– Питер Паркер обнаружен, – наконец сообщила ПЯТНИЦА.
Тони посмотрел на красную точку и быстро надел костюм. Питер был в опасном районе Куинса, а, по данным ПЯТНИЦЫ, костюм был с ним, но не на нём. Что происходило с мальчишкой, Старк пытался понять всеми силами, но не мог. Поговорив с Пеппер, Хэппи и Мэй, он узнал, что Паучка сломала его кома, узнал о его частых панических атаках, появившейся замкнутости. Но ведь в таком случае очнувшийся наставник должен был его успокоить, почему же Пит наоборот отдалился?
Железный Человек быстро прилетел на место, а затем завис в воздухе, оцепенело глядя, как Питер пытался вырваться из окружения пяти крупных бандитов. Из переулка спешно ковыляла какая-то бабушка, крепко сжимая в руках сумочку. Тони понял, что Паркер стал спасать её, но без костюма он был достаточно уязвим. В руках одного громилы сверкнул пистолет, Старк мгновенно очутился рядом, перехватив его руку и откинув другого мужчину подальше. Прогремело два выстрела, обернувшись, Тони увидел, что мальчик осел на землю, сжимая ногу, из которой лилась кровь. Внезапно появилась небольшая красно-чёрная фигура, у которой в нескольких местах блестело что-то золотое, и раскидала оставшихся бандитов.
– Мистер Старк, – она подскочила к миллиардеру, – я Железное Сердце. Рада вашему возвращению.
Шлем Тони сполз с его головы, а сам он внимательно осмотрел героиню.
– Это что, мой старый МАРК? – поинтересовался он, а затем направился к Питеру, больше не глядя на новую версию Железного Человека.
– Ну… Вообще-то да, – по голосу было слышно, что девушка смутилась. – Пока вы были в коме, я решила продолжить ваше дело и стала защищать мирных граждан. К тому же Человек-Паук куда-то пропал, людям нужна была помощь. Я нашла этот костюм, он был повреждён, так что я восстановила его и сделала небольшой апгрейд.
– Неплохое решение. Вообще-то ты нарушила авторское право на дизайн этого костюма, но об этом мы поговорим чуть позже.
Тони опустился на одно колено рядом с Паркером, чуть подрагивающим и смотрящим на него как на что-то невероятное. Старк положил руки поверх рук паренька.
– Пит, спокойно. Сейчас будет легче, – он осторожно отвёл руки своего протеже и приблизил свою к ране, а затем залил её специальным веществом, останавливающим кровь, которое потом нужно было растворять в больнице, но оно позволяло не умереть от потери крови. – Это одна рана, а вторая?
– Её нет, – выдохнул Пит. – Выстрел мимо.
– Как хорошо, что у тебя такая прекрасная реакция, – улыбнулся Тони и притронулся к его пальцам.
– Нет, – покачал головой Паркер и вытащил руку из-под руки наставника. – Мистер Старк, мне просто повезло. Реакция… сломалась, – он нервно фыркнул, заставляя себя улыбнуться.
Смех сквозь слёзы. Сожаления о том, что всё прошло, но улыбка тем прекрасным дням. Попытка казаться сильным, когда полностью сломан. Тони жалел, что недостаточно близок со своим подопечным.
– Возьмите, – Питер вдруг отстегнул красный значок с рисунком маски Человека-Паука и, протягивая его Старку, едва слышно сказал: – Я больше не могу. Я хочу, но не могу, – он глянул на стоявшую неподалёку девушку и сказал обычным голосом: – Человек-Паук просил передать, что не сможет вернуться к исполнению своих обязанностей. Вам будет помогать Железное Сердце, – он кивнул на второго своего спасителя.
Вопреки его ожиданиям, Тони не обернулся на девушку, а продолжил смотреть на него. Пит почувствовал, что его руки задрожали, но продолжал настойчиво протягивать наставнику сложенный костюм Железного Паука. Старк мягко опустил его руку.
– С Человеком-Пауком я потом сам поговорю, а сейчас нужно доставить тебя доктору Чо, – он хотел поднять подростка на руки, но тот вдруг вцепился в его броню одной рукой, а второй снова поднял значок.
– Мистер Старк. Мистер Старк, пожалуйста. Возьмите, – умоляюще посмотрел он на наставника.
И Тони сделал то, за что корил себя следующие два дня: поддался, взял значок. Если бы он сказал, что сначала нужно залечить рану, а потом уже говорить о делах, поднял бы мальчишку на руки и улетел с ним к себе, то ничего бы не случилось. Но едва в пальцах Старка оказался костюм, по щеке Паучка потекла слеза, а потом что-то сильно громыхнуло. Обернувшись на резкий звук и приготовившись отразить атаку, Железный Человек обнаружил сваленные мусорные баки и камень рядом с ними. А в следующую же секунду он обнаружил, что Паркер пропал.
– Где он? – резко обернулся Старк к Железному Сердцу.
– Я видела, как за поворотом мелькнули его кроссовки, – растерянно ответила девушка. – Как будто что-то утащило его.
Железный Человек надел шлем и встал.
– Как думаете, кто мог его утащить? И зачем?
– ПЯТНИЦА, найди его, – вместо ответа сказал Тони, сжимая в руке костюм Железного Паука. Зачем? Зачем он это сделал? Почему отказался? Из-за сломавшегося паучьего чутья? Потому что сам сломался? Потому что Железное Сердце решила заняться его делами вместо него? «Я хочу, но не могу», – сказал он. Тони сжал губы. Что случилось с его Паучком? Как вернуть мальчишку в строй, если он решил исчезнуть?
– Питер Паркер не обнаружен, – сообщила ПЯТНИЦА.
– Это как? – только через минуту мужчина осознал, что потерял Пита.
– Нет никаких сигналов от него. Телефон и все жучки находятся дома.
– Где он точно быть не может, – Старк приложил руку ко лбу, но она стукнула по шлему. – Чёрт. Эй, Железное Сердце, – он повернулся к девушке, – распознаватель лиц у тебя работает?
– Д-да.
– Отлично. Вот тебе задание от меня: поищи Питера Паркера, найди, как он выглядит, а потом полетай по Куинсу, его нужно найти, с такой раной он долго не протянет, особенно если там застряла пуля, – руки Тони дрогнули, когда он увидел на пальцах своего костюма кровь, кровь Питера.
– А как мне с вами связаться, если я найду его?
В её костюме внезапно что-то запищало, и девушка спешно ощупала себя.
– Я дал тебе канал. Поскольку этот костюм раньше принадлежал мне, ты сможешь легко связаться со мной. Свяжешься только в том случае, если найдёшь Паркера, никакие ограбления меня не интересуют. Я должен найти… стажёра.
Железный Человек взлетел и направился в ту сторону, куда мог уползти Питер, радуясь, что научился управлять своим языком, потому что хотел Паучка назвать вовсе не стажёром.
***
Два дня Тони мучился неизведанным. Когда сам не искал Паучка, то звонил его тёте, надеясь, что он вернулся домой. Но Мэй сама не знала, где он. Питер так и не пришёл в тот день домой, и даже Нэд не знал, где его друг; в школе это тем более было не известно. Как оказалось, Пит не взял с собой никаких вещей, ни денег, ни карточки, ни куртки, ни часов. Старк посреди ночи просыпался несколько раз и смотрел криминальные новости, боясь, что мальчишку могли убить, или он сам, ослабев от боли и потери крови, мог куда-нибудь свалиться. Отсутствие смертей успокаивало его, и Тони мог поспать ещё три часа, чтобы утром снова пуститься на поиски Паркера. Ни от Железного Сердца, ни от полиции вестей не было, и миллиардер уже начал терять самообладание, выстраивая ужасные варианты судьбы своего протеже, только слова Пеппер и необходимость сохранять спокойствие в присутствии Морган не давали ему впасть в панику.
На третий день Железный Человек устремился к бедному району, потому что ночью на камеру полицейского участка в том районе попал силуэт хромающей фигуры, очень похожей на Питера Паркера. Отследить тепловые сигнатуры ПЯТНИЦЕ удалось за пару минут, и Тони летел к каждой из них, но с каждым новым человеком его всё больше охватывало отчаяние. Он уже потерял надежду и думал, что опоздал, ведь Питер, если это был он, засветился ночью, а с тех пор прошло уже несколько часов, и, даже раненый, он мог уйти далеко.