Мелиана и Эдуард помирились, даже снова стали супругами, но скорее ради сына. Время шло, растворилась в вечности Мелаина, а потом появилась Биргит. Я видела смерть твоей сестры ее еще до того, как Ольгуша сделал предложение. Я пыталась его оградить, но разве его можно было остановить? А потом появилась ты! Уж не знаю – как, но Биргит связала вас вместе не только словом. Она призвала само божество, и Ахаюро откликнулся и был с нею, когда она отходила. И тогда мне показалось, что наш дом снова может наполнится радостью. Вы были такие угрюмые, такие несчастные, но стоило щелкнуть между вами огнивом – и вы разгорелись бы любовью. И тут, словно назойливая муха, вмешалось Ольгердово пьянство! Думаю, вы со временем смогли бы его преодолеть, но я по глупости вмешалась сама. Мне так хотелось поскорее вас соединить, что я запретила Ольгуше пить. И при этом воспользовалась силой. Он подчинился, потому что любил меня – открылся, когда я отсекла от него страсть к вину. Разве думала я тогда, что выложу этим для Амалии дорожку из красного кирпича к его душе? Вот так я и оставила своего Ольгушу с тобой наедине с распахнутыми настежь воротами. И эта кобра не преминула появиться!
Она замолчала. В комнате повисла тишина, лишь нарушал ее мерный стук тетушкин пальцев по подлокотникам. Я пыталась вместить услышанное, но оно не влезало. Рассудок вгрызался в тетину историю, но никак не мог ее одолеть. Самое удивительное было то, что тетя Лигия обладала сверхъестественными силами – такого я не ожидала! Но именно поэтому стоило спросить у нее то, что не давало покоя.
- Тетя, - задумчиво начала я. – А Эдуард может быть асьтаха?
- Асьтаха? Нет, что ты, - она поморщилась, размяла большим пальцем морщину между бровей. – Нет. Он – живой человек, пусть и до сих пор поврежденный магией. Он и к женщинам-то липнет только благодаря нашим с Амалией стараниям. А теперь, дорогая, пришла моя очередь спрашивать, ибо то, что ты подозреваешь в Эдуарде такое страшное существо… Ты с ним столкнулась?
Я замялась – выбор стоял или отмолчаться или рассказать всё. Про болото и стервятника, майорат и Эрвина, тень и брачную ночь с Ольгердом, но самое главное – про Велимира и наши с ним намерения. Ибо, решившись, я уже не могла остановиться. То срываясь на кашель, то рыдая, я выплескивала перед тетушкой добрый кусок своей жизни, и на душе становилось легче. Только сейчас поняла, какую тяжелую ношу взвалила на плечи! Наверное, не расскажи я всё сейчас, рано или поздно она раздавила бы меня. Тетя Лигия слушала, лишь изредка кивая. Нельзя было угадать по ее лицу – сердилась она или одобряла. Когда же я замолчала, тетушка еще некоторое время кивала, а потом остановилась и повернулась ко мне с полными страдания глазами. Еще не зная, что услышу, я уже испытывала жалость.
- Это хорошо, что книга у тебя, - заговорила тетя Лигия, сложив руки на коленях. – Я-то уже испугалась, что ее взяла Амалия. Хоть и не знала, зачем она ей? Но в книге есть сила – древняя. Я нашла ее в библиотеке случайно, и наложила печать, чтобы никто ради праздного любопытства не смог ее открыть. Признаться, я удивлена, что ты сумела ее взять. Даже с помощью тени.
- Мне помогло ваше кольцо. Оно признало во мне силу и открыло книгу.
- Тогда понятно. Что ж, про асьтаху я знаю меньше, чем ты теперь. Одно могу сказать наверняка – это не Эудард. И не Ольгерд, если ты вдруг подумала на него. Но ты и правда в опасности, и тут лучше тени тебе никто не поможет. Меня тревожит другое – ты собралась бежать, ты хочешь оставить моего мальчика погибать. И это не может оставить меня равнодушной!
Я вскочила, открыла рот, но тетя Лигия опередила меня, жестом прося помолчать.
- Я всё знаю. Теперь я смотрю в твою душу и вижу его – он кажется тебе идеалом, он занял твое сердце без остатка. И моему Ольгуше в нем уже нет места. Но коль ты решилась на закон крови, знаешь ли, Ветти, для кого он написан? И кем считают мужчину, который к нему прибег?
Я помотала головой.
- Насильником. И никак иначе. Закон написан не для простолюдинов – им он ни к чему. А вот благородных господ он неплохо сдерживает от опрометчивых поступков. Например, попыток воспользоваться служанками. Мало кто из аристократов желает связать жизнь с моющей полы в его доме беднячкой. Но не удержись он от соблазна – и деваться будет некуда. Не понимаешь? В законе говорится не просто про связь, а про насилие. А как иначе другому мужчине получить чужую жену? И у того, кто решится на этот шаг, в обществе не останется ни единого друга или партнера. Клеймо насильника будет преследовать его до конца дней. Он весьма отчаян и, похоже, влюблен в тебя без памяти, если решился на такой шаг… А ты? Ты готова к нему? Сможешь переступить через клятву?