Зато Велимир тут же расцвел улыбкой и поспешил ко мне, ведя за поводья пегую кобылу – старую, с провалившимся крупом и сонными глазами. Я едва сдержала ироничную улыбку. Неужели он решил, что рядом с ним неумёха в верховой езде? Разве я бы согласилась на прогулку, если не умела держаться в седле? Но обижать Велимира мне не хотелось, поэтому вслух я ничего не сказала.
Зато загорелось внутри желание удивить его, показать, какая я умелая да ловкая! Я ответила Велимиру улыбкой и жестом попросила его отойти в сторону. Он не сразу понял, что от него требовалось. Наконец, Велимир понял, что помощь мне не потребуется, и отошел немного в сторону. Правда, лицо его при этом было растерянным, а руки так и оставались сцепленными для подножки. Чуть ли не сияя от предвкушения, я поставила ногу на стремя, ухватилась за луку и рванула всем телом вверх. И только когда пришел черёд перекидывать вторую - запоздало сообразила, что была не в привычном платье с секретом – для верховой езды. А в обычном дамском наряде с пышной юбкой, да еще шерстяной поверх нее! В них-то я и запуталась, и с открытым ртом беспомощно полетела вниз.
Велимир не растерялся: бережно подхватил меня на руки, а потом поставил на землю. Я запыхтела обиженно. Как, наверное, глупо сейчас выглядела! Хотелось заплакать от досады, но она тут же отошла в сторону, когда я ощутила, как близко вдруг оказался Велимир. Он смотрел в упор, почти не моргая, и плавно смыкал ладони у меня за спиной.
«Вот почему Амалия так отчаянно не могла взобраться в седло, - мелькнуло вдруг в голове. – Ей просто хотелось попасть в объятия к моему жениху...»
Велимир уже почти обнимал меня. Его дыхание чудилось мне у самого уха – сбивчивое, прерывистое. Оно проникало под воротник манто и щекотало шею. Запах лаванды и жасмина кружил голову, превращал колени в студень. Я всё больше обмякала в крепких сильных руках, чувствуя, что сейчас не могла ничего сделать – только плыть по течению в его власти. Болезненной вспышкой мелькнуло в мозгу, что в романах обычно в таких сценах неизбежен поцелуй. Словно подслушав эту мысль, Велимир начал приближаться ко мне, склоняя лицо. Не понимая, что творю, я подалась навстречу его приоткрытым губам.
- Господин, - раздался скрипучий голос у меня за спиной.
Велимир не отреагировал, он уже почти коснулся моих губ, но в этот момент я очнулась и вместо них подставила щеку. Какой стыд?! Я чуть не поддалась соблазну и не подарила заветного тому, кого никогда не смогу назвать мужем! Но даже прикосновение горячего дыхания и мягких губ Велимира к щеке опалило, обдало томным трепетом сердце. Внутри зашевелилось что-то, чего я никогда еще не испытывала, и это испугало меня не на шутку!
- Господин, - снова повторил Эрвин. – Если не поторопитесь, то не успеете к послеобеденному чаю.
- Ты. Как. Всегда. Прав, - отделяя каждое слово, ответил Велимир, наконец, выпуская меня из объятий. – А теперь иди.
Он подошел к дворецкому и забрал у него поводья. Эрвин поклонился, развернулся, не забыв испепелить меня на прощание уничижающим взглядом, и зашагал прочь.
В руках хозяина черный конь перестал ёрзать и фыркать, замер, вытягиваясь струной. Велимир отпустил поводья и снова подошел ко мне, конь же оставался на месте, лишь подрагивал в холке. На этот раз я позволила себе помочь и неуклюжим кулем плюхнулась в седло. Всё внутри горело стыдом и в то же время досадовало на меня за то, что я отвернулась. Наверное, раскат грома над самой макушкой не оглушил бы меня так пронзительно, как осознание того, что я хотела этого неудавшегося поцелуя. Оказаться снова в сильных руках Велимира, почувствовать его дыхание на коже, ощутить касание губ своими… Я пылала снаружи и внутри, унимала тряску в груди и закостеневшими пальцами пыталась удержать удила. Мир в этот миг стал для меня тесен и невыносимо жесток. Кажется, я полюбила человека, которому никогда не буду принадлежать!
Глава 23
Прогулка не принесла мне радости – всю дорогу я не подняла головы и не проронила ни слова. Велимир тоже не стал нарушать тишину. Мы сделали несколько кругов по парковым дорожкам, а потом вернулись к замку. Там уже ждал Эрвин, переминаясь с ноги на ногу. Похоже, что к послеобеденному чаю мы всё равно опоздали.
Велимир помог мне спешиться и проводил до парадной. Там мы расстались, так и не сказав друг другу ни слова. Я поднялась к себе – снять уличную юбку, а когда спустилась, то в обеденном зале Велимира не обнаружила. И, судя по накрытому на одну персону столу, составлять мне компанию он не собирался. Эрвин сухо ответил на мой вопрос о хозяине.