Память услужливо развернула передо мной события ознакомительного бала. Ольгерда, который был сам не свой – шутил, целовал мне руки. Стыдясь себя, я пыталась разобраться, что ощутила тогда? Оказывается, кроме стыда там мешалось еще что-то. Но я не могла уцепиться и понять – что? А когда он неожиданно поцеловал меня на балконе? Сердце стукнуло громко и странно, по спине пронеслись мурашки. Я передернула плечами и снова погрузилась в мысли. На этот раз принялась перебирать в голове рассказ Дорис.
Почему она просила у меня помощи, чтобы разобраться – куда отправился Велимир? Разве, я – причина его отъезда? Вроде, он хотел загладить вину… И как? В голову не лезло ничего путного. Не отправился же он, в самом деле, на телеграф или почту? Уже произнося это в уме, я промокла холодным потом от пят до макушки. Да ведь так оно и было! Похоже, Велимир решился на опасную переправу только, чтобы поскорее выполнить мою просьбу! Как же так?! Разве я хотела, чтобы он рисковал собой?
В груди защемило, я уже не могла больше спокойно сидеть. Вскочив с кресла, принялась расхаживать по комнате. Потом села к камину и уставилась в лизавшее поленья горячими языками пламя. Мыслей не было – я не пускала их, потому как одни были страшнее других. То и дело перед глазами мелькали картины, как Велимир тонет в разлившей незнакомой мне реке. А потом мокрый сидит на берегу и трясется от пронизывающего холодом ветра. И всё – ради меня! Я сама не заметила, как по щекам поползли слезы.
Неужели, ничего нельзя сделать? Поехать следом, спасти? Наверное, будь я в своем доме – так и поступила бы, но здесь караулил у дверей Эрвин. Соберись я за дверь, он не пустит меня обратно даже с бесчувственным Велимиром на руках. Сейчас мне казалось, что дворецкий не испытывал к хозяину той же любви, что и его жена. Он был учтив, услужлив, но не более. И лошадей он мне ни за что не даст…
В дверь постучали. Настойчиво и требовательно. Я дернулась, будто всё это время была в забытьи, а от этого звука - очнулась. Вот он – легок на помине! Пришел вести меня на пытку ужином в своем присутствии. Только теперь ничего у него не выйдет, всякий раз беря ложку в руки, я буду вспоминать миссис Дорис, а не его недовольное лицо.
- Подождите, - чувствуя, как предательски подрагивает голос, ответила Эрвину.
Потом обтерла щеки и подошла к двери, ухватилась за ручку, нажала и тут же столкнулась нос к носу с Велимиром! Он стоял на пороге с видом побитого пса. Со свисающими по бокам лица мокрыми сосульками выбившихся волос и свежими царапинами на лице. Не знаю, что удержало меня от того, чтобы тут же броситься ему на шею - так радостно и тепло стало на душе! Может, уроки мисс Жерден про вездесущие преступления? Или то, что где-то поблизости суетился Эрвин? Но никакие преграды сейчас не могли заставить меня смотреть равнодушно и спокойно. Я улыбалась, будто только что поймала волос из Золотой бороды. И теперь могла загадать всё, что пожелаю!
- Вы живы! – воскликнула, наконец, чувствуя, как щеки опять становятся сырыми.
- Конечно. Разве я мог погибнуть, когда у меня теперь есть вы?
Я не успела ничего ответить, Велимир взял мою руку и поцеловал сначала с тыльной стороны, а потом перевернул ладонью вверх и прижался горячими губами к запястью. Я охнула, чувствуя, как тяжело вздымалась грудь и как она стала болезненна. Его признание дошло не сразу, и теперь я пыталась разобраться – слышала ли эти слова или придумала их сама? Потому что… Потому что мне этого хотелось?
- Надеюсь, я не пропустил ужин? – спросил он, отстраняясь.
И только когда за его спиной замаячила знакомая сгорбленная фигура, я поняла, что говорил он это дворецкому.
- Нет, господин, вы как всегда вовремя. Я как раз шел к мисс Иветте, чтобы проводить ее.
- Проводить? – Брови Велимира черной птицей нависли над переносицей. – А разве мисс Иветта не может сама найти дорогу?
Эрвин заметался. Конечно, он не принялся бегать по коридору, но его глаза запрыгала по сторонам, то и дело сыпя в меня злыми искрами.
- Обычаи нашего дома запрещают женщинам… - принялся он объясняться, но Велимир тут же перебил.
- В нашем доме я решаю, что стыдно, а что позволительно, старина. – И отдавало от этого «старина» таким холодом, что даже я плотнее запахнула шаль. – Мисс Иветта вольна ходить в обеденный зал сама. И вообще – куда пожелает и когда пожелает! Разве что она решит покинуть нас – вот тогда бросайся ей под ноги и не давай уйти! Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я совсем сошел с ума.