- Ну, милая, - на мгновение она застыла в немом восхищении. – Не ожидала, что ты так можешь! Это надо же! Даже я со своим покойный супругом, да согреют его душу вечные огни энергий, так не ругалась!
Звук шагов Ольгерда стих. Я сникла. Тетя Верджин рассмеялась, а потом хлопнула меня по плечу.
- Зато как мы потом мирились! – она закатила глаза и цокнула языком. – До сих пор мурашки бегут, как вспомню! Не вешай нос! Я вот тебе кое-что принесла, а завтра…
Она еще что-то щебетала, а я никак не могла прийти в себя. Самое противное было то, что слова про испортить Ольгерду жизнь были правдой. Я и впрямь собиралась припереть его к стенке клятвой и женить на себе, лишь бы он никогда не встал рядом с ненавистной мне Амалией! И не волновало то, что у них могло быть настоящее чувство, вроде того, что я испытывала к Велимиру… Нет! Я отказывалась в это верить! Не понимала, как можно полюбить колдунью? Эту злодейку, которая выпихнула меня со двора, а потом свила себе тут гнездо!
Внутри снова клокотало от гнева, но внешне я скорее походила на сбежавшую из лечебницы для умалишенных. Безучастная к тетушкиным шуткам, потерянная, с опущенными руками и плечами. Мой взгляд бесцельно блуждал по полу, потом остановился на тетушкиной тени. Она могла бы принадлежать столетней старухе – скорченная, горбатая. Я смотрела на эту черную кляксу и, чувствуя, что и впрямь схожу с ума, следила, как она вдруг дернулась в сторону. Это при том, что тетя Верджин стояла на прежнем месте! Ее горбатая тень пошарила перед собой растопыренными руками, а потом прыгнула по полу и подскочила к моей. Мгновение - и теперь уже я бросала на пол черную аляпистую кляксу.
- Кажется, я схожу с ума, - пробормотала я, нервно улыбнувшись.
- Ты чего это? А?
Больше я ничего не помню – только то, как больно оказалось шлепнуться головой о паркет.
Глава 32
Темнота. Она окружала со всех сторон, забивалась в уши и ноздри, окутывала голову, просачивалась сквозь пальцы. Я чувствовала ее холод, ее колющие льдинками прикосновения. Сердце глухо екало от каждого из них, но ни пошевелиться, ни открыть глаза не получалось.
- Вот ты, наконец, и заметила меня, новая жертва, - раздался где-то подо мной скрипучий старушечий голос.
Наверное, еще ни разу в жизни мне не было так страшно. Хоть бояться и вошло в привычку последнее время. Я застыла нутром, ощущая, как бьется жилка на виске. Неужели, всё кончено? Видимо, зря я считала себя умнее Амалии. И сейчас какое-нибудь противное создание, вызванное ею, снесет мне голову, чтобы впредь не пыталась думать.
- Да успокойся ты. Что трясешься, как осиновый лист на ветру? Мне и так не сладко, так еще и тебя лихорадит. Думаешь, легко быть тенью дрожащего от страха человека?
Я удивилась – как могу трястись, если и пальцем двинуть не в силах? Но тут слова незнакомой старухи дошли до рассудка и будто сами собой распахнулись глаза. Нет, темноты меньше не стало, но она словно отползла немного, позволяя разглядеть свои руки и скрюченное пятно на полу. Мою тень. Или – не мою?
- Это – ты? – чувствуя себя умалишенной, спросила я у нее.
- Да. Это – я.
- И ты… Не причинишь мне зла?
- Нет.
Хороший у нас получался диалог. Емкий. Я бы не удивилась, если всё это было бы лишь игрой воображения.
- И ты… Тебя послала не Амалия?
- Амалия? Нет, я такой не знаю. Зато знаю, что ты – новая жертва.
С одной стороны, мне полегчало, с другой – снова стало не по себе. Кому еще я помешала? Губы едва разлепились, чтобы шепнуть.
- Чья?
- Асьтаха! – выпалила тень с противным шипением и погрозила мне черным пальцем. – Ты для него – желанный кусок, лакомый. Он идет за тобой.
Асьтаха? Это последнее, о чем, вернее ком я бы подумала. Голова загудела от вопросов: как? Откуда? Почему я? И что я вообще о них знала? Разве что страшные сказки нянюшки. Как злой дух – огненный змей – врывался к тосковавшим по любимому человеку девицам и крал у них первый поцелуй. Вроде бы – чего особо страшного? Только, если верить няне, вместе с поцелуем асьтаху выпивал жизнь. И даже – душу. Его жертвы лишались не только плоти, но и вечного блаженного огня Ахаюро. И в детстве одного этого имени хватало, чтобы до утра не сомкнуть глаз.
- Я почти ничего о нем не знаю. Кто он? Как его узнать? Как защититься от него?