому я сама готова ждать даже безо всякой надежды, даже если вы сейчас отвергнете меня, это ничего не изменит! Я обещаю, что никогда и никого не полюблю, кроме вас! Я хочу стать той единственной, которая не подведёт, не предаст и всю жизнь проживёт рядом с вами!
Хонма-сенсей молчал, потрясённо глядя на Лили. Некоторое время он не мог собраться с мыслями, чтобы ответить хоть слово. Потом, наконец, взял себя в руки и спокойно произнёс.
— Я не хочу вас задеть, Лили-сан, но правда такова, что чувства девушек вашего возраста действительно мимолётны. Это отнюдь не плохо, и я подобное не осуждаю. Так природа даёт вам возможность искать своего единственного спутника, которого вы находите обычно, став немного старше. Я не говорю, что эти чувства неискренни, но они преходящи, несмотря на их силу. Я высоко ценю всё сказанное вами, и я тронут до глубины души, но… Вряд ли вам стоит сейчас давать кому бы то ни было серьёзные обещания. Они свяжут вас по рукам и ногам и введут в заблуждение другого человека. В итоге вы будете страдать, а я не пожелал бы вам этого, потому что вы замечательная, добрая, красивая девушка. У вас впереди чудесная жизнь. Не тратьте её на то, что однажды пройдёт и забудется.
— Значит, вы заведомо отрицаете наличие способности любить по-настоящему у тех, кто младше вас?! — не на шутку возмутилась Лили. — А я вас считала чутким, мудрым и справедливым! Неужели я могла так заблуждаться?!