- Идемте, - произнес дворецкий, выходя в коридор. – Господина сейчас нет дома, но перед отъездом он оставил указания на ваш счет.
Новость о том, что Велимир уехал, поразила едва ли не больше, чем то, что не дай он «указаний», неизвестно, вспомнил бы обо мне Эрвин? Я ощущала, с какой неприязнью он говорил со мной. И обиднее всего было то, что неприязни этой слуга не скрывал. Даже не пытался.
- Велимир уехал? Куда? – пролепетал я, понимая, что звучит это слишком фамильярно. Да и прав задавать подобные вопросы, у меня не было.
Эрвин не преминул сказать об этом вслух.
- Дела моего господина – это его дела. Если же вы не поняли мои слова, то вынужден подтвердить – да, пан Велимир рано утром покинул майорат.
Каждое его слово отдавало холодом. Я поежилась, пытаясь стряхнуть дрожь, пробежавшую по спине. Оказаться сейчас в обеденном зале нос к носу с дворецким не было ни малейшего желания. Эрвину и самому, наверняка, не хотелось прислуживать мне за столом. И я тут же придумала, как нам обоим избежать этой неприятности.
- Я могу позавтракать на кухне, - выпалила, удивляясь, как хрипло вышло.
В горле запершило, пришлось бороться с приступом надоедного кашля. Последнее время он слишком часто давал о себе знать. Дворецкий смерил меня оценивающим взглядом, пошамкал губами, а потом проговорил, чеканя каждое слово.
- Нетерпение и самоуверенность не украшают девушку. Вам даже не хватает выдержки дослушать до конца! А кто не уважает слугу, тот не уважает и господина. – Закончив отповедь, дворецкий указал глазами мне на правую руку. - Лучше бы вы помнили о том, кому обещались. Знаете, иногда девушку украшает скромность, а не щедрость природы.
Я окаменела. Его слова еще гудели в ушах, и пусть их смысл дошел не сразу, сердце тут же болезненно сжалось. Я почувствовала себя облитой помоями и выставленной за дверь – на потеху всем. Когда же не привыкший к оскорблениям рассудок разобрался, что его хозяйку только что обвинили в бесстыдстве, то всё равно не нашел, что ответить. Я стояла с выпученными глазами и моргала чаще обычного. Слезы подкатывали волной, и так я пыталась убрать их подальше. На этот раз кашель победоносно затряс меня в приступе.
Эрвин поморщился.
- Ваши ужимки и фокусы могут растрогать кого угодно, но не меня. Я слишком долго служу в этом доме. И видел таких хищниц, по сравнению с которыми вы – ягненок, поданный на блюде. – Тут вдруг голос его потеплел. – Примите совет, не лелейте напрасных надежд. Уезжайте, как только станет возможным…
Он говорил еще что-то – вкрадчиво и мягко, а я всё тряслась от кашля, чувствуя, как сводило живот от судорог. Что-то показалось мне знакомым в словах этого старика. Неприятно знакомым…
Ты должна бежать отсюда! Прочь! Куда глаза глядят! И никогда больше не возвращаться!
Голос Амалии забарабанил в ушах, будто она снова стояла передо мной. Я перестала кашлять и застыла, чувствуя, как скользкой змеей заползает в сердце страх. Как же они были сейчас похожи для меня: злодейка, упекшая меня в болото, и этот страшный старикан! Не желая, чтобы он видел мои слезы, я отвернулась и принялась тереть руками глаза. Неужели, он и правда думал, что я позарилась на богатства его господина? Что желаю поселиться в этом доме хозяйкой? Почему он вообще решил, что имеет право раздавать такие советы и упрекать? Если бы я только могла вернуться домой! Сейчас же, сию же секунду! Слезы перешли в рыдания, я захлебывалась ими, понимая, что тем вызову еще большее осуждение дворецкого. По крайней мере, утешать меня он точно не кинется. Да и не нужны были мне его утешения. Если бы рядом оказался Велимир! Он бы точно не позволил слуге говорить про меня гадости! Откуда-то я знала, что ни за что не позволил бы!
Дождавшись, когда я упокоюсь, Эрвин заговорил, как ни в чем не бывало.
- А теперь пройдемте в обеденный зал. Там для вас уже накрыто, поэтому не стоит больше задерживаться. Пока вы будете трапезничать, я уберу в вашей комнате.
Я дернулась, как от удара. Как так? Только что он колол в меня спицей, а теперь делал вид, что ничего не случилось? Как можно презирать человека, считать его низким и гадким, высказать это в лицо, а потом заявить, что всё в порядке? Одно я знала наверняка – ни за что никуда не побегу, пока не дождусь Велимира! Хотя бы назло этому заносчивому старику.