Чем больше я думала, тем беспомощнее казалась сама себе. Оставалось только надеяться на тетушкино кольцо и верить, что тень чем-то поможет. Хотя бы покажет на асьтаху. А если я буду знать, кто он, тогда смогу уберечься от его чар. Так мне мнилось.
- Ты чего там, уснула что ли? – раздался сзади голос тети Верджин.
Я вздрогнула, и комната вокруг изменилась. Исчез ворон за окном, ворвался свет и залил всё вокруг. Раздались шум и грохот с улицы, конское ржание, а на столе надрывалась трелью маленькая желтая птичка – тётин подарок. Я назвала ее Щебет. Правда, не знаю – мальчик это был или девочка, зато птаха радовала меня своим пением. Да и просто наблюдать за ней было интересно – то она прыгала по клетке, то пила водички, забавно запрокидывая голову, то грелась на солнышке, распушив перышки. А потом заливалась звонкой песней с едва различимым стрекотом.
- Иветта! Ты в порядке?
Я обернулась и поспешила к двери – отпереть. Тетя сегодня не стала ночевать со мной, даже раскладушку велела убрать. Вот и пришлось закрыться на ночь – от непрошенных гостей.
- Простите, я немного задремала, - произнесла, открывая дверь.
Она окинула меня оценивающим взглядом и недовольно поджала губы.
- Немного? Да ты же еще в ночном белье! И в таком виде выглядываешь за порог? Так уж и скажи, что дрыхнешь во всё горло! А у нас нет на это времени. Слышишь, гости прибывают, а кто их встречает? Ольгерд под руку с Амалией! Это же форменное свинство! Ну-ка, быстро приводи себя в порядок, и – марш на улицу!
Я не успевала отвечать на ее восклицания. Впрочем, ответить-то было нечего. Я даже не могла разобраться, сколько сейчас времени. Вряд ли гости приехали бы раньше завтрака, выходило, что его я пропустила. Удивляло только, почему меня никто раньше не пришел будить? Ведь встречать гостей и впрямь должны были жених и невеста. И уступать эту обязанность Амалии я не собиралась – это уж точно!
Злость прибавила мне прыти: с нарядом я справилась быстро, и так же скоро разобралась с умыванием. Волосы мне уложила тетя с помощью Клоззи. Последняя шепнула на ухо, что будить будущую леди Партенн ей запретили строго-настрого. Кто – я уже и не спрашивала.
Вот только когда спустилась в холл – разодетая и пахнущая, как букет на свадьбе, встречать было уже некого. Последние гости уже следовали в зал для приемов, сопровождаемые Эдуардом. Он, услышав шаги за спиной, обернулся и на миг застыл, оглядывая меня с ног до головы. Я ощутила, как щеки начало щипать стыдом. Захотелось спрятаться за тетиной спиной и выглядывать оттуда, но Эдуард тут же отвернулся и принялся сыпать остротами, провожая гостей.
- Ну вот, - расстроенным голосом произнесла тетя Верджин. – Из-за твоей сонливости мы и тут проиграли!
Я не ответила, только кивнула. Обида клокотала в груди, дергала сердце за ниточки. В животе разлился холод и предчувствие чего-то неприятного.
«Он тут», - раздался тревожный шепот в моей голове.
От этой новости стало еще и страшно. Асьтаха сновал где-то между гостями. Похоже, он начал штурм, а у меня не было готово ни рва, ни стен. В таком шатком состоянии – на грани гнева и страха, я под руку с тетей побрела в зал для приемов.
Там всё было, как в первый раз: играли музыканты, столы ломились от закусок и напитков, только гостей оказалось раза в три меньше. Хотя, чего я ждала? Наверняка, приехали только самые ближние. Остальные и не тронулись с места – всё равно не успели бы к сроку. И мамы среди сновавших гостей тоже не было. Оставалось только вздохнуть и неприметно отползти в сторону. Решимость испарялась, и если бы не тетя Верджин, я бы уже забилась в угол и свернулась там калачиком.
Но тетя не давала мне скрыться. Она вела меня по середине зала так торжественно, будто сопровождала королеву! Я поневоле выпрямлялась и улыбалась, приветственно кивая гостям. Они отвечали тем же и застывали, как Эдуард недавно. Смотрели удивленно и оценивающе. Что такого изменилось во мне за два месяца? Чего они не видели раньше? Мне хотелось бы узнать. Среди гостей нашелся и доктор Ранди. Тетя приветственно помахала ему – скромно притаившемуся у ширмы с оркестром. Он тут же оживился и поспешил к ней.