И я не обманулась. Едва дождалась, когда окончится завтрак, и поспешила в библиотеку. Правда, остаться наедине с книгами не получилось – со мной за компанию увязались несколько дам. Пришлось развлекать их беседой и чаем, хотя больше хотелось спровадить за порог.
Когда же, наконец, я осталась одна, то найти Свод законов и правил не составило труда. Объемная книга в коричневом толстом переплете с плетеной закладкой. Она хранила в себе всё: от правил хорошего тона, до понятия преступления и видов наказания за них – от виселицы до публичной порки. Попадались и такие витиеватые законишки, с помощью которых можно было обвести вокруг пальца партнера и при этом остаться честным человеком. Но всё это мало меня тревожило – я листала пожухшие от времени страницы, мельком пропуская глазами строчки крупных букв с заглавными крючками. Остановилась, когда наткнулась на тонкий раздел – всего два листа, разбиравший семейный уклад. А в самом конце скучных формулировок и заумных фраз ждал меня закон крови.
Я терзала слова глазами, но голова моя совершенно отказывалась понимать, что там написано. Только раза с пятого крепость канцелярских формул пала. А на шестой я, наконец, поняла, что требовал закон, чтобы стать женой Велимиру. И это было для меня поистине вершиной неприступной скалы.
«Если женщина после обещания хранить верность и клятв по всем правилам семейных укладов останется без акта консуммации, то есть если ее муж по каким-то причинам пожелает сохранить ее в телесной целости, а потом другой мужчина возьмет то, что ему не принадлежало и предъявит свидетелям доказательства, то этот мужчина признается мужем бывшей замужем девице, а тот муж, который не взял своё в срок, становится свободным и лишается всех прав. Если же мужчина, взявший чужое, при этом сам был не свободен, то и он признается лишенным прав на ставшую бывшей жену, ибо закон не позволяет быть мужем обеих. Та же женщина, что была…»
Дальше я уже не читала. Велимир был холост, и что там должно было случиться с его несуществующей «ставшей бывшей» не имело значения. А вот то, на что должна была решиться я… В голове не укладывалось! С одной стороны – какой такой срок должен был пройти? Какие доказательства нужны были? И потом… Да это же в чистом виде – измена! Вот что кричал рассудок. И он был прав.
Лечь с другим мужчиной, пусть и с любимым в то время, как настоящий муж был в добром здравии. Пусть и постылый… Не знаю, какой храбростью или лучше сказать – ветреностью надо было запастись, чтобы решиться на это? Я понимала, что Велимир будет ждать ответа, но его у меня не было. «Да» казалось равносильным предательству, но и «нет» никак не ложилось на бумагу. Я промучилась потом целый день и полночи, пока сон не связал меня по рукам и ногам, но и в забытьи не могла избавиться от мыслей. Как быть? Сумею ли переступить через себя? В то же время вспоминалась ночь с Велимиром, едва не ставшая для меня брачной. Вот когда я не думала совершенно, поддавшись во власть чувства, но тогда всё было иначе.
Измотанная я едва выбралась из постели на следующее утро. И то, если бы не тетя Верджин, барабанившая в закрытую дверь, ни за что не открыла бы глаз. Кое-как одевшись, поплелась открывать. Тетя влетела в комнату, как вьюга - сметая всё на своем пути.
- Я уже навыдумывала себе всякого, а она еще в исподнем! – выпалила она, плюхаясь в кресло-качалку и обмахивая себя руками. Ответить я не успела, тетя окинула меня взглядом и, подмигнув, добавила полушепотом. – Выдалась бессонная ночь?
Я кивнула.
- Ну вот, - довольно замурлыкала она. – Скоро твой муженек забудет про свой адюльтер, и всё у вас наладится, поверь мне.
Она смолкла и потускнела. Наверное, задумалась о своей связи с Эдуардом. Дела у них шли плохо – об этом я узнавала от самой тети, но в отличие от нее – радовалась несказанно! Похоже, асьтаха терпел поражение. И хоть тетя Верджин выглядела печальной, зато щеки ее снова окрасились румянцем и исчезли пугающие синяки под глазами.