– Босс, ещё одна сигнатура на заброшенном складе, – внезапно сообщил искусственный интеллект. – Достаточно слабая.
Старк устремился в единственное место, которое не проверил, не зная, надеяться ему или не стоит, чтобы не разочароваться. Радовало то, что человек на складе сидел на месте. Добраться до него оказалось достаточно просто: в крыше была дыра, и, пару минут попетляв по коридорам, Тони влетел к съёжившемуся у стенки человеку. Его сердце забилось сильнее, когда в полумраке стала различима знакомая одежда. Убрав шлем, Железный Человек осторожно подошёл к не двигавшемуся пареньку. Руки Тони затряслись, когда он увидел под мальчишкой небольшие лужицы крови. «Пожалуйста», – взмолился он.
– Пит, – Старк сел на колени и положил одну руку на плечо парню, а второй накрыл его руки, сложенные в «замок» на коленях.
Тот поднял с колен голову и посмотрел на мужчину. Побледневший, грязный и явно уставший, он не понимал, что миллиардер здесь делает.
– Мистер Старк, зачем вы?.. – он странно выдохнул и не стал заканчивать и так понятную фразу.
– Если бы ты знал, как я волновался за тебя, – он не мог унять дрожь в руках. Ребёнку лучше бы было видеть его уверенным, но этот самый ребёнок одним своим видом рвал сердце Тони. – Ну зачем ты ушёл? – он переместил свою руку с плеча Пита на его голову.
– Потому что я ненужен.
Старк машинально сжал руки. Вот так просто, без предисловий и эмоций, лишь правда. Правда, которая была ложью.
– Пит…
– Мистер Старк, пожалуйста, – как-то обречённо вздохнул Паркер. – Я уже не могу быть Человеком-Пауком, ни чутья, ни уверенности – ничего. Даже своей силой я не могу больше управлять. Я не могу спасать жизни других, когда свою не в состоянии защитить. Какой из меня герой? – ядовито спросил он и отвернулся.
От кого-то Старк слышал, что человека в глубокой депрессии нужно выводить из неё теми тропинками, которые не причиняют ему в тот момент боли, но не знал, правда ли это. Однако попробовать стоило, лишь немного доработав этот метод.
– Пит, ты в разладе с собой из-за долгих переживаний, я уверен, Человека-Паука ещё можно вернуть. Но почему ты сбежал?
Питер поднял глаза, в которых уже скопились слёзы.
– Я всё вам вернул, так зачем было оставаться?
– Стой-стой. Ты хочешь сказать, что думаешь, будто нужен мне только как Человек-Паук?
По взгляду Паркера он понял, что угадал.
– Боже! Пит, нет. Не смей так думать, – Тони осторожно и ласково погладил своего протеже по щеке. – Ты – один из самых дорогих мне людей, потому что ты – это ты, смелый, самоотверженный, весёлый, преданный, добрый и отзывчивый мальчик. Я никогда не видел человека светлее тебя.
Питер покачал головой и уткнулся лбом в колени.
– Знаешь, почему я решился на предложение Ленга о скачке в прошлое? Мир спасти, всех вернуть – это была их цель, я уже на тот момент несколько лет не занимался геройствами. Но все эти пять лет я смотрел на то единственное фото, на котором мы с тобой вместе – то с сертификатом, где мы дурачимся. Я решился попытаться из-за тебя. Чтобы вернуть тебя.
Питер рвано выдохнул, но голову не поднял. Старк пытался нащупать ту единственную спасительную для подростка ниточку, но явно промахивался.
– Малыш, поверь, ты уже стал для меня частью семьи, – Тони притянул к себе Пита и обнял, стараясь сжать так, чтобы не раздавить его, но и достаточно крепко, чтобы показать, что он ему дорог. – Я тебя не отпущу.
– Н-не н-надо, – попытался отпихнуться Питер. – У вас дочь. Железное Сердце.
– Про Железное Сердце я не понял. Эта новая героиня помогает, но с чего ты взял, что она мне дороже моего Паучка? А? А насчёт Морган даже переживать не стоит. Или ты думаешь, что мне не приходилось объяснять дочери, почему на одном из видных мест в доме в рамке стоит фотография меня и мальчика, которого она ни разу не видела дома? Она любит тебя, как и Пеппер, как и Мэй. Как люблю я.
Питер снова попытался отпихнуться, не обращая внимания на собственные слёзы. Он и подумать не мог, что так дорог наставнику, и несколько месяцев назад поверил бы, ведь это говорил сам Энтони Старк. Но сейчас, когда что-то сломалось в нём, он не мог в это поверить. Что-то не давало довериться.
– За что? За что вам любить меня?
Тони с трудом верил, что ребёнок, которого он обнимал сейчас – это тот же жизнерадостный Питер Паркер, которого он обнимал пару месяцев назад во время сражения. Тот Питер лез с ним обниматься после Германии и отвечал на объятия после битвы на Титане, а этот пытался отстраниться.
– Пит, скажи, за что родители любят своих детей?
– Это их дети, их кровь.
– А за что тебя любит Мэй? Не только ведь из-за одной крови. А почему люди берут детей из приюта? Почему у сирот вдруг появляются любящие родители? Почему у людей появляются друзья? Почему вдруг появляются парочки?
– Любят всё равно за что-то, – перестал пытаться отстраниться Паркер. – За внешность, за характер, за голос, за умения, за то, что делают.
– И ты должен знать, что отношения выстраиваются постепенно. Я понял, насколько ты мне дорог, в тот момент, когда ты рассыпался пеплом на моих руках, там, на Титане. Поэтому попытался вернуть тебя, поэтому обнял тебя, когда ты вернулся. Поэтому искал тебя эти дни, поэтому сейчас сижу с тобой. Потому что люблю… как сына.
Питер ошарашенно посмотрел на наставника, а Тони ласково стёр с его щеки слезу.
– Я…
Пит со стоном схватился за бок и упал на Старка. Тони обеспокоенно проследил за движением его рук и в слабом свете реактора увидел потемневший край футболки.
– Это… что? – севшим голосом спросил Железный Человек, судорожно сжимая одну из рук мальчишки.
– Сегодня ночью. От ножа.
Тони подхватил Питера на руки и мгновенно взлетел. Парень уже не сопротивлялся, он поверил наставнику. Мистер Старк путём логических размышлений заставил его вернуться в реальный мир, выбраться из той странной ловушки сомнений, событий, панических атак и кошмаров, в которой Пит оказался. И сейчас руки наставника успокаивали, убеждая в правдивости всех слов Тони.
– Мистер Старк, – нерешительно начал Паркер, – вы сердитесь?
Железный Человек освободил от шлема голову и, доверив ПЯТНИЦЕ управление костюмом, чтобы не терять драгоценное время, посмотрел на своего протеже. Тот был сжавшимся комочком, Тони видел, что одно неверное слово – и мальчика никто не сможет спасти.
– Нет, Пит, не сержусь, – сильнее прижимая его к себе, ответил он. – Я боюсь за тебя. Пообещай мне, что никогда больше не будешь так делать.
Питер кивнул, а затем поспешно добавил:
– Да, сэр.
Сердце Старка сжалось. Страх Пита показался ему знакомым, Тони знал, чего не хватало ему в те минуты, но для Питера решил увеличить необходимые ощущения. Он просто поцеловал мальчишку в висок, но так, как целуют отцы своих детей. Тот всё ещё не верил в произошедшее, но Тони ласково ему улыбнулся. Питер уткнулся лбом в плечо Старка, полностью доверяя ему свою судьбу. Но уже через несколько секунд Железный Человек понял, что его бесценный груз потерял сознание.
***
Первым, что увидел Паркер, был белый потолок. Затем, оглядевшись, он обнаружил себя в больничной палате. К нему были подсоединены какие-то трубки, на экранчике рядом высвечивался его пульс. Питер фыркнул: он в реанимации, в той самой палате, в которой когда-то лежал Тони. Быть может, он отключился, когда отдал наставнику костюм Железного Паука? Но в боку так саднило, что в ночной потасовке и ноже в своём теле сомневаться не приходилось.