Неуверенность все прочнее занимала позиции, и я все больше склонялась к мысли, что мне все почудилось.
В третий раз закинул старик невод…
- Да чтоб тебя, устрица проклятая! – не вытерпела я и в сердцах ударила по камню.
Тут же озеро заволновалось. На воде появились круги, и показалась сначала зеленоватая макушка, а потом и вся голова.
- Вот они волшебные слова, - произнес антиквар и смачно выругался.
Из воды на нас смотрели бесцветные водянистые глаза.
- Зачем пришла? – высокий голос доносился как будто из глубины самого озера, отражаясь от берегов и возвращаясь к владелице.
С появлением твари бравады у меня как-то поубавилось, но отступать было поздно.
- Верни то, что забрала много лет назад, - произнесла я.
- Сделку не отменить, - зашипело водное создание. – Обе стороны остались довольны.
В воспоминаниях у озера были только мы с бабушкой и русалка. Кто еще участвовал в этом заговоре?
- Кто вторая сторона?
Русалка лишь усмехнулась.
- Кто! вторая! сторона?!
Я чувствовала, как гнев закипает во мне и догадывалась, что за этим последует. Но была не против, мне хотелось этого. Вновь почувствовать, как сила наполняет каждую клеточку моего тела.
– Верни мне память! – собственный голос зычно разлетелся по лесу. – Я должна знать, что произошло!
Тварь в воде выпучила свои водянистые глазки и уставилась на меня. Медленно она поднималась из воды, пока последний краешек ее чешуйчатого хвоста не оказался в воздухе. Сине-зеленое создание замерло в невесомости, тщетно хватая жабрами воздух.
- Опусти ее в воду! – донеслось как будто издалека. – Она задыхается!
Сквозь ярость, застилавшую глаза, я увидела полный отчаянья взгляд русалки.
О, Господи, что я делаю?!
Меня прошиб пот. Тварь громко шлепнулась в воду, а я осела на землю. Ко мне тут же подбежал Андрей и упал рядом на колени.
- Верни мою память, пиявка ты болотная, - всхлипывала я.
- Ты получишь, что так сильно просишь, - произнесла русалка, - но не проси потом забрать ее.
Меня словно ударили под дых. Я согнулась пополам, пытаясь вдохнуть. Когда я уже готовилась попрощаться с жизнью, боль резко прекратилась, но одновременно с этим голова так сильно закружилась, чем меня тут же вырвало. Антиквар едва успел отскочить в сторону. Слезы брызнули из глаз. Меня рвало тиной и едкой желчью. Когда это безобразие закончилось, голову пронзила адская боль. Какое-то ничтожное мгновение, но оно показалось мне столетием. А потом все кончилось. Резко, как будто кто-то выключил рубильник.
- Вспомнила, - слезы рекой потекли по щекам. – Я все вспомнила.
Я упала на траву и зашлась в рыданиях.
- Прости, - выдавила я из себя.
- Ты получила, что хотела, - произнесла тварь и скрылась под водой.
Какими-то неимоверными усилиями Андрею удалось уговорить меня уйти от этого злосчастного места. Домой я отказалась идти. Сейчас мне меньше всего хотелось видеть родных. Слезы кончились, но положив голову на колени антиквара, я продолжала всхлипывать. Он медленно поглаживал меня по волосам.
Впервые за время нашего знакомства я действительно взглянула на него иначе. Андрей не задавал лишних вопросов. Никаких. Да, и вообще, молчал. Не пытался убедить меня пойти домой. Ну и, в конце концов, он не испугался плачущей женщины.
- Спасибо, - произнесла я.
- Ты меня напугала, - притворно ужаснулся он и вздрогнул. – Думал, ты уже умерла.
Я улыбнулась и, поднимаясь, легонько ударила его по ноге.
- Ай, - скорчил он гримасу боли, - полегче. Теперь тебе придется меня нести. Я не могу идти.
Смех сорвался с моих губ.
- Вот так-то лучше. Мне нравится смотреть, как ты улыбаешься.
Вот сейчас вообще смутил. И как реагировать на такие комплименты?
Я вмиг стала серьезной.
Он пододвинулся ближе и сел у моих ног.