Змей подался к ней, и как она ни старалась отдалиться, обвил в три тугих кольца, сжал, касаясь языком побелевших губ.
- Твоя душа, как деготь – черна и вонюча. Так что ничто не помешает мне взять тебя и твою силу.
- Не надо, я прошу! – женщина закричала, забилась в судорогах. Похоже, кольца сжимались и причиняли ей боль. – Я сделаю, как ты говоришь, только отпусти!
Змей тут же ослабил хватку.
- Вот и хорошо. Ты послушная девочка. Так вот, раз ты сама вызвалась помочь, я открою тебе тайну. Иветта для меня закрыта. Она вышла замуж, но остается девицей. Я приходил взять ее, но она видела мой истинный облик и не поддалась. И теперь я понимаю, что пока ее тело не тронуто мужем, у меня ничего не выйдет. И тут ты должна мне помочь.
- Ты хочешь, чтобы я заставила его…
- Именно! Пусть твоя марионетка станет, наконец, мужчиной и возьмет причитающееся! А я тут же появлюсь следом и утешу бедняжку.
Женщина задумалась, потерла ладонью лоб, а потом расплылась в довольной, но неприятной улыбке.
- Это будет даже приятнее, чем просто убить ее, - произнесла она, мечтательно закатив глаза.
- И мне будет приятнее в тысячу раз забрать ее душу, а не твою. Ты меня поняла?
Чудовище шепелявило последнее слово, а я уже ничего не видела. Снова накрыла глаза пелена, высеребрила комнату. Пол, потолок, полки, паутина. Я обернулась, чтобы узнать у сгустка тьмы – можно мне уже идти куда-нибудь в другое место? Но вместо существа сзади ударило светом. Он бил по глазам, забирался в ноздри и вместе с потекшим по жилам теплом разрывал надсадной болью то, что еще у меня оставалось. Я закричала, но ничего не изменилось. Разве что свет стал ярче – до рези, а пульсирующая боль вытеснила всё, что еще мелькало в голове…
- Чего ты ее мнешь, болван?! - послышался сердитый голос тети Лигии.
Я попыталась открыть глаза, но они не поддались. Тело казалось чужим, будто меня парализовало.
- Я не мну, я произвожу осмотр, - спокойно отвечал голос доктора Ранди.
И я безумно обрадовалась, что он был тут. Стало даже спокойнее – уж он-то найдет способ поднять меня на ноги!
- Осмотр! Слова-то какие знает – посмотрите на него! А где ты был, когда девочке нужна была помощь?
- Э… Простите, но как раз в этот день меня вызвали…
- Вызвали его, - не унималась тетя Лигия. – Да тебя не вызвали, а заслали куда подальше, а ты и не разобрался! Вызвали одного такого! А мне тут – спасай!
- Ну что вы, леди Партенн! У вас всё отлично вышло. Думаю, и я бы не справился лучше…
- А ты и не справился! Посмотри лучше, правильно ли старая женщина пережала жилу, в том ли месте? И не осталось ли чего в ране?
- Да всё превосходно! Будь вы врачом, я бы побаивался конкуренции с вашей стороны.
Я была готова рассмеяться на шутку в особом стиле доктора, но тело не давало мне такой возможности. Только уши не подводили, да еще голова пыталась соображать, то и дело подсовывая какие-то мутные воспоминания. Кажется, я видела только что Амалию. Во сне или около того… И – тень… И… Асьтаха?!
И тут я дернулась. Нет, вскочить у меня не вышло – только немного пошевелиться, но и этого оказалось достаточно, чтобы и тетя Лигия, и доктор Ранди выпалили разом.
- О, мой Бог!
Я разлепила непослушные губы и попыталась улыбнуться, а потом и язык пришел на подмогу.
- Хо-чу пить, - слова давались с трудом. Я сама себя не слышала, но мне тут же поднесли что-то прохладное к губам. Каждый глоток отдавал острым уколом в правое плечо, но пить хотелось слишком сильно, чтобы обращать внимания на такие мелочи.
- Что ж вы, дуреломы, натворили? – на этот раз тетя Лигия принялась выговаривать мне. – Я их оставила жить в мире и любви, а они уже умудрились и в бега податься и поубивать друг друга…
- Что вы, - перебил ее доктор Ранди. – Это вышло случайно, вот – и мисс Амалия подтвердила…
Но его голос тут же смолк. Не удивилась бы, если не без помощи тетиного уничижающего взгляда.
- Я разве с вами говорю? – она помолчала немного, а потом снова взялась за меня. – И главное – никто ничего не говорит. Все берегут тетино здоровье, а потом – вот тебе! Разом всё и вываливают! Вот так заботливые детки! Ай да заботливые!