Это была не Анна. Это определенно точно была не Анна. Ни одно движение не напоминало о моей подруге. С другой стороны, я понял, что заставило меня насторожиться и не принять на веру слова Стояновой, когда она уверяла, что не видела меня в поезде: духи, эти легкие с ароматом розы духи, которые всегда сопровождали Анну, куда бы она не заходила. Девушка в купе пахла так же. Но, тем не менее, это была не Анна. Кроме того, мне удалось определить весьма интересную деталь — девица притворялась расстроенной и осматривала купе цепким взглядом, когда видела, что я на нее не смотрел. Похоже, я, интуитивно запретив Вольфу вылезать из-под сиденья и издавать какие-либо звуки, уберег его от пули в переносицу.
Также я пришел к выводу, что слышимые мною, да и не только мною вопли из коридора вагона про то, что наемники зачем-то таскают с собой девицу, и выведенного яйца не стоят. Это был красивый спектакль, рассчитанный на молодых людей, которые дрожали от страха в своих купе и могли поверить в любую дичь, которую им скармливали. Ну и на закуску — теперь совершенно точно известно, кто именно остановил поезд. Осталось всего-ничего, выяснить, кто находился под маской Анны. И не побоялась же, — я покачал головой. Если Стоянова узнает, что кто-то в ее личине совершил это преступление, то просто убьет, и последствия ее будут волновать в последнюю очередь.
Вот только найти эту девицу не представляется возможным, как мне кажется. Да и не понятно, на ней была маска вроде той, которую я носил совсем недавно, или же какая-то сложная иллюзия. В общем, совершенно бесперспективное дело, лучше выбросить его из головы. Я узнал главное — Анна мне не лгала, и на этом нужно закончить.
Сам не заметив как, я уснул. Мне снился совершенно суматошный сон. В нем я гонялся за девушкой из поезда, на которой почему-то была надета маска безликого. Бегали мы по спирали памяти, и я никак не мог ее догнать, а она убегала, весело смеясь и периодически останавливаясь, чтобы поманить меня пальцем.
Наконец, мне удалось обхватить ее поперек талии, и волосы девицы, цвет которых я никак не мог разглядеть, принялись щекотать меня по лицу. Я улыбнулся во сне и приоткрыл глаза.
— А-а-а, — подскочив на кровати, я отшвырнул от себя полуживую мышь, которую на этот раз Паразит припер мне и положил на грудь. — Демоны бездны! — бросил взгляд на кота, который не выглядел довольным. Вздохнув, притянул мохнатого паразита поближе и зарылся в густую шерсть. — Прости, я понимаю, что ты так заботишься обо мне, но не нужно мне больше носить мышей, лучше сам их ешь, или что ты с этой мерзостью делаешь, — кот фыркнул, вырвался у меня из рук, схватил мышь и вместе с ней исчез, словно говоря, что ты, мол, кретин, если не захотел полакомиться мышкой, то желающие еще найдутся.
Я посмотрел на кровать, спать хотелось зверски. Я и проспал-то от силы пару часов. Зевнув, направился к кровати.
— Надо же, на этот раз ты не заперся, да и встал уже, молодец, — вот осталось пойти и побиться головой о что-нибудь твердое. Понятно, почему я забыл запереть эту проклятую дверь, но ведь я совсем забыл, что мы сегодня с дедом должны куда-то поехать. В какие-то клановые лаборатории. Бросив взгляд на часы едва не застонал, уже было утро и нужно ехать. Вот за каким демоном я ночью решил во что бы то ни стало испытать артефакт? Неужели нельзя было выбрать для этого более подходящее время?
— Да, встал. Ты мне позволишь себя в порядок привести? — я взлохматил волосы и посмотрел на деда исподлобья.
— Приводи, разве же я против, — дед пожал плечами. — Жду тебя в машине, поторопись.
Пришлось поторапливаться, прыгать на одной ноге по комнате, пытаясь одновременно натянуть носки и рубашку. Наконец, я собрался и выскочил из комнаты. Проверив, на месте ли артефакт, поспешил к ожидающей меня машине. Водителем был не Егор, того наняли специально для меня и матери. Этого звали Евгений, но я его практически не знал, знал только, что он работает водителем и частично телохранителем главы клана.
Сев в машину, я уставился в окно. Что мне сразу бросалось в глаза, так это отвратительная охрана глав кланов и его домочадцев. Не было единой системы, да и начальника охраны как такового не было, эту роль, кто только не занимал, по какому-то остаточному принципу. Чаще всего это были отставные военные, которые не смогли жить на очень небольшую пенсию. Например, Егор когда-то был капитаном спецподразделения, очень непростого надо сказать, их еще «убийцы магов» называли. Что ему не пожилось спокойно на гражданке, я не знаю, сам он не говорит, но мне кажется, что Егор неровно дышит к моей матери. Правда ни словом не намекнет, так и будет поглядывать на нее в зеркало заднего вида. По-моему зря. Она так давно одна, ей тоже определенно нужно расслабиться. Ну тут они сами разберутся, взрослые люди, в конце концов.
С моего водителя мысли плавно перескочили на происшествие в поезде. Могли ли это организовать какие-нибудь оппозиционеры, ну, которые протестуют против того, что дети аристократов — все поголовно — маги, а несчастные детишки простых смертных даже к источнику пройти не могут. Как-будто им кто запрещает. Так могла на это пойти оппозиция? Чисто теоретически — почем нет. Вот только не местная оппозиция. Она никого никогда за собой повести не сможет, разве что на хер, куда ее с завидной периодичностью посылают.
— Ты подумал насчет того, какой бизнес-проект возьмешь, чтобы продемонстрировать его императору, как серьезность намерений позаботиться о клане? — вопрос деда сначала ввел меня ступор, а потом я вспомнил, о чем идет речь. — В принципе, можно посмотреть в лаборатории. У них много проектов с весьма неплохой перспективой, можно что-нибудь и подобрать.
— Не стоит, я уже знаю, чем буду заниматься, — я махнул рукой и уставился в окно, чувствуя, что засыпаю.
— Правда? И чем же ты займешься? — дед смотрел с интересом, я же вытащил из кармана артефакт.
— Вот этим. — продемонстрировал я фигурку ему.
— Хм, ну, удачи, хотя я бы посоветовал что-нибудь посерьезнее.
— Он работает, — я аккуратно спрятал статуэтку на место в кармане. — Мне удалось его запустить.
— Как работает? — на такую удивленную физиономию деда, я могу смотреть бесконечно.
— Вот так, работает и в ус не дует, — я пожал плечами. — Но его нужно хорошо доработать. И вот здесь мне, скорее всего, понадобиться помощь кого-нибудь из этой лаборатории. Надеюсь, ты посоветуешь мне знающего мага.
— Посоветую, — буркнул дед. — Вылезай, раньше начнем, раньше уберемся отсюда. Поверь, иногда мне кажется, что лаборатории клана — это черная дыра в миниатюре. Они тебя засасывают и никак не хотят выпускать из своих недр, — настала моя очередь удивленно смотреть на деда, он, оказывается, еще и поэт в душе. Но мы действительно приехали, поэтому я вылез из машины и задрал голову, пытаясь разглядеть где заканчивается стоящее прямо передо мной здании. Вот уж действительно — черная дыра, — промелькнуло у меня в голове, но я отбросил эти пораженческие мысли и направился к двери.
Глава 22
Клан в этом мире — это чрезвычайно сложно организованное объединение различных структур с четкой иерархией. Во главе каждого клана стояла семья — все родственники по мужской линии. Кому-то везло и семьи разрастались до вполне приличных размеров. Кому-то не очень, и кланы находились на грани пресечения, как, например, Керны, Стояновы или Вольфы. Ну тут ничего не сделать, нужно только законодательство менять, чтобы позволить выбирать наследников из побочных ветвей родового дерева, в частности из родственников по женской линии.
За семьей шли родственники, или так называемые маги клана. Это те самые родичи по женской линии у которых прорезался семейный дар. Один из таких вот магов клана учил меня строить порталы и вообще что-то делать с семейным даром. А я дурак сначала не врубался, что за маги клана, если все родственники итак маги, владеющие семейным даром. У магов клана было отдельное положение в клане, вроде и не семья главы, но и не чужие люди. У них были достаточно большие полномочия, чтобы работать на благо клана самостоятельно, но все же не без оглядки на главу. Даже не знаю, с чем их сравнить, наверное, с родственниками императора, вроде и власть имеют, но все же не император, а значит, можно и послать, как-то так.