— По болезни, вроде бы… Не помню, к сожалению, — неохотно признал Алекс. Саргатский умер еще до его рождения, а историей космонавтики он интересовался мало.
— Верно: по болезни. После того, как три с половиной года провел в дрим-установке. — Режнак отставил бокал в сторону и скрестил руки на груди, явно довольный эффектом своих слов.
— В системе, три с половиной года?!
— На капельницах, конечно, со всей поддержкой. Стоп-образ его был — пустая комната, совершенно пустая, с белыми стенами.
— Сложно поверить даже. То есть, я вам верю, но… — Алекс недоуменно взглянул на профессора. — И в «Дримс» я об этом ничего не слышал.
— Разумеется, не слышали: секретность, — снисходительно улыбнулся Режнак. — Я в то время был не старше вас, подрабатывал в варшавском филиале — только потому и знаю: все происходило при мне. Жуткий переполох был! Из головного офиса специалисты прилетели, и руководство с ними: шутка ли — сам Саргатский! Герой, знаменитость! Что с ним только не пытались делать, как ни пытались вытащить — ни в какую: «крючок» замигает, прокрутится внушенный образ минуту-другую — и все, опять белая комната. Все диву давались — зачем такой человек вообще в систему полез? Занятой, серьезный, увлеченный — не из той публики, какая над «счастливыми снами» слюни пускает. Совсем из другого теста человек… Дело было сразу после скандала со «Sweet Sleep» и австралийским премьером, когда того в отставку отправили за педофильские грезы, потому запись Саргатского вскрывать казалось смерти подобно. Мало ли, что там, в записи этой, и что Саргатский делать будет, когда узнает, что кто-то это видел. Подаст превентивно в суд за «недостаточные усилия по пробуждению» или по еще какому поводу надуманному, погонит в прессе волну против «Дримса» — и поминай, как звали, отправимся в банкроты следом за «Sw-S», хотя вины за нами никакой… Перетрусило начальство. Сроки уже все вышли, а с расшифровкой все тянули и тянули. Итак, Алекс: белая комната без ничего, Саргатский… Нервная система у него — «2c», если хотите знать. Какие будут соображения?
— Никаких, пан Анджей, — смущенно сказал Алекс. Режнак больше не улыбался, стал сосредоточен и серьезен, а о «Домашнем» и вообще о «Погребке», казалось, забыл вовсе.
— Как тогда и у меня. Шеф мой, профессор Брансков, гипотезу выдвинул, что не «висяк» это никакой: сам наш герой-косморазведчик в системе как-то себя удерживает.
«Сам?!» — Алекс подумал мельком, в своем ли Режнак уме — годы, все-таки… Мысль эта, должно быть, отразилась на его лице, так как профессор тотчас сокрушенно покачал головой.
— Узко мыслите, Алекс. Да, прецедентов подобных, вам известных, нет — но, теоретически, ничего такой возможности не противоречит. Тем более что Саргатский — человек неординарный во всех отношениях, на гибернации стаю собак съел. Мозг, организм свой контролировать умел, как никому другому даже в «счастливом сне» не снилось… Я в такую возможность уже тогда, в молодости, поверил — и вы мне поверьте.
— Верю, пан Анждей. Но зачем ему?..
— Вот то-то и оно: зачем. Шеф мой предположил, что Саргатский того и добивается, чтоб мы — брейк-сейверы, то есть — запись расшифровали. Взглянули на мир его глазами, на дальние дали — и бросили чепухой своей заниматься. Многие бывшие косморазведчики в контактное кино идут, на спецэффекты, но там и оборудование похуже нашего, и развернуться не дают. Чуть что, сразу прерывают — сами знаете, раз учились у киношников… В одном шеф прав оказался: когда запись расшифровали — а ее расшифровали все-таки через шесть дней, деваться некуда было — там, в самом деле, оказались командировки Саргатского. Районы Андромеды, Веги…. Космос, планетарные станции, дикие миры — чего только не было. Чудеса, красота — страсть! Но дрим-внушение не сработало.
Алекс вытаращился на профессора.
— Вот, как вы сейчас на меня смотрите — так и я на шефа смотрел, когда он мне сказал, — усмехнулся Режнак. — Шеф пробовал, я пробовал, все пробовали — бесполезно! Саргатский как «висел» в системе, так и висел. Шеф мой, светлая ему память, был человеком мудрым. Личную выгоду тоже ценил, не без того. Продвинул идею, что не хватает нам опыта всю прелесть дальних миров передать, выбил деньги, метнулся к Андромеде и обратно. Когда по возвращении вытащить Саргатского все равно не смог, не особо даже расстроился… Саргатский «висел» в системе, мы его тормошили день через два. Тыкали пальцем в небо, командировочных и стажеров с ним работать отправляли — не сообщая, конечно, с кем они имеют дело: выдавали все за тестовую модель симулятора. В общей сложности, больше тысячи человек с ним дело имело. Но никаких подвижек не было. Думали уж, так и помрет наш герой в своей белой комнате.