— Бирюзовый и его оттенки приветствует вас земляне, — просигнализировал инопланетянин, когда выбрался из похожей на кусок коралла капсулы, что доставила его сюда.
— Здравствуй. Это Карим, мой напарник, он так же будет учувствовать в нашем разговоре.
— Приветствую тебя, Карим. Я Бирюзовый и его оттенки. Рад познакомиться.
Мой напарник лишь неопределённо пожал плечами. Видимо, ему хотелось поскорее оказаться в уютном чреве «Каравеллы». Что ж, на этот счёт у меня были свои мысли. Иногда и напрячься нужно. Тем более, когда на конку стоит столь внушительная сумма. Кстати, о ней мы пока толком и не договорились, каких именно размеров будет оплата за наш труд. Думаю, с этого стоит и начать.
— Как вы готовы заплатить за нашу помощь? — довольно бесцеремонно перешёл я сразу к сути вопроса.
С другой стороны, у этого существа мог оказаться свой вид этикета. И мои слова не покажутся ему чем-то совсем уж из ряда вон выходящим. Значит будем общаться, игнорируя все эти ужимки и придумки «цивилизованных» людей. Всё строго по делу.
— В любом удобном для вас виде, — дошла до меня звуковая волна.
Карим удовлетворительно хмыкнул.
— А количество? — решил я всё же уточнить.
— Любое удобное для вас.
Так-с,… похоже, мы друг друга недопоняли. Ну не может же, в самом деле, этот Бирюзовый заплатить сколько я скажу. А уж мой напарник, так вообще, может от жадности палку перегнуть.
— Тогда мы хотели бы получить десять тонн калифорния-252 и одну магнитную ловушку с антивеществом эквивалентом мощности местного светила, — произнёс я уж совсем фантастический вариант.
— За какой период времени?
— Что? — не понял я.
Мой напарник тоже оторопело уставился на акварианца.
— За какой промежуток времени отсчитать мощность местного светила?
Вот тут и я немного ошалел.
— Один универсальный цикл.
— Хорошо. Нас это устраивает, — подтвердил пришелец.
— И мы хотим предоплату в половину всего объёма, — совсем уж обнаглел я.
— Через один суточный оборот планеты мы доставим необходимые вам ресурсы в эту точку.
Переглянувшись с напарником, мы, словно прочитав мысли друг друга, пытались понять, не сон ли это? Но, похоже, акварианец был абсолютно серьёзен.
— Ну, раз с оплатой мы решили, то теперь давайте поточнее узнаем, что именно вы от нас хотите.
— Наше сообщество в лице Бирюзового и его оттенков, а также других частей спектра, которые находятся на нашем транспортном средстве, намереваются научиться такому процессу, как сон. Причём в полном его объёме. Начиная от прохождения всех фаз и заканчивая полноценными личностными сновидениями. Для этого мы будем выполнять все ваши предписания, исключая те, которые могу угрожать нашему физическому существованию. Вы же, выступая в качестве учителей, будете наставлять и направлять нас. Прилагая все усилия, чтобы мы познали это сложное и доселе неизведанное для нас состояние.
Пока я обдумывал условия, выставленные инопланетным существом, Карим чуть подвинув меня, выдвинулся вперёд.
— Пока мой многоуважаемый напарник размышляет над вашими словами, я хотел бы задать парочку уточняющих вопросов. Если, конечно, Сергио позволит, — произнёс он и покосился на меня.
Разумеется, противоречить сейчас было глупо, ведь именно для этого я его и взял сюда. Со своей хитростью и противоречивым складом характера Карим мог заприметить заковырку там, где её никто другой вовек не заметил бы.
— Подскажите господин Бирюзовый и его оттенки, а за сколько мы должны вас обучить премудростям сна?
— Время не имеет значения. Главное, чтобы занятия принесли свои плоды.
— А что будет, если мы не сможем выполнить ваши условия? — продолжал напирать Карим.
— Тогда наша сделка будет расторгнута и вам придётся оплатить нам неустойку.
— И в каком же размере, если не секрет?
— Эта информация не является тайной. Ровно вдвое больше, чем вы запросили за свои услуги.
Обернувшись ко мне, Карим жестом показал, чтобы я не вмешивался в разговор. И я, уже было открывший рот, чтобы положить конец столь кабальным условиям, замер на полуслове. Что-что, а уж нюх на то, где можно заработать у моего напарника был отличный. Правда сейчас он мог слегка перегнуть палку и отправить нас прямо в вечное рабство к этим ребятам. Ведь у нас на весь корабль, если и было сотня грамм калифорния-252, так и то в топливном отсеке. А про антиматерию, я уж вообще молчу. Чтобы перевести нашу старушку на такие технологии, нужно чуть ли не коммодором стать. В связи с этим, в случае неудачи расплачиваться нам было абсолютно нечем. Но раз ловкач Карим попросил меня не вмешиваться, значит, он уже что-то придумал. И я заранее молюсь всем космическим и земным богам, чтобы эта уловка сработала.