– Экономический кризис сильно нам навредил, мисс Лансинг. Мы не сможем дать вам кредит. Сожалею.
– Спасибо, в любом случае. – Она заставила себя улыбнуться и встала. Посмотрев на часы, она увидела, что ее обеденный перерыв закончился.
Сегодня утром Рейчел попросила своего адвоката выплатить Броуди двадцать пять тысяч долларов из имевшихся у нее сбережений. Последние пять лет она ежегодно выплачивала ему по десять тысяч долларов – компенсацию за его согласие с ней развестись.
Вернувшись в «Кейс консолидейтед холдингс», она уселась за стол и положила сумочку в нижний ящик.
Через секунду Макс хмуро посмотрел на нее из своего кабинета.
– Ты опоздала.
Рейчел вздохнула:
– Я прошу прощения. Этого больше не повторится. Будут какие-нибудь поручения?
– Мне нужно, чтобы ты была на рабочем месте в течение восьми часов.
– Какие будут поручения? – снова спросила она.
– Позвони Чаку Уиверу и скажи, чтобы принес отчет, который я требовал еще три часа назад.
– Сию минуту.
Чак не отвечал. У Рейчел зазвонил мобильный телефон.
В телефонной трубке послышался хриплый голос Броуди:
– Достала деньги?
– Я попросила своего адвоката перечислить тебе двадцать пять тысяч сегодня утром.
– Я сказал пятьдесят.
– Пока только двадцать пять. – Она говорила тихо, чтобы ее не услышали. – Довольствуйся половиной суммы.
– Довольствоваться? – Он усмехнулся. – Ты, кажется, не поняла. Мне нужно пятьдесят тысяч, немедленно.
– Я понимаю, – сказала она. – Ты проигрался?
О его пристрастии к азартным играм она узнала на второй год их супружества. Разругавшись с отцом, Броуди внезапно пропал на все выходные. Честно говоря, тогда Рейчел не расстроилась, ибо решила, что он завел любовницу. Она надеялась, что он влюбится и попросит у нее развод.
– Не твое дело.
– Ты должен обратиться к психологу.
– Раздобудь мне деньги, – произнес он и повесил трубку.
Рейчел выдохнула и встала из-за стола. Ей необходимо обдумать все. Вдруг она осознала, что Макс наблюдает за ней с непроницаемым выражением лица. Он был в рубашке с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые предплечья. Она уставилась на его золотые часы, чтобы не рассматривать сильные руки и не вспоминать его нежные ласки.
– Чака Уивера нет на месте, – сказала она, засовывая дрожащие руки в карманы жакета. – Мне нужно в дамскую комнату. Я позвоню ему снова, когда вернусь.
Макс взглядом заставил ее замолчать:
– Зайди в мой кабинет. Нам надо поговорить.
Рейчел застыла на месте, опешив, как неопытный водитель, которого впервые занесло на обочину.
– Дай мне секунду, – возразила она, отводя от него взгляд, словно ища спасения.
– Иди сюда сейчас же. – Макс закрыл дверь кабинета, когда она вошла. – Кто звонил?
– Никто.
– Мне показалось, ты сильно ему задолжала. – Ее молчание раздражало Макса.
Ему не хотелось помогать ей, но он не мог игнорировать тревожные нотки в ее голосе.
– Ты не имел права подслушивать мои личные разговоры, – парировала она.
Он уперся рукой в деревянную дверь, чтобы побороть желание схватить Рейчел и вытрясти из нее всю правду:
– Ты, кажется, забыла, кто здесь хозяин.
Она немного подняла упрямый подбородок, но не посмотрела в глаза Макса:
– Тебя это не касается.
– Ты работаешь на меня и отвечаешь на личные звонки в рабочее время.
– Это больше не повторится.
– Гарантируешь?
Она сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а губы поджала в тонкую линию. Ее молчание было красноречивее всяких слов.
От разочарования у Макса сдавило горло. Он вздохнул, чтобы успокоиться, понимая, что встревает не в свое дело.
– Тебе нужна помощь? – спросил он вопреки своему желанию и не задумываясь о последствиях.
– Нет, – вежливо ответила она.
Они сердито уставились друг на друга.
Максу следовало радоваться тому, что Рейчел отказалась от его помощи. Однако он решил, что все-таки должен вмешаться.
– Не упрямься. Позволь мне помочь. Сколько ты задолжала?
Продолжая смотреть ему в глаза, она моргнула и произнесла:
– Мне не нужна твоя помощь.
– Но я хочу, чтобы ты работала, не отвлекаясь на проблемы с деньгами. Я предполагаю, что ты решала эту проблему в обеденный перерыв.
– У меня все под контролем.
– Мне так не показалось. – Макс оттолкнулся от двери и подошел к Рейчел. Он понятия не имел, что сделает, когда подойдет к ней вплотную. Наверняка совершит какую-нибудь глупость. Например, обнимет и зацелует до беспамятства.
Услышав запах ее тела, он сразу перестал сердиться:
– Ты выглядела расстроенной.
Она округлила глаза, услышав озабоченность в его голосе:
– Я не позволю тебе помогать мне.
«Чертова упрямица!»
Схватив за руку, Макс потянул Рейчел к себе. Она не сопротивлялась.
– Как ты намерена меня остановить? – спросил он, обхватив пальцами ее затылок.
Опустив голову, Макс жадно припал к ее губам. Он ждал, что Рейчел будет сопротивляться, но она лишь простонала в ответ.
Ее немедленная капитуляция застигла его врасплох. Запустив длинные пальцы в его волосы, она ослабла всем телом. Закрыв глаза, Макс представил себя на пляже и услышал рев прибоя.
В тот же миг нахлынули воспоминания о проведенных вместе четырех днях. А потом он вспомнил ее уход, свою обиду и разрушительную ярость.
Макс прервал поцелуй. Его грудь вздымалась, пока он смотрел в затуманенные страстью бирюзово-голубые глаза Рейчел.
– Этого не надо было делать, – сказал он, не в силах выпустить ее из объятий.
Рейчел выпрямилась и толкнула его в грудь.
– Это моя реплика, – промолвила она, поправляя жакет.
Он наклонил голову:
– Как скажешь.
Макс отступил. Поправив галстук, он положил руку на спинку дивана и стал наблюдать, как к Рейчел возвращается самообладание. Она взяла себя в руки быстрее, чем он ожидал.
– Не надо было этого делать. – Скрестив руки на груди, она прищурилась и смерила его взглядом. – Это не повторится.
– Ты меня не поняла, – сказал он. – Не надо было целоваться здесь.
– Что ты имеешь в виду? Мы нигде не будем целоваться.
Он бросил на нее насмешливый взгляд:
– Ты сошла с ума, если решила, что страсть между нами угасла.
– Она угаснет, если ты не будешь раздувать пламя.
Он заставил себя улыбнуться в ответ на ее раздраженный тон:
– Это невозможно. Ты возбуждаешь меня всякий раз, когда оказываешься от меня в двадцати футах.
– Я польщена.
Польщена ли она на самом деле? Рейчел поджала губы.
– Не нужно притворяться. Я уверен, что ты испытываешь ко мне такие же чувства, – заявил он, не давая ей возможности возразить. – Нас определенно влечет друг к другу. До сих пор нам не победить нашу страсть.
– Я устала, – проворчала Рейчел.
– Отлично. Перестань мне сопротивляться и побереги силы. Ты можешь применить их с гораздо большей пользой.
Рейчел опустила руки:
– Макс, пожалуйста, образумься.
Итак, она уже не требует, а просит. Он почти ее уговорил.
– Разве я когда-нибудь был разумным?
Рейчел поморщилась.
– Точно сказано. – Она медленно и глубоко вздохнула и решила сменить тактику, заговорив насмешливо. – Что ты задумал? По-быстрому заняться сексом в комнате для ксерокопирования? – Рейчел достала смартфон и просмотрела свой график. – В три часа дня я смогу выделить тебе двадцать минут.
Макс выругался. Он должен был предвидеть, что она все обернет в шутку, чтобы избежать серьезного разговора.
– Для того, что я затеял, двадцати минут мне не хватит.
– А десятью минутами ты не обойдешься? – Она посмотрела на него из-под ресниц.