Не тратя зря время, снова выбежала в коридор, надеясь наткнуться на дворецкого. Наверное, Велимир тоже мог меня просветить о датах и времени, но встретить его я желала в последнюю очередь. Боялась, что снова поддамся чувству и тогда, наверное, никакие клятвы не заставят меня покинуть майорат. Именно поэтому нельзя было медлить. Бежать! Почему же я не послушалась Эрвина и не сделала этого сразу? Может, тогда на радостях он бы и лошадь мне выделил? Хотя бы самую завалящую…
Я обшарила почти весь замок, даже забрела в библиотеку, но дворецкого нигде не было. Окажись подаренная Велимиром теплая одежда на месте – в парадной на вешалке, я бы и на улице поискала. Но ни манто, ни сапог там не нашлось. Я совсем отчаялась - руки опускались, и плюхнулась на скамейку тут же. Не знаю, сколько так просидела. Кажется, давно пора было завтракать, но никто не спешил накрывать на стол. А может, Эрвину не требовалось для этого пересекать парадную? У него ведь повсюду были свои ходы.
Тут же со стороны лестницы послышался скрип, а потом сбоку распахнулась низкая незаметная дверца. Точь-в-точь такая, что когда-то привиделась мне в первом кошмаре. Я вздрогнула, прижала руки к груди, готовая увидеть то самое чудовище, но вместо него наружу высунулся Эрвин. Обычный - сутулый и изможденный.
- Эрвин! – я кинулась к нему, как к родному. Он отшатнулся и уронил с подноса фарфоровые чашки и сахарницу. – Простите! Я так виновата.
Наклонилась, пытаясь помочь ему убрать осколки с пола.
- Не надо. Вы для этого слишком нежны, - разразился он привычной отповедью. Только на этот раз она не вызвала у меня обиды. – Что вам угодно? Вы не спустились к завтраку. Вам нездоровиться?
- Нет-нет. – Я замотала головой. – Мне нужна ваша помощь.
- Я к вашим услугам.
- Скажите, какой сейчас месяц?
На лице Эрвина отразилось удивление – брови взлетели на сморщенный лоб, рот приоткрылся.
- Зачем вам… Сейчас второе ноября, мисс.
- Второе? – В груди похолодело. – Скажите, а далеко ехать до Ваира?
Дворецкий окатил меня новым недоуменным взглядом, но ответил.
- Трое суток езды. Если в экипаже. Но…
Договорить он не успел.
- Вы всё-таки уезжаете, - раздался у меня за спиной пробирающий до костей льдом голос Велимира.
Я на миг превратилась в статую – бесчувственную глыбу мрамора с человеческим лицом. А потом медленно повернулась, начиная подрагивать от макушки до пяток. Я боялась посмотреть ему в лицо, но и отвечать из-за спины было невежливо.
- Да, - пролепетала, стараясь не глядеть ему в глаза. Но получалось плохо – он так и манил их чернотой. Только теперь там не было огня – стужа и мороз.
- Если вы примете помощь от меня, то советую поторопиться, – договорив, он обратился к слуге. – Эрвин, у тебя есть сейчас неотложные дела?
Тот растерялся так, что снова со звоном обронил поднос. И тут же съежился, ожидая попрека, но Велимир будто ничего не заметил.
- Так ты свободен?
- Да, господин. Если прикажете…
- Я приказываю отвезти леди Партенн в Ваир немедленно. И не жалей лошадей, ты должен успеть в срок.
Он снова обратился ко мне, протягивая брошенный в комнате листок письма.
- Я советую и вам поторопиться, если вы и впрямь не хотите опозорить свою семью. Теперь я вижу, что хотя бы им вы нужны. Теплые вещи вам сейчас принесут. Эрвин?
Дворецкий снова вздрогнул, вздохнул протяжно – собранные осколки все до единого валялись теперь у него под ногами.
- Да брось ты уже этот поднос! Я сыт и ни завтракать, ни обедать не буду! Скажи об этом Добрис. И принеси мисс… Леди Иветте теплые вещи. Немедленно!
Эрвин чуть ли не подпрыгнул, но поднос бросать не стал, так и умчался с ним на кухню. Мы с Велимиром остались одни. Он старался не смотреть на меня, я – на него. Тягостно, тревожно колотилось сердце. Тянуло под грудью предчувствие чего-то неизбежного и нехорошего. Я уже было собралась открыть рот, чтобы поблагодарить Велимира, но он перебил меня – заговорил сам.