— Мобильники! — рявкнул он на ломаном английском, помахав оружием как флагом.
Мы побросали телефоны на пол. На секунду я позволила себе поверить, что нас просто ограбят. Да, они убили военных, но, может, террористы просто хотели забрать транспорт и оружие. Разум пытался меня обмануть, цепляясь за ложные выводы, но интуиция подсказывала, что эта глупая теория всего лишь несбыточное желание.
Послышался рёв двигателей. На мгновение моё сердце наполнила надежда. И жажда мщения. Это наши спасители? Пожалуйста! Но нет.
В кузов, размахивая автоматами, залезли несколько смуглых мужчин. Угрожая оружием, нас взашей вытолкали на улицу. Сумасшедший глаз выбрал меня. Пытаясь вырваться из хватки его вонючих рук, я потеряла равновесие и упала на землю, утащив за собой Майю.
— Уф! — я поморщилась.
Моё падение подняло облако пыли. Я чувствовала её вкус на губах.
— Вставай! — рявкнул Сумасшедший глаз.
Прищурившись, я отряхнула колени и помогла Майе подняться.
Парами мы проследовали от нашего грузовика. Нас было десять, а похитителей ещё больше. Не важно, во что мы были одеты, всё равно чувствовали себя голыми.
Я держалась за Майю. Чёрта с два выпущу её руку! В данный момент она — мой спасательный круг.
От жары пересохло во рту. Оглядевшись, я увидела три разбитых, забрызганных грязью грузовика. Мужчины не теряли времени: нас поделили на две группы по три человека и одну по четыре. Майя осталась со мной, и я вздохнула с облегчением. Нас разделили в случайном порядке, в зависимости от того, с кем мы стояли рядом. Дениз, наш директор, стояла слева от меня и стала третьей в моей группе. Нас повели к новому транспорту.
Сначала мы держали головы опущенными и делали всё, что нам велели. Казалось, они не хотят, чтобы мы часто смотрели в их лица. Мне не хотелось поднимать шум, но Дениз определенно была иного мнения. Мы почти добрались до грузовика, когда она упёрлась пятками в землю и отказалась идти дальше. Резко остановившись, я слегка подтолкнула её в спину, уговаривая двигаться.
— Я отказываюсь идти навстречу смерти! Не собираюсь доставлять им такое удовольствие!
— Вперёд! — приказал тот террорист, что покрупнее, его горячее дыхание коснулось моей шеи.
— Нет! — вызывающе бросила она.
Сердце сжалось. Зачем она это делала? Сейчас не время всё усложнять. Мы ещё не потеряли надежду. Маленькая, иногда казавшаяся микроскопической, она всё равно жила в нас. Я в это верила. Должна была.
Майя подскочила, когда мужчины ткнули нам в спины автоматами. Мы пошли вперёд, но Дениз не двигалась. Она всегда твёрдо придерживалась своих убеждений, я каждый день испытывала это на себе, но ещё сильнее в ней было упрямства, переубедить её в чём-то просто нереально.
— Вперёд! — очередной приказ, на этот раз гораздо громче.
Мышцы ног горели от напряжения, тело всё сжалось.
— Дениз, пожалуйста, — взмолилась Майя практически шёпотом. Её проигнорировали. Никогда ещё не видела подругу такой напуганной, она крепкий орешек, но подобные проблемы ломали людей и посильнее.
Где-то в стороне хлопнула дверь, послышался шум моторов. Грузовики с другими группами наших подруг поехали, и я подумала, увижу ли их снова или нас отвезут в разные места. В этот момент один из мужчин схватил Дениз за волосы и дёрнул назад, она вскрикнула от боли.
— ИДИ! — он оскалил зубы и издал гортанный звук. У мужчины были гнилые зубы, уверена, он ни разу в жизни не видел дантиста.
Дениз всех поразила, когда повернулась и плюнула ему в лицо. Разъярённый мужчина ударил в ответ, от гнева в уголках его рта появилась пена, как у бешеной собаки. От удара голову директора мотнуло назад, и мы ахнули, увидев кровь на её щеке. Дениз посмотрела на бандита, и её взгляд изменился. Ярость взяла верх, в глазах бушевал шторм. Умоляю, не делай глупостей! Слишком поздно. Только она шагнула сторону бандита, как тут же была застрелена, автоматная очередь пронзила её грудь.
Я глотала солёные слезы, когда стоявший позади бандит ткнул в спину автоматом. Внезапная смерть Дениз повергла Майю в шок, и мне пришлось тащить её как тряпичную куклу. Я запретила себе оглядываться. Мысль снова увидеть убитого директора была невыносимой. Сердце просто разрывалось. Этого не может быть! Невозможно! Должно быть, это дурной сон.
Втиснутая в душную машину, я была вынуждена сесть на пассажирское сидение рядом с водителем, дуло его автомата оказалось в дюйме от моего бедра. Мы поехали. Я не могла отделаться от мысли, что любая кочка или неразорвавшаяся мина и автомат выстрелит мне в ногу. Чем больше пыталась выбросить эту мысль из головы, тем больше на ней зацикливалась. Вот так мы и умрём? Встретимся ли мы с Создателем, как Дениз? А потом нас выбросят на обочину, как дохлое животное? Я подумала об её теле, которое будет гнить, пока его не обнаружат, и почувствовала новый приступ тошноты.
Водитель с сумасшедшим взглядом что-то произнёс на своем языке, я его не понимала, но мне и не нужно было. Его слова и движения винтовки были понятны на любом языке.
Несколько часов мы ехали по песчаной дороге, вчетвером в одном замкнутом, вонючем пространстве. Нас пересаживали в другие машины ещё, по крайней мере, трижды. Всё повторялось: очередная грязная машина, тот же водитель и АК-47, лежащий на его коленях дулом в нашу сторону. Майя молчала, я тоже. Каждое наше движение было пропитано скорбью. Стараясь сохранить рассудок, я отчаянно цеплялась за мысли о семье и счастливые воспоминания.
С наступлением темноты связь с реальностью ослабла. Все мои достижения в жизни не имели для похитителей никакого значения. Я больше не была девушкой, чьей-то дочерью. Я была не более чем вещью, которой террористы воспользуются ради своих целей. Только понятия не имела, каких именно.
Глава 13
КАЙЛ
— Мы бросим все силы на это дело, лейтенант-командер Лоусон. Только что на разведку территории высланы дроны и конвертопланы «Оспри». Мы найдем их! — я кивнул, стиснув трубку телефона, но внутренне сомневался в словах собеседника, несмотря на то, что адмирал Стивенс лучший из лучших, руководил самыми успешными спасательными операциями в военной истории, и для меня была большая честь служить с таким человеком.
Мы не знали, кто забрал девушек, зачем это сделал и где они теперь. Ещё ни одна группировка не взяла на себя ответственность за похищение. По этому поводу у меня были обычные предположения: религиозные секты, радикалы, террористы. Однако я никогда не тратил время на гипотезы, решения всегда основываются на фактах. От моих действий зависела жизнь или смерть этих девушек. Груз ответственности камнем давил на грудь.
— Спасибо, сэр. Когда обнаружим их местоположение, я со своими ребятами хотел бы быть первым на месте.
— Понял вас. Я сообщу, когда узнаю что-нибудь новое.
В пустыне я решил вернуться с бойцами на базу, разработать план, собрать разведданные и вызвать поддержку с воздуха. Времени на тщетные поиски абсолютно не было. Мы не в Голливуде, не получится чудесным образом просто найти их по дороге. С момента похищения над поиском работали тысячи военных, как в Штатах, так и в других странах.
А мне оставалось только ждать. Я стиснул зубы. Это слово обжигало. Ждать. В безопасности, на базе с телевизором, компьютером, едой и своей боевой семьей.
Я маялся, бродил по комнате. Тиканье секундной стрелки на часах действовало на нервы. Меня снедали гнев и тревога. Пэт положил ладонь мне на плечо.
— Понимаю, это личное. Именно так я себя чувствовал, когда оставлял Энни в борделе, но мы нашли её. И мы найдем Сару.
Я сбросил его руку. Не нуждался в его сочувствии, мне необходимо действовать.
Прошло ещё десять мучительных минут. Наконец, зазвонил телефон: «Лоусон, террористическая группировка взяла ответственность за похищение. Лица девушек во всех СМИ».