Капитолиец в порванном пальто дрожащими руками направляет автомат в сторону одного из повстанцев, но тут же замертво падает на землю с дыркой от пули во лбу.
Солдаты рассредоточиваются по улице. Отовсюду слышны короткие команды и шипение коммуникаторов.
Пит бросает на меня вопросительный взгляд, но я лишь качаю головой.
- Мы должны попасть во дворец, - почти одними губами произношу я.
Мы не имеем права упустить Сноу, прикрываясь спинами повстанцев. Нужно двигаться вперед.
Найти свой отряд я уже не рассчитываю. Остается лишь надеяться на то, что они всё еще живы. Может, Гейл исполнит свое обещание, и они с Джоанной не полезут под пули. Но я сомневаюсь, что они смогут остаться в стороне. Гейл и Джоанна. Это не те люди, которые испугаются, услышав выстрелы, и постараются спрятаться. Они из тех, кто встречает опасность лицом к лицу, а не спасается бегством.
Я стараюсь задвинуть мысли о своих друзьях в задний ящик. Сейчас нужно думать лишь о цели. Пытаюсь представить Сноу с моей стрелой в груди. Губы непроизвольно растягиваются в улыбке, которая со стороны, вероятно, больше напоминает гримасу.
Когда мы, наконец, добираемся до перекрестка, из-за угла появляются миротворцы. Я вовремя прячу автомат за спиной, потому как их не меньше сотни. Мы с Питом прижимаемся к стене, но никто не обращает внимания на двух капитолийских подростков со съехавшими набок париками.
Повстанцы, смыкая ряды, с готовностью встречают отряд миротворцев. Новая волна выстрелов сотрясает воздух. Напуганные и раненые беженцы не успевают покинуть улицу и, оказавшись под перекрестным огнем, замертво падают на асфальт. Сейчас никому нет дела до жителей Капитолия. Идет война за сам город.
От звуков выстрелов закладывает уши.
Мы с Питом пересекаем перекресток, когда земля содрогается от серии глухих взрывов. Несколько широких экранных панелей, размещенных на высоких столбах на тротуарах, со страшным скрежетом накреняются и разбиваются о землю, погребая под собой несколько десятков капитолийцев.
Одна из панелей чуть не накрывает нас с Питом, но он вовремя дергает меня за руку, и мы успеваем отскочить в сторону, приземляясь на асфальт. Я разбиваю губу и больно ударяюсь головой, а сверху на нас летит град из осколков от разбившейся витрины магазина, которую задела панель.
В ушах стоит звон. Во рту появляется неприятный металлический привкус. Тяжело вдыхая ртом воздух, наполняющийся горьким и вязким запахом гари, я приподнимаю голову и оглядываюсь по сторонам. Перед глазами все плывет. Пытаюсь вытянуть руку и нащупать Пита. В ладонь больно вонзается осколок стекла.
- Нисс, - сквозь звон слышу знакомый приглушенный голос. – Нисс, вставай!
Чьи-то сильные руки поднимают меня с асфальта. Слегка морщусь, когда холодные шершавые пальцы касаются разбитой губы. Хватаясь за лацканы зеленого пальто, пытаясь сфокусировать взгляд. В этот момент я вспоминаю этот голос. И это пальто.
- Финник, - тихо выдыхаю я.
- Тише, - шепчет он.
Сильная боль пронзает ладонь, когда Одэйр быстрым движением вытаскивает осколок.
Я растерянно оглядываюсь в поисках Пита. Сквозь пелену дыма, валящего из разбитой экранной панели, вижу его вместе с Боггсом. Командор пытается быстро осмотреть его на наличие повреждений, но Пит вырывается и, прихрамывая на левую ногу, подходит ко мне.
- Ты в порядке? – хрипло спрашивает он. По его лицу стекает тоненькая струйка крови, сочащаяся из пореза на щеке.
Хочется сказать, что я не в порядке. Хочется кричать и выть от того, что совершенно не понимаю, что делать дальше. Но я сглатываю свои эмоции и лишь киваю, промокая его щеку краем длинного рукава своего пальто. Пит слегка морщится.
С другого конца перекрестка все еще слышатся выстрелы. Капитолийцев на улицах меньше не стало. Все ближайшие здания переполнены беженцами. Любопытные взгляды наблюдают за происходящим из окон. А остальным ничего не остается, кроме как идти вперед.
Мы отходим к разбитой витрине.
- Остальных мы потеряли, - дрожащим голосом говорю я. Прижав кулак ко рту, несколько раз кашляю. Кажется, будто дым заполнил все легкие. – Но нам нужно двигаться вперед, и как можно скорее. Чем ближе повстанцы подбираются ко дворцу, тем больше вероятность, что мы упустим Сноу.
Мимо нас проходят два пожилых капитолийца. Они замедляют шаг и, слегка прищурившись, с подозрением вглядываются в наши лица. Еще до того, как кто-то из них откроет рот, чтобы позвать на помощь, я нажимаю на спусковой крючок. Два коротких выстрела, и старики замертво падают на асфальт, получив пулю в сердце.
- Уходим, - сухо бросает Боггс.
Пит берет меня за руку, и мы быстрым шагом направляемся в сторону дворца.
Те взрывы оказались не случайными. Похоже, Сноу, испугавшись напора повстанцев, активировал систему ловушек, превращая улицы в минное поле. Он пытается уничтожить мятежников массово, жертвуя сотнями, тысячами горожан.
У нас нет возможности запустить голо, не привлекая к себе внимания. Поэтому приходится пристроиться за группой капитолийцев, бредущих в сторону дворца. Если впереди окажется ловушка, то они узнают о ней первыми.
Вдалеке на несколько секунд появляется яркий луч. За пышными париками я не вижу что там происходит. Но пронзительные крики говорят сами за себя - ловушка.
Толпа продолжает двигаться вперед. Сморщив носы, люди переступают через изуродованные тела. Сапоги намокают от крови, растекающейся по асфальту. Яркий луч оказался смертельным, распилив тела на несколько частей.
Я мельком разглядываю трупы в надежде не увидеть знакомых лиц. Сердце замирает, готовое сорваться вниз, когда я натыкаюсь взглядом на розовый парик. Но приглядевшись внимательней, замечаю - убитая женщина ни капли не похожа на Джоанну. Я расслабленно выдыхаю и выпрямляюсь.
Неожиданно раздается пронзительный писк, а в следующую секунду кто-то резко толкает меня в сторону, и я падаю на асфальт рядом с трупом мужчины в синем пальто. Повернув голову, вижу, как в метре от меня женщина вспыхивает, словно спичка.
Боггс сидит рядом, быстро похлопывая перчаткой по загоревшемуся меху на его сапогах. Это он толкнул меня, спасая от вспыхнувшего пламени.
Воздух пропитывается запахом паленых волос и горелого мяса. Желудок подводит, и меня рвет на асфальт. Я вытираю рот рукавом пальто. На мягком голубом кашемире остается большая часть косметики с лица.
Пит помогает мне подняться на ноги. Осматриваясь по сторонам, натягиваю шарф на нос. И в этот момент замечаю два знакомых силуэта, исчезающих в ближайшем переулке. В свете фонаря мелькнул розовый парик.
Едва не вскрикнув, срываюсь в ту сторону, забыв об осторожности. Сердце готово выпрыгнуть из груди, когда я, заворачивая в переулок, врезаюсь в широкую спину. Сильные руки, смыкаясь на моей спине, на мгновение отрывают меня от земли. Я тяжело дышу. Слезы подступают к глазам.
- Китнисс, - шепчет Гейл, прижимая меня к груди.
- Что случилось? – за моей спиной раздается запыхавшийся голос Пита.
Гейл выпускает меня из рук, и я оборачиваюсь к Питу. Вслед за ним в переулке появляются Боггс и Финник.
- Почти все в сборе, - выдыхает Гейл.
- Финник, - тихий голос Джоанны раздается из-за его спины.
Девушка стоит, прислонившись к стене. Яркая помада на ее губах оттеняет неестественную бледность лица. Джоанна тяжело дышит, на лбу выступили капельки пота. И тут я замечаю, что она держится за бок, а сквозь ее пальцы сочится кровь.
Финник подходит к Джоанне. Он отодвигает ее руку, рассматривая рану.
- Нас узнал один Капитолиец, - говорит Гейл, касаясь пальцами лба девушки. – Он выстрелил раньше, чем мы успели спохватиться.
- Хреновый из него стрелок, - усмехается Джоанна, морщась от боли. – Прибил бы на месте, и дело с концом.
- Повезет, если органы не задеты, но… - Финник запинается.
- В лагерь для беженцев нам нельзя, - я качаю головой. – Там ее уж точно узнают.