После особенно сильного рывка, замок свалился на пол, где и застыл бесформенной грудой железа. Створки со скрипом пошли внутрь.
Рафи шагнул вперед, и оказался в большой комнате, где встретился с глазами высокого человека в черном мундире. Тот стоял так, чтобы прикрыть собой еще троих – миловидную женщину средних лет с испуганным лицом и двух детей – мальчика и девочку.
Никто и опомнится не успел, как мальчишка издал радостный вопль и выскочил вперед:
- Рафи! Ты пришел спасти нас! Батюшка, это же Рафаэль! Ты же помнишь, какие игры он нам приносил!
Высокий мужчина удивленно оглядел парня, почему-то особенно задержавшись на его голове.
- Молодой человек, думаю, вам нужно многое нам объяснить, - после недолгого молчания негромко проговорил мужчина. – Например, как вы прошли сюда? Ведь, за дверью была охрана из заговорщиков. Как они вас пропустили?
Рафи непонимающе дернул головой. В голове постепенно начало проясняться, и он стал приходить в себя после сильной контузии.
- Заговорщики?! Они просто ушли, Ваше Величество, - узнав, наконец, императора, парень поклонился. – А вот он не успел…
Выглянув за дверь, Рафи пнул ногой оторванную взрывом голову.
- Сабуров? – прошептал император, сразу же узнав в обезображенной голове своего врага. – Вижу, не долго ты радовался.
- Похоже, теперь вы свободны, Ваше Величество, - Рафи снова поклонился, показывая на дверь. – Ваши враги разбежались, чтобы спрятаться. Самое время с ними разобраться.
Император кивнул.
- Но прежде, молодой человек, потрудитесь объяснить это, - палец государя обвиняющее коснулся головы парня, точнее того, что было на ней надето. – Почему вы надели императорскую корону?
В этот момент у Рафи оказалось такое растерянное лицо, что цесаревич прыснул от смеха. Следом рассмеялась его маленькая сестренка.
- Я… Хм, не знаю, - пробормотал парень, осторожно ощупывая свой головной убор. – Припоминаю, что где-то подобрал это и надел… У меня сильно болела голова после взрыва… И я подумал, что нужно надеть, - его объяснения были сумбурными, но ничего другого он просто и не помнил. – Надел, и полегчало.
Император, по-прежнему, не сводил с него глаз. А после слов об избавлении от боли, и вовсе, «прикипел» к нему взглядом.
- Корона древний символ власти, молодой человек. Сильный магический артефакт, который принимает лишь достойнейшего. И ее просто так нельзя водрузить на голову. Похоже, теперь вы станете частым гостем во дворце.
Рафи побледнел в один момент. Руки сами собой потянулись к короне.
- Уже поздно, Рафаэль, - грустно произнес император, глядя на его потуги. - Артефакт признал тебя… Готовься, спокойной жизни у тебя больше не будет, - вздохнул он. - Скоро об этом узнают великие рода…
От автора.
Уважаемые читатели, друзья, еще одна длинная история подошла к концу. Вместе с нами главный герой прошел длинный путь от безвестного сироты и до человека, ставшего частью империи.
Выражаю большую благодарность за внимание к этой истории, терпение к огрехам и логическим нестыковкам, и конечно же, за комментарии.
Всем всего хорошего.