- Я пришел за прощением, - заговорил Велимир, резко подавшись вперед. Я вздрогнула, отрываясь от мучительного раздумья. – И за ответом.
Велимир смотрел мне в глаза, казалось, проникал через них в душу, видел меня насквозь. Мои страхи и желания. И ответ, который я сама еще не могла найти.
- После того, что случилось… - снова заговорил он. Прерывисто, сбивчиво. - После вчерашней ночи… О, бог мой! Я видел тебя настоящей! Живой! Какой ты могла бы быть, останься ты со мной! Скажи только одно слово!
- Вы… Ты… - Я не знала, как начать. Оказывается, мне надо было столько всего сказать ему, объяснить… Разве могли простые слова выразить то, что разрывало меня изнутри? - Дело не в кольце… Ты просто ничего не знаешь, а узнав… Ты будешь говорить иначе. Ты сам убежишь от меня. Поверь…
Я сама не понимала, что говорю. Слова путались и в голове, и на языке. Они никак не хотели слушаться и прыгали изо рта будто из вредности. Велимир всё понял, отвел глаза и вздохнул.
- Тебе нужно еще время?
- Да… То есть – нет! – я внутренне заметалась. Понимала, скажи сейчас нет – и он уйдет. Оставит меня навсегда, даже если продолжить жить в комнатах по соседству. Он вычеркнет меня из сердца – это было бы правильно… Но как же этого не хотелось!
Между нами повисла неловкая пауза. Он молчал, разглядывая носки кожаных туфель, я старалась не смотреть в его сторону. Всё искала нужные слова, но и ненужных не находила. Может, мы бы простояли в молчании до вечера, если бы я не вспомнила про письмо.
Как я могла забыть! Ведь это стараниями Велимира родные получили обо мне весточку. Как он был тогда отважен – еще совсем меня не знавший! Но, похоже, уже влюбленный… Сердце томно екнула и побежало быстрее, снова стало душно в прохладной комнате.
- Прошу тебя, не злись на Эрвина, - начала я. И тут же получила недоуменный взгляд в ответ. Велимир, похоже, не ждал, что вместо объяснений я примусь заступаться за дворецкого. Но сейчас мы были одни, и я могла себе позволить маленькую просьбу. Надеялась, что известие о письме снова расположит его к слуге. – Он просто спешил принести мне хорошие новости.
- Да-а? Какие же?
- Он принес мне письмо! От матушки!
Я подпрыгнула, вытянула руку с мятым конвертом. Только Велимир моей радости не разделил – посерел лицом, его скулы заходили, взгляд сузился и впился в заветное письмо.
- Я за вас рад. Теперь-то вы сможете отправиться домой.
Я растерялась.
- Да, наверное… - Потом тряхнула головой – не то! – Они же совсем ничего не знали про меня? Понимаешь? Миг – и я исчезла. Представляешь, как они волновались! А ты… Вы… Ты помог им узнать, что со мной всё в порядке…
Велимир нахмурился, потом кивнул.
- Что это меняет?
Наконец до меня дошло – он был обижен. Неужели, ждал, что после вчерашнего безумия я тут же кинусь к нему в объятия? Как же низко он ставил меня тогда! Впрочем, не ниже, чем я сама опустилась этой ночью.
Мысль отрезвила. Я вдруг перестала мямлить и томиться. Взяла себя в руки. Взгляд упал на кольцо – то самое злополучное, что вынуждало наступать себе на горло. Единственное, что я могла сделать сейчас – сказать всё, как есть. Открыть правду, объяснить, почему не могла поддаться чувству. Было горько, но я должна была. Может, тогда Велимир перестанет досадовать и поймет меня? А я смогу разобраться, как поступить?
- Есть то, что никогда не позволит мне быть с вами, выйти за вас. И это не перстень на моей руке. Это нечто большее, то, через что я не могу переступить. Даже понимая, что уехав из этого дома, навсегда забуду, что такое счастье… Я выхожу замуж по обету…
Он нервно дернул плечом, правда, обида тут же слезла с лица.
- Если родители клянутся святым, чтобы потом продавать своих дочерей…
- Меня никто не продавал, - эхом отозвалась я. - Я сама дала его сестре. Теперь ее нет.
Он не ожидал – открыл рот, но тут же закрыл. А потом подошел ближе, бросил розы мне под ноги и ухватил за руку. Я лишь горько улыбнулась. Пусть это будет прощальным прикосновением. Я решилась – и рвала нити, которые нас связывали. Я вспоминала всё, что должна была, чтобы перекрыть притяжение минувшей ночи и ставших такими нужными глаз.