Витян шел за ним и с интересом поглядывал по сторонам. Больше полугода прошло с тех пор, как он тут был в последний раз. Срок не малый, особенно для трущоб. Тут один прожить не просто, а про месяц и говорить нечего. Все очень быстро менялось.
- Ба! Народ, глядите, кто к нам пожаловал?! - едва они свернули в тесный дворик, как раздался удивленный возглас. - Старый?!
К парню бросилась худенькая фигурка и с силой его облапила. Оказался старый знакомец, пацан с вихрастой рыжей башкой. Улыбался во весь щербатый рот.
- Мы уж думали, ты того…, - малек выразительно качнул головой. - Тут такого про тебя говорили, что голова пухнет. Я одному хмырю даже рожу разбил за базар. Старый, ты ведь с нами?
И столько в этом коротком вопросе было все невысказанного, что у Витяна неожиданного для него ком подступил к горлу и в глазах что-то стало мутно. Выходит, его здесь помнили, скучали и ждали.
Витян кивнул, взъерошив мальчишке волосы.
- Ты чего, Леха? Что за вопросы, конечно, свой. Я своих не продаю и не бросаю. Понял? - тот улыбнулся и тоже кивнул. - Старшаки в доме?
Разговор с теми, кто теперь верховодил в скваде, оказался сложный. Старшие тоже оказались молодые да ранние, резкие, не признающие никаких авторитетов. Пришлось поорать друг на друга, помахать револьвером и даже пару раз выстрелить.
- … Я, б…ь, за такие предъявы гланды вырву! Что за пустые слова?! Кто-то там чего-то сказал, пустил слух. Да, клал я на них с прибором! - орал с красной рожей Витян, продолжая махать револьвером. - Если есть что предъявить, я слушаю ушами! Ну?
Оба старшака - крепко сбитые парни с бритыми наголо головами - валялись на полу и оторопело вертели головами по сторонам. Похоже, их сильно приложило после выстрелов. В воздухе медленно летала меловая взвесь, похожая на снег. Пол покрыт стеклянными осколками. В потолке зияет огромная дура, а половины стены как не бывало.
- Раз нечего сказать, тогда бывайте, - выразительно махнул револьвером и вышел через дыру во дворе. - Леха, разговор есть.
Знакомец уже стоял рядом. Видно, что переживал, как разговор окончится.
- Н ты дал, Старый! Бабахнуло так, что у меня уши заложило! - едва не пищал от восторга малек. - Это волыной так?! Зачарованная?! Дай потрогать! А пули какие?
- Подожди, балабол, - Витян легонько тряхнул парнишку, чтобы привести его в чувство. - Говорю же, разговор есть. Пошли, потрещим.
Оказавшись в глухом проулке, где один мусор гулял по брусчатке, они остановились.
- Помощь твоя нужна, Леха, - Витян устало сел на бордюрный камень и облокотился спиной на стену. - Для правильного дела нужны десятка полтора пацанов.
Он медленно развязал завязки сидора, показывая его содержимое. В холстине блеснул вороненный металл оружия и россыпь золотых бочонков - патрон.
- Одного моего кореша взяли и в доме держат с кучей здоровенных лбов. Хочу к ним в гости сходить и немного пошуметь. Ты как? Деньгами не обижу.
Рядом с сидором появился пухлый сверток, из которого выглядывали денежные купюры. Внушительное зрелище, от которого у мальчишки тут же загорелись глаза.
- Найдешь пацанов? Пошумите немного, постреляете и свалите, а дальше я сам.
Малек осторожно коснулся свертка с деньгами и тут же одернул руку, словно от раскаленной кастрюли. Для него это, вообще, несусветные вещи.
- Найду, Старый, - мальчишка перевел взгляд на Витяна и кивнул. - Только … не нужны мне деньги. Лучше возвращайся, Старый. Без тебя тут совсем край. Старшаки все под себя подмяли. С добычи нам одни объедки достаются… А если слово против скажешь, до полусмерти лупасят. Знаешь, сколько уже на пустыре закопали…
У Витяна заиграли желваки. Очень уж ему захотелось вернуться в тот дом и снова поговорить со старшаками. Понятно теперь, чего они такие холеные, а мальчик худые и морды через одного битые.
- Слово даю, разберусь со своим делом и со старшаками вопрос порешаю, - парень сделал характерное движение, словно что-то откручивал, и тут же подмигнул. - Ну ты как, со мной? Хорошо. Приводи всех, кого найдешь к старой булочной, что на Климовской. Там за ней есть укромное местечко.
Малек внимательно слушал, морщив лоб от напряжения.
- Только бери тех, кто поздоровее и выше. И… похоже, придется немного приодеть вас, а то толпу оборванцев на улице сразу приметят. Возьмешь денег и купишь на всех черные плащи и шапки, как у извозчиков. Лица тоже масками закройте. Еще… по улице не шляйтесь. Возьми пару – тройку экипажей. Не жмись, денег хватит на все…
***
Резиденция князя Сабурова
Этот вечер для князя был особым. Он специально отклонил приглашение на светский раут у графа Захарова. Супругу отправил на прием в дворянском собрании, оставшись дома в полном одиночестве. Получила отставку на сегодня и его молодая пассия княжна Голицына. Никуда не денется, обязательно придет в другой раз, будет знать свое место.