Я проинструктировал парней:
— Сары всё ещё нет. По крайней мере, десять миль на север, по следам машины. Выдвигаемся. Мы не остановимся, пока не найдём её. Джентльмены, это будет длинная ночь.
Глава 18
САРА
Стук ботинок преследователей сотрясал землю и отдавался в ушах. Как в навязчивом кошмарном сне. Голени горели огнём, но чтобы выжить, я бежала, несмотря на боль. Если учесть, что бандиты были не в лучшей форме, имелось небольшое преимущество, но оно улетучилось за долю секунды. На меня охотились как на дикое животное. И если бы поймали, точно разорвали бы на части. Как же было больно дышать! Дьявол, всё тело болело! Хотелось, чтобы земля разверзлась и спрятала моё тело, пока террористы не исчезнут. Я продолжала бежать. Звёзды освещали горы, виднеющиеся в отдалении. Если бы смогла добраться туда, у меня появился бы шанс. Можно было спрятаться, пока они не прекратят искать. И даже если всё получится, удалось бы мне выжить в дикой природе? Смогла бы я спастись? Нужно было пытаться. Не прощу себе, если не сделаю этого. Без борьбы я не сдамся!
Я побежала быстрее. Все месяцы подготовки к чирлидингу не пропали даром. Я мысленно вернулась к ежедневным пробежкам в университете, когда жаловалась на жару, портившую волосы, и обжигавшее кожу солнце. Каждая тренировка готовила меня к этому марафону, движения стали быстрыми и уверенными. Эти мужчины определенно были хуже подготовлены, чем я. Среднего телосложения, можно даже сказать, худые, но им не хватало мышц и выносливости. Их единственное преимущество заключалось в том, что они привыкли дышать на большой высоте. Я же избалована солнцем Сан-Диего и свежим морским воздухом. Несмотря на охватившую панику, я заставляла себя дышать и не останавливаться. Я была подготовлена к длинным дистанциям. В них я очень хороша.
На бегу меня поддерживало чувство мнимой безопасности. Они не смогут догнать, успею спрятаться и дождусь помощи, не достанусь этим придуркам живой. Я настроилась на гонку всей моей жизни.
Топот ног исчез. Я ещё больше уверилась в своей победе. Уже виднелось основание гор, а чуть дальше, кажется, темнела какая-то пещера. Ещё немного, ещё пару вдохов и сделаю это. Я достаточно худенькая, чтобы затесаться меж скал, по крайней мере, надеялась на это.
Левая нога ударилась о землю, и неожиданно раздался ужасный хруст. Лодыжка подвернулась, и я грохнулась вниз.
Тело прострелила острая боль. Я уже была так близко! Собрала все силы и встала. Только не сейчас, когда спасение рядом.
Проклятье! Чёртов камень стоил мне драгоценных секунд. Я ковыляла вперёд, даже через сильную боль, вынуждая себя бежать. Ирония заключалась в том, что ещё вчера подобная травма стала бы трагедией из-за угрозы танцевальной карьере, но сейчас моей единственной целью стало выжить, даже если исправить нанесённый вред уже не получится. Какими мелкими казались теперь прежние проблемы!
Ещё несколько движений, и я услышала приближающийся топот ног.
В ночи раздался выстрел. Я инстинктивно пригнулась, молясь, чтобы пуля пролетела мимо.
Нет, я смогу. Я сделаю это. Меня не поймают.
Я чувствовала его за спиной. Ближе, так близко, что горячее дыхание опаляло затылок. Нет!
Бах!
Удар прикладом по голове отправил меня на землю. Голова разрывалась от дикой боли, но это последнее, что меня беспокоило.
— Ах ты, шлюха! — рявкнул Сумасшедший глаз.
Он ткнул дулом мне в голову. Выбора не было, я хотела жить. И для этого сделала бы всё, что угодно. Если заставить его говорить, я смогу выиграть немного времени и, возможно, сочувствия.
— Нет, пожалуйста, — взмолилась, падая перед ним на колени. — Простите. Пожалуйста, не убивайте меня. Я обещаю, буду слушаться. Буду хорошо себя вести.
Пульсация в черепе становилась нестерпимой, тянущая боль от лодыжки распространялась по всей ноге, но я отказывалась плакать.
— Умоляю! — потянулась и обхватила его ногу. — Я ваша. Сделаю всё, что вы скажете. Всё, что попросите.
Глава 19
КАЙЛ
Пока Вик удерживал готового сорваться пса, я сообщил ребятам о нашем плане:
— На своих двоих нам понадобится час или больше, поэтому поедем на машине, а за милю до места перейдём на пеший ход.
Вслед за Куэрво мы вчетвером залезли в грузовик и направились туда, откуда приехала Майя. Где находилась Сара. Где террористы удерживали её в плену. Где я надеялся найти её живой. Очень беспокоило, что услышав шум двигателя, выродки могут убить Сару. Хотя Майя сказала, что ехала минут пятнадцать, поход пешком займёт около часа. Я не мог, да и не стал бы рисковать жизнью Сары, необходимо было как можно скорее добраться до неё.
Пэт сидел за рулём, а мы просматривали окрестности через прицелы автоматов в поисках чего-нибудь, что привело бы нас к Саре. Я сомневался, что у этих психов была оптика ночного видения. Бандиты серьёзно сглупили, позволив Майе сбежать и нарушить их планы. Однако ночь хранила свои тайны — ни отблесков огней, ни движения другого транспорта, ни звука выстрелов.
Минуты проходили, а у меня в ушах звенел голос Сары. Я молился о знаке, хоть о чём-то, что вернуло бы мне её.
Бах!
Ещё до того, как я попросил, Пэт заглушил двигатель. Мои молитвы были услышаны, без сомнения, это звук винтовки. Рядом кто-то был. Я ощутил прилив адреналина. Эти ублюдки убили Сару? На секунду от ужаса душа ушла в пятки, но решимость была гораздо сильнее. Я выбросил дурную мысль из головы.
Подал знак выйти из машины, и мы двинулись по местности, нас вёл Куэрво. Я настроил очки ночного видения, но не смог ничего рассмотреть, слишком далеко. Несмотря на тепловизор последней разработки и улучшенное изображение, в них ни черта не было видно. Со мной был Пэт, лучший снайпер, а наше секретное оружие, собака, сможет унюхать этих сволочей даже прежде, чем мы их заметим.
Темнота оставалась неподвижной, и я до сих пор не определил источник выстрела. Вдруг заметил лоскуток, лежащий на земле. Я дал знак парням, и мы приблизились. Там, в пыли, валялся обрывок одежды. Одежды Сары. Кусок куртки, которая была на ней при отъезде. А ещё её светлые пряди, смешанные с грязью.
Руки дрогнули. Грёбаные животные, они отрезали ей волосы! А что собирались делать дальше? Я осмотрел землю в поисках крови, молясь не найти её. Куэрво, должно быть, что-то учуял и кинулся впереди Вика. Хороший мальчик. Волна облегчения захлестнула меня.
— Крови нет.
Слова эхом отозвались в голове. Крови нет. Они только унизили её, обрезав волосы. Разум заполонили образы: мерзкие уроды насилуют Сару, избивают её, впиваются пальцами в её тело, пихают члены ей в рот, в киску. Став «морским котиком», я увидел столько жестокости, сколько за всю жизнь не забуду. И самым ужасным для меня являлось насилие над детьми и женщинами. Эти сцены преследовали по ночам в кошмарах, крики жертв наполняли уши. Я не мог спасти их.
Только не сегодня. Эта миссия будет успешной, я был абсолютно уверен в этом. Сара стала причиной того, почему я бросил карьеру, хоть и не знал об этом. Встреча с ней в клубе прошлым летом, а потом в патриотическом туре — все события вели меня к этому моменту. Я был послан на Землю, чтобы спасти Сару, и ни один подонок меня не остановит.
Держись, малышка, ещё немного. Мы уже дышим одним воздухом.
Глава 20
САРА
Моя тактика сработала. Через несколько минут после того, как меня ударили прикладом по голове, к нам присоединился второй бандит. Он и Сумасшедший глаз, казалось, ещё больше завелись от неповиновения и внезапной мольбы.
Я оказалась рядом с пещерой, которая должна была стать убежищем, но вместо этого обернулась тюрьмой. Дуло винтовки, которую теперь держал второй похититель, прижалось к затылку, когда Сумасшедший глаз потащил меня внутрь. Я не сопротивлялась, лодыжка пульсировала от боли, а голова кружилась после удара. В данных обстоятельствах единственным выходом было выполнять все приказы террористов и молиться о скором спасении. Я преуспела больше, чем ожидала. Майя сбежала, может, и мне повезёт. Я осмотрелась в поисках ещё какой-нибудь машины, но тщетно. Вдруг получится убить их, если они оба отключатся? Хотя это уже из области моих фантазий.