Заметив, что девочка прекратила разминку, Факир тоже остановился и спокойно констатировал.
— Вижу, ты готова. Если не возражаешь — «Вальс Цветов».
Он приблизился к граммофону и поставил пластинку с музыкальным произведением, крепко навязшим в зубах за многие месяцы ежедневных занятий. Факир осторожно опустил иглу на дорожку. Пластинка двинулась, издавая лёгкое потрескивание.
— Что ты там застряла? Не трать время попусту. Иди сюда!
Пике, слегка шатаясь от робости, приблизилась, чувствуя себя неуютно и скованно под ледяным взглядом пары зелёных глаз. Казалось, будто в зале повеяло зимой.
Музыка, наконец, заиграла. Боясь посмотреть на Факира в упор со столь близкого расстояния, Пике быстро сделала приседание, протянула вперёд левую руку, одновременно вставая на носок и отставляя другую руку вверх и в сторону. Факир сразу подставил ей свою ладонь, давая точку опоры.
«Какие невероятно нежные и в то же время сильные пальцы!» — мелькнула мимолётная мысль, а сердце забилось чаще. Теперь Пике пришлось распрямить плечи, прогнувшись в талии, потянуться ему навстречу, и Факир повел её по кругу.
— Сегодня отрабатываем антре и адажио, — бесстрастно произнёс он, — остальное позже. Я имею в виду сольные партии и коду*****.
Пике кивнула.
— Так комфортно? Или мне замедлить темп?
— Нет! — ещё ярче вспыхнула Пике. — Всё отлично.
— Тогда, — он быстро поймал её за талию, встав сзади, — Пируэт, — Пике послушно совершила полный оборот вокруг себя. — Носок выше, другую ногу напряги сильнее, она должна быть идеально прямой. Молодец, — в голосе Факира начали появляться эмоции. — Повтори ещё раз. Голова не кружится?
— Нисколько, — если ей и стало трудно дышать, то разве что от счастья находиться рядом с ним.
— Замечательно вышло, — поощрил юноша. — В фуэте тридцать два полных оборота, и к весне ты должна выполнять его шутя, поэтому никаких головокружений. Теперь — поддержка, — и он легко поднял девочку вверх на вытянутых руках, Пике даже ахнуть не успела.
Факир опустил её вниз, почти не запыхавшись, снова оказался позади, обвивая руками талию, скомандовал:
— Пируэт.
Она выполнила требуемое движение, хотя уже ощутила лёгкое головокружение.
— Ещё! Поддержка. Пируэт. Поддержка. Отдыхай. Будем увеличивать нагрузку постепенно. Время терпит.
— Факир-сама?
— Да?
— Спасибо, — грудь Пике высоко вздымалась от волнения, но глаза сияли.
— За что?
— Вы выбрали меня … До сих пор не верится. Вокруг столько достойных кандидаток, а я на их фоне… Да что говорить! Я хорошо знаю свой уровень подготовки, меня талантливой никак не назовёшь.
— Зато ты живая, — он отошёл к окну, задумчиво оглядывая полупустынный двор Академии. — И совсем не похожа на избалованных девиц из образцово-показательного класса. Я подумал, если неизбежно придётся выступать весной, по крайней мере, я хочу исполнить танец с человеком, а не с выдрессированной куклой. Надеюсь, ты меня правильно понимаешь? — Факир резко обернулся. В наступающих сумерках его глаза показались ей совсем чёрными. — Ведь ты немного похожа…
— На кого? — быстро подхватила Пике.
— На одного очень близкого мне человека. Ладно, забудь.
— Но с ним… с ней… всё в порядке? — робко спросила девочка.
— Да. Заниматься дальше будем, пока оба не остыли? — он уже начинал сердиться, и тут Пике не сдержалась.
— Вы помните их! — воскликнула она. — Ахиру-тян, Мифо-сама, Ру-сан, Нэко-сенсей! Вы их помните! Что с ними случилось? Это не из-за вас они исчезли?! Я не хочу думать, что их исчезновение — ваша вина, потому вы и молчите о происшедшем!
Пике вдруг рухнула на колени и расплакалась, закрыв лицо ладонями.
Факир с минуту молча глядел на неё, потом тронул девочку за плечо.
— Прекрати. Хватит. Прыжки с поддержкой оставим до следующего раза. Это сложный элемент, после таких бурных эмоций тебе его не выполнить. Я буду ждать возле выхода. Переодевайся.
Выключив граммофон и убрав пластинку в коробку, Факир спокойно покинул помещение. Стукнула закрываемая дверь. Пике поднялась с колен, приблизилась к висящему на палке полотенцу и уткнулась в него мокрым лицом, неподвижно замерев на месте.
«Даже если он возненавидит меня на всю жизнь и откажется танцевать со мной, я всё равно хочу знать правду», — думала она.
Факир не обманул, дождавшись девочку возле ворот Академии. Сначала они двинулись по аллее молча. Пике не решалась завязать беседу первой. Факир избавил её от необходимости начинать.
— Этот разговор назрел давно. Я приношу извинения за столь долгое уклонение от беседы. Даже твоя подруга сдалась, а ты продолжаешь мучить себя вопросами. Вероятно, на твоём месте я вёл бы себя точно так же. Оставшиеся до выступления месяцы мы будем много времени проводить вместе, и я не желаю видеть постоянный укор в твоих глазах. Не доверяя партнёру, ты провалишь танец, а Хонма-сенсей нам такого не простит. Стало быть, сейчас я попытаюсь рассказать всё, что ты хочешь знать, и объяснить, почему до сих пор избегал этой темы. Видишь ли, Пике-сан, информация, которую ты жаждешь получить, принесёт больше вреда, чем пользы. Я вполне понимаю твой благородный порыв найти исчезнувших людей, коих ты полагаешь отыскать убитыми, ранеными, либо сильно страдающими, однако всё не так, как ты думаешь.
— Но где они в таком случае? Почему о них никто не помнит, кроме вас, Аотоа-семпай и меня?
— Этому есть причина. Видишь ли, тот, кто заварил кашу, давно мёртв, и я не вижу способа отплатить ему за содеянное. Да и есть ли смысл мстить, если всё закончилось?
— Закончилось что? — Пике остановилась, зябко кутаясь в воротник тёплой курточки. Из-под края светлой беретки выбилась тонкая прядь волос и упала на плечо. Пике привычным жестом убрала её назад.
Факир внутренне улыбнулся, посмотрев на наивное личико, маленькую, изящную кисть руки в вязаной перчатке. Ясно, почему Пике и Ахиру подружились когда-то. Они в чём-то неуловимо похожи между собой. Нет, хватит! Довольно травить душу.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что на аллее нет свидетелей их разговора, Факир неторопливо продолжил.
— Мой далёкий предок обладал даром соединять два мира — сказочный и реальный. За это свое умение он поплатился жизнью. Ему не простили обладания столь великой силой. Книжники с негласного одобрения верховной знати учинили над ним самосуд: отрубили руки, и он истёк кровью.
— Какой кошмар! — ахнула Пике. — Как такое вообще возможно совершить с кем-то?!
— Перед смертью старик пожелал отомстить убийцам, — никак не комментируя реплику Пике, опять заговорил Факир. — Его желание исполнилось. Сила соединять воображаемое и реальное, высвобожденная в момент смерти, запечатала Кинкан Таун, отгородив его от внешнего мира. Отныне всё происходящее в городе контролировалось механизмом, изобретенным моим предком ещё при жизни и спрятанным на верху башни, расположенной на центральной площади.
— Ясно! — воскликнула девочка. — Вот что за штуку обнаружили недавно!
— Дроссельмейер, вероятно, подозревал, что однажды от него захотят избавиться, и заранее подстраховался, создав машину, которая сплетала истории даже после его смерти, а он контролировал ход устройства из безвременья, где оказался благодаря своему магическому дару и предсмертному пожеланию. И так продолжалось более двухсот лет.
— Он всё ещё управляет нами? — испуганно спросила Пике, не отнимая дрожащих пальцев от бледного лица.