- Прошу прощения! – раздался за спиной взволнованный голос Велимира, а потом его горячие пальцы ухватили меня за локоть. Я не повернула головы, но и не стала вырываться. Хотелось, чтобы он всё объяснил, хотелось верить во всё, что он скажет. Он – тот, кто спас меня от стервятника так захватывающе и непредсказуемо! – Я… Не ожидал, что вы придете.
Я ничего не ответила. Внутри разрасталась обида, на глаза запросились слезы. Разве не он сам пригласил меня после ванны и отдыха в обеденный зал? Мне вдруг стало не хватать воздуха, и я принялась натужно дышать, сопя, как ребенок.
- Вы сердитесь, - сказал Велимир, отпуская меня. – Что ж, я заслужил. Каков злодей! Пригласил девушку на ужин, а сам всё съел в одиночестве!
Я засопела сильнее, сердясь отчасти на себя – за глупое поведение. Велимир был тут полноправным хозяином, я же – не пойми кто. Даже гостьей – и то не назовешь. И чего, в самом деле, взъелась? В этот миг крепкие руки ухватили меня за плечи и повернули. Я ахнула, хватая Велимира за плечи голубой рубашки и тем пытаясь удержаться на ногах. Голова закружилась от резкого движения.
- Простите злодея? – заглядывая мне в глаза, заговорил он тише. Взгляд его прищуренных глаз плавил меня, заставлял дышать еще натужнее. И вместе с тем я никак не могла разобрать: говорил ли он искренне? – Простите немедленно, или я упаду на колени!
Я не успела ничего ответить – не дожидаясь согласия, Велимир бухнулся на колени. Именно бухнулся, скорее всего, разбивая их в кровь. Я даже успела заметить, как он болезненно поморщился, но после тут же возобладал над собой. Только лицо теперь было не насмешливым, а серьезным и источало искреннее раскаяние. Я выдохнула, выталкивая обиду, и принялась его поднимать.
- Не встану, пока не простите.
Голос Велимира вдруг стал мне незнаком – жесткий, колющий льдинкой в сердце.
- Прощаю. Если вы выполните мою просьбу… И примете благодарность.
Последние мои слова он встретил с удивлением. Подняться сразу Велимир не смог. Сначала оторвал одно колено, потом попытался рывком встать, но вместо этого чуть снова не повалился на пол. Хорошо, что я была совсем близко – тут же ухватила его за руку и не дала упасть. Он подтянулся выше , цепляясь мне за локти, а потом – за плечи, и сумел, наконец, встать в полный рост. Рядом запоздало возник Эрвин. Он охал и рассеянно тряс головой, норовя задрать хозяину штаны прямо здесь и сейчас.
- Господин, - задребезжал дворецкий бесцветным голосом. Потом скосил глаза на меня. – Вам стоит пройти в комнату. Я вас осмотрю.
- Не стоит, - жестко ответил Велимир. Я поежилась, озорной насмешник нравился мне больше, чем холодный господин. – Лучше принеси еще приборы и что-нибудь повкуснее для нашей гостьи. У нас ведь и впрямь вышло скверно.
Он протянул мне руку.
- Пойдемте, я всё расскажу по порядку, а потом выслушаю вас.
Я кивнула, вложила в его ладонь свою, позволяя проводить себя до стола. Велимир шел осторожно, слегка прихрамывая. В груди у меня всё сжалось – не хватало еще, чтобы из-за меня он стал калекой! Сейчас я и думать забыла, что задыхалась от обиды и собиралась ретироваться, не попрощавшись.
Мы еще устраивались за столом на соседних стульях, когда в комнату вернулся Эрвин. А я и не заметила, чтобы дворецкий куда-то уходил. С ловкостью, которую никак нельзя было ожидать от старика, он принялся расставлять тарелки, блюда и соусницы. Стол заполнился исходящими паром блюдами: румяными бифштексами с рассыпчатым рисом, жареными пирожками, соусами разных цветов, сырными шариками, обсыпанными кунжутом, копченой форелью, тертыми овощами с солью и перцем, заправленными маслом. В дополнение к еде предлагался клюквенный морс. Его вкус напомнил мне Ханну. Кажется, я тосковала по ней.
Уговаривать себя я больше не заставляла – ухватилась за столовые приборы и с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на всё и сразу. И откуда только возник этот бешенный аппетит? Велимир же делал вид, что тоже увлечен едой – с упоением ковырялся ложкой в недоеденном молочном пудинге.