- У меня достаточно средств, чтобы купить свой корабль.
- Отправиться без ведома Управления? Стрейд, что ты делаешь? Собираешься стать Внезаконником? Тебя только что помиловали, думаю, благодаря твоим хорошим заслугам. Не зли их и не разрушай свою жизнь. Оно того стоит?
- Да. ОНА того стоит, Лоем.
Лоем замолчал, пытаясь понять друга.
- Дождись меня. Я постараюсь тебе помочь, - сказал он, спустя мгновение, - Полетишь со мной без уведомления, что ты на борту.
- Зачем тебе рисковать? - удивился Стрейд.
- Скажем так: у меня есть свои причины побывать на той планете.
Стрейд вернулся домой с командой Лоема. Он порадовал родных вестью о своем довольно удачном приговоре, но и огорчил, особенно мать, тем, что не намерен сдаваться, и хочет продолжить поиски Кристины. Залтена постоянно сетовала на то, что он отдалился от семьи из-за всей этой истории. Она мечтала о том, чтобы все было, как прежде, и не понимала, что Стрейд уже далеко не тот, каким был до службы и отлета. Только с Мирой можно было о чем-то поговорить. Она сопереживала брату и предлагала всяческую помощь. Именно она посоветовала дать еще одно объявление о поиске в ожидании возвращения Лоема. Кроме нее Стрейд не собирался никому сообщать, что собирается лететь на Одуну.
Стрейд последовал ее совету. Он просил всех, кто за период с исчезновения Кристины знает хоть что-то о ней, сообщить ему за вознаграждение. И посыпались ответные сообщения. К его огорчению, большая часть из них была выдумками в надежде подзаработать. Он задавал контрольные вопросы, чтобы отфильтровать мошенников. Один собеседник привлек его внимание тем, что не допустил ни одной ошибки в описании Кристины, даже сам, не по его просьбе, назвал оттенок ее кацара. Стрейд незамедлительно назначил ему встречу.
Это был мужчина, почему-то сразу вызвавший у Стрейда нотки негатива. Он представился Желманом.
- Она жила у нас. Сколько не знаю. Когда я вернулся с очередного задания, она уже во всю хозяйничала в нашем доме. Не понимаю, чем она так очаровала мою мать, но та относилась к ней почти как к родной дочери. Ей было жалко девчонку. Но однажды та просто сбежала. Ни слова никому не сказала, даже не попрощалась. Мать была очень огорчена.
- Давно ты видел ее в последний раз?
- Да, прошло порядочно времени.
- Она что-нибудь говорила: какие у нее планы, желания?
- Да какие у нее могли быть планы? - ухмыльнулся Желман, - Глупая инопланетянка. Честно сказать, однажды я предложил ей стать моей наложницей - для нее это было бы отличным выходом. Но эта бестолковая отказалась.
У Стрейда сжались челюсти.
- Отличным выходом?
- А чего лучшего она может ожидать на чужой планете одинокая и с животом?
- Что? - у Стрейда замерло сердце.
Ничего не замечающий Желман продолжил:
- Я предложил ей наилучшее решение - удалить ребенка и встать под мое покровительство. Но эта дуреха...
Стрейд мгновенно оказался рядом и прижал палец к пульсирующей жиле на шее Желмана.
- Еще раз скажешь о ней дурное, и я за себя не ручаюсь! Кто отец ее ребенка? Ты прикасался к ней?
Напуганный Желман замер, боясь лишний раз вдохнуть. Гнев незнакомца, явно превосходящего его по силе и уровню подготовки, стал для него неожиданностью.
- Нет, клянусь.
- Сам позволишь мне посмотреть под кацаром, или поедем получим приказ Управления? - блефовал Стрейд.
Желман крайне пожалел, что повелся на обещание крупного вознаграждения, и связался с этим типом. Он не хотел, чтобы в Управлении узнали об этой истории, тем более о том, что он собирался взять инопланетянку в наложницы, и как надменно она его отвергала.
- Успокойся. Я сниму кацар. Но взамен требую молчания об этой истории и обещанную награду, - сказал Желман, набравшись смелости.
- Будет, - коротко ответил Стрейд и отвел руку от шеи мужчины.
После всего увиденного в голове Желмана, Стрейд с трудом сдержал себя от гнева. Его остановило только удовлетворение от того, что Кристина сама справилась с ситуацией. Итак, она много чего не помнила. Почему? Она не помнила самого главного - кто отец ребенка. Ход мыслей снова привел его к Теяле. Но не могла же она быть настолько одержима, чтобы так поступить с Кристиной? Хотя, от этой женщины всего можно было ожидать. Если это действительно так, то она ловко замела следы. Нельзя было обвинить ее в чем-то без доказательств. А чтобы раздобыть доказательства, нужно быть крайне осторожным и внимательным.
Стрейд не отпустил Желмана, а попросил проводить к его матери. Он заплатил им двойное вознаграждение за то, чтобы и Мавад позволила прочесть свои воспоминания о Кристине.
Теперь стало хотя бы ясно, куда подевался сканер эмоций. Но возникли новые несостыковки. Со стороны Теялы было бы довольно глупо стереть ей память и просто бросить в городе, где кто угодно мог ее тут же выдать разыскивающим.
Стрейд поблагодарил семью за ценную информацию, хоть и был раздосадован их поведением. Всю дорогу до дома он думал о Кристине и ее беременности. Ему хотелось бы порадоваться мысли о том, что это, возможно, его ребенок. Если и были сомнения, что они - представители разных цивилизаций могут зачать дитя, то они рассеивались от осознания того, что здесь больше не было землян, а до их первого соединения она точно беременна не была. Но, что было после? Теперь волнение за нее усилилось в несколько раз.
Теяла провела все утро в доме Залтены. Она хотела увидеть Стрейда, но узнала, что он уехал рано. Она уже собиралась уходить, когда увидела в окно, как приблизился ицар. Стрейд вошел в свой дом. Она подождала еще чуть-чуть и, поняв, что к родителям он пока не собирается, решила навестить его сама. Его дом был довольно большой, вполне привлекательный, только не отвечал всем ее требованиям. Но все поправимо: когда они будут вместе, то приобретут гнездышко больше и презентабельнее. Она улыбнулась и открыла дверь. Из одной из комнат слышался голос Стрейда. Он с кем-то разговаривал. Теяла осторожно приблизилась к комнате и прислушалась.
- Ты пойми - она беременная, и я не могу остановиться сейчас. Я всю Вселенную переверну, но найду их! - гремел Стрейд.
- Это точная информация? - спросил голос собеседника.
- Точнее не бывает. Я тут еще кое-кого проверю до твоего приезда. Надолго у вас еще там?
- Нет, завершаем. Скоро увидимся.
- Жду...
Теяла не стала дослушивать, она бесшумно развернулась и бросилась к выходу. Выскочив за дверь, шмыгнула за деревья и, сделав крюк до дома родителей Стрейда, прыгнула в свой ицар и умчалась прочь.
- Одержимая ты, Теяла, - усмехнулся низким голосом Дов Эвад - глава небольшой банды Внезаконников, - Зачем тебе сдался этот Стрейд? Ты можешь получить любого, кого захочешь.
- Меня не интересуют "любые". Я давно определила того, с кем вижу свое будущее. И отступать не собираюсь. Мне жалко времени, которое я на него потратила. Неужели я так легко отдам его какой-то инородке? - злилась Теяла.
- Твое упорство меня восхищает. Давай повторим еще раз: ты желаешь, чтобы мои люди похитили ребенка и просто подкинули его жителям той или любой другой гуманоидной планеты? Но почему бы сразу не избавиться от него?
- Я не собираюсь вызывать на себя наказание Наивысших сил, - Теяла прошлась по широкой, но пустой комнате, где кроме нее и Дова никого не было, еще раз все обдумывая.
- Ты думаешь, что организуя все это, останешься в стороне? Инициатива-то твоя.
- Поэтому и собираюсь пойти на наименьший для себя риск: ребенок будет жив, его мать... я еще не придумала, как мне устранить эту преграду окончательно. Стрейд не знает, где она, но есть вероятность, что когда-то решит проверить и ту планету. Возможно, к тому времени я привяжу его к себе, и он забудет эту дурочку. Но если этот ребенок его, и он найдет их, то все мои старания могут оказаться напрасными.