Все это, в самом деле, напоминало дежавю, будто бы уже однажды случившееся с ним.
- Все было, а теперь, считай, ничего и нет.
А не было у него, только пальцы успевай загибать. Он одним махом лишился дома, отдав все деньги князю Голицыну. Потерял права на привилегии по владению и распоряжению настольными играми, и одновременно потерял регулярный доход с их продаж. Ко всем этим потерям можно смело прибавлять и другие, еще более серьезные неприятности – пристальный надзор со стороны шефа столичных жандармов, который наверняка вновь пустит по его следу филеров; вымогательство денег со стороны Голицына и новая или точнее старая дуэль.
- Б…ь, дуэль еще!
После беседы с Мирским она совсем вылетела из его головы.
- Черт!
А беспокоиться точно было о чем. Его противник, граф Воротынский, хоть и человек молодой, порывистый, но далеко не глупый. Такого больше вряд ли удастся подловить на хитрости. А, значит, вновь нужен какой-т очень нестандартный ход, который даст Рафи хотя бы преимущество.
- В настоящей магической дуэли, пусть и даже ученической, этот здоровяк меня растопчет… Он там, как рыба в воде, чего уж греха таить.
И волны, что накатывали на мраморные ступеньки у самых его ног, очень хорошо это все иллюстрировали. Крошечные рыбешки, и в самом деле, легко и естественно скользили в воде, словно птицы по небу.
Задумчивый взгляд парня скользнул чуть в сторону и наткнулся на небольшой затончик, на поверхности которого скопился всякий мусор – куски дерева, загнившие водоросли, выброшенная кем-то обертка от конфеты. Все это напоминало небольшое болотце, в котором и намека не было на рыбу.
- Хм, а вот в болоте рыбы почти нет, - медленно проговорил Рафи, кажется, нащупывая какую-то идею. – Может тогда удивить его нестандартными условиями? Подожди-ка…
Все, нащупал, похоже, именно, что ему нужно. Мысль сразу же заработал в этом направлении.
- Я ведь имею право поменять условия дуэли, как вызываемая сторона. Кажется, так гласит дуэльный кодекс…
Вмиг отлегло. Напряжение, что только что сжимало сердце стальными прутьями, отпустило.
- Мы с тобой, сучонок, на кулачках поборемся. По мужицки, - довольно улыбнулся Рафи, уже представляя, какие поднимутся вонь и визги. – Не обучено, наверное, такому. Вот и побудешь в моей шкуре.
Вот и хорошо. С облечением выдохнув, парень вскочил на ноги. А ведь он уже думал о радикальном решении вопроса. Ведь, некуда было больше деваться.
***
Места в Костанае хоть и давно обжитые, но все равно глухие. Настоящий медвежий край. Первую деревеньку здесь еще четыре сотни лет назад беглые крестьяне срубили, что от барского произвола в лесах пытались спрятаться. Потом уже при благоверном государе Петре Алексеевиче, когда в тутошних горах медную руду нашли, сюда работный люд и каторжан к ним стали присылать. Так на Тоболе рядом с одной деревушкой появилась вторая, третья, а затем по бумагам все здесь стало называться городком Костанай.
Витян в этом каторжанском крае уже освоился, своим стал. Не дурак, сразу понял, что горб ломать на руднике для него никакого резону нет. Он ведь другой масти – воровской, ни чета другим. Его дело над всеми быть и свой навар при этом иметь. Вот поэтому он сразу же и прибился к местным иванам, что здесь ворами да душегубами верховодили. Получил погоняло «Малой» и был приставлен у делу…
- Малой! – Митюха Большой, настоящий амбал поперек себя шире, махнул рукой, подзывая к себе Витяна. Такого не слушать, даже не думай. Зашибет. – Метнись-ка, кабанчиком, к роднику. Воды студеной хочу, чтобы зубы сводило от холода.
Вода сейчас, и правда, не помешает. Вся их кодла в этой избе, почитай, уже третьи сутки гулеванит. Иваны со своими марухами и Витян с ними пьют, жрут и по нужде ходят. А как весь самогон выдули, пришел черед воды.
- Сделаем, - Витян с трудом открыл заспанные глаза. Голова так гудела, что и пошевелиться страшно было. – Сделаем, Большой, - парень откинул от себя еле мычащее тело пьяной девахи и встал с лежанки. – Чичас сделаем.
Башка, конечно, трещит, но дело сделать все равно нужно. Большой два раза не повторяет. На второй раз сразу в рожу бьет, да так, что без памяти валишься.
Схватил с пола драный заячий полушубок, влез в валенки, на голову нахлобучил треух. Перед дверью поежился, уже предчувствуя, что его там ждет. Зимой в Сибири такой мороз бывает, что дышать непросто, все нутро обжигает при каждом вздохе.
Толкнул дверь.
- Сучий потрох, - на него такой волной холода дохнуло, что Витян с трудом заставил себя идти.