Роуз внимательно смотрела на него и видела, что он говорит искренне. Но надеяться на его помощь все еще не смела.
— Послушайте, я хочу кое-что сказать Вам, — продолжил правитель. — Я достаточно долго наблюдаю за судьбами многих людей, некоторым смог помочь изменить что-то, другим указал правильный путь... Я не говорю, что обязательно должен вмешиваться... честно говоря, и не должен бы здесь... но я не об этом. — Он взглянул на нее. — Роуз, я думаю, что... Вы поступаете неверно, находясь рядом с Микаэлисом.
«Мудрые слова», — пронеслось в голове у девушки.
— Может быть, — ответила она вслух. — Но я останусь рядом с ним, чтобы...
Роуз запнулась.
— Чтобы обезопасить возлюбленного? — помог ей Герцог.
Она усмехнулась.
— Между прочим, мой возлюбленный обманул меня... Оказалось, что он просто поспорил, что влюбит меня в себя, и получит за это деньги. — В ее глазах проступили слезы. — Вот так вот.
Возникла пауза. Ее нарушил Герцог.
— Уверен, этому есть какое-то разумное объяснение.
— Да, есть... наверное... Он сказал, что так было вначале, а потом он... полюбил меня.
— Но Вы не поверили.
Роуз отрицательно покачала головой.
— Нет.
— А теперь сомневаетесь?
— Да... такое ведь бывает, — полувопросительно, полуутвердительно сказала она.
— Случается, — согласился Герцог. — Вы любите его?
Роуз ответила не сразу, попытавшись сперва спросить свое сердце.
— Да, — наконец произнесла она.
— Ну, тогда все можно исправить.
— А если он солгал?
— Вы должны поговорить с ним. — Герцог заерзал, вспомнив о том, куда отправился купец. — Послушайте, я не могу вмешиваться... но я обязан сказать... Микаэлис не отпустит его.
Роуз насторожилась.
— Что? Но он пообещал.
— Я встречал таких, как он. Солгут в глаза, а за спиной...
Герцог говорил осторожно. Его ролью в данном деле являлось ненавязчиво наставить, а не участвовать напрямую.
— Но я не могу этого допустить, — воскликнула Роуз и вскочила на ноги. — Если Микаэлис задумал зло, я не хочу быть на его стороне. Я должна идти... Только не знаю, где искать Ратмира...
— Я бы прислушался к сердцу, — неопределенно проговорил правитель.
Роуз поняла, что он имеет в виду. И, не медля долее ни секунды, выбежала на улицу. Герцог же остался в своем кабинете, вполне довольный собой. Хоть это и не его история, он все же проявил себя с лучшей стороны.
Роуз побежала к гостинице, в которой они с Микаэлисом поселились. Ратмир хочет все ей объяснить, следовательно, отправится именно туда. Он слишком упрямый, чтобы остаться в стороне. Тем более, если и вправду любит ее.
Повернув на главную улицу, она успела вовремя. Ратмир как раз собирался войти в здание. Перейдя на бег, девушка постаралась привлечь его внимание. Увидев ее, он нахмурился и остановился.
— Ратмир, не заходи туда, — выкрикнула она.
— Роуз... Роуз, ты должна меня выслушать, должна мне поверить, — затараторил Ратмир, не замечая ее обеспокоенности.
Роуз же озиралась по сторонам и всматривалась в холл отеля за прозрачными стеклами.
— Мы должны бежать, — сказала она. — Он где-то близко... я чувствую.
Ратмир был удивлен ее поведением.
— Что происходит? — поинтересовался он.
— Микаэлис, он хочет добраться до тебя. Я не могу этого допустить, — ответила она.
— Значит, ты мне веришь? — с надеждой спросил Ратмир.
Она взглянула в его глаза и увидела там нежность, адресованную ей.
— Да... кажется, верю... Но мы должны бежать. Скрыться из города.
Он взял любимую за руки и облегченно вздохнул.
— Мы уплывем. В полдень отходит корабль... И мы на нем будем. А пока переждем в лесу.
Роуз, не переставая оглядывала улицу и здание гостиницы, стараясь удержать в поле зрения все одновременно. Внезапно из дальнего переулка завернули двое прислужников Микаэлиса. Роуз не сразу их заметила. Зато увидел Ратмир.
— Бежим! — крикнул он, и они бросились наутек.
Головорезы кинулись за ними.
— Я знаю, где они нас не найдут. Но придется попетлять, чтобы оторваться, — на ходу поделился Ратмир.
Прислужники Микаэлиса оказались слабы в беге, и парочка довольно быстро сумела от них отвязаться. Покинув пределы города, Ратмир и Роуз вновь оказались в лесу, в котором так беззаботно гуляли вчера. Оказавшись на пригорке в самой чаще, они, наконец, позволили себе остановиться.
— Ну все, я думаю, можно перевести дух, — произнес Ратмир.
— Хорошо, — тяжело дыша, согласилась Роуз и присела на корягу, торчащую из земли.
— Ты в порядке?
— Да, в полном.
— И ты, правда, веришь мне?
Она усмехнулась.
— Тому, что ты увлекся мной, и спор стал в радость?
— Я не просто увлекся тобой. Я тебя люблю.
— И собирался отказаться от пари?
Ратмир отвел глаза. Все было очень непросто, но она должна понять его, если чувства взаимны. Сев рядом с ней, он на мгновение задумался.
— Понимаешь, Роуз, моей единственной мечтой с тех самых пор, как я себя помню, было уехать отсюда. Выбиться в люди, добиться чего-то, попутешествовать... И пари предоставило мне шанс. Сирис обещал оплатить билет, если я выиграю.
Роуз смотрела в землю, размышляя над его словами.
— Я знаю, что такое иметь мечту. И знаю, как радостно становится, когда она мелькнет на горизонте... Но это не повод так поступать с людьми.
— Я знаю... знаю... Прости меня.
Она немного подумала, прежде чем сказать следующее:
— Я тоже... люблю тебя, Ратмир. За довольно короткое время ты стал мне самым родным человеком из всех, которые окружали меня в последнее время... И мне жаль, что я втянула тебя в борьбу с Микаэлисом.
— Да что ты, я сам втянулся из любви к тебе... Так что слова про появившуюся возможность — правда.
Роуз огляделась вокруг, не пропуская ни один кустик.
— Надеюсь, он не сможет добраться до нас до отъезда, — предположила она.
— Не сможет, осталось немного времени, — ответил Ратмир.
Роуз встала и поднялась на возвышение, чтобы обзор открывал как можно больше пространства. Ратмир последовал ее примеру и посмотрел на запад.
— Кажется, все чисто, — пожал плечами он.
Но девушка ощущала нечто странное, словно предчувствие беды. Медленно поворачиваясь, она вглядывалась в каждый кустик, в каждое деревце, пытаясь разглядеть недругов. Но увидеть ничего подозрительного не могла.
— Не все, — медленно сказала Роуз.
— Что? Ты что-то видишь? — забеспокоился Ратмир.
— В том-то и дело, что нет.
Повернувшись к нему лицом, она заявила:
— Нам нужно двигаться дальше. Спрятаться в другом месте... Но только не знаю, где, он везде может найти.
Ратмир усиленно оглядывал территорию, но все, как будто, было в норме.
— Я ничего такого не вижу. Но, наверное, ты права, надо идти вперед.
— Да. Я чувствую неопределенное... Сердце не на месте и...
Договорить она не успела, так как послышался свист, затем Ратмир вскрикнул и упал на землю.
— Ратмир! — Роуз склонилась над ним и с ужасом увидела в его правом плече здоровенный дротик. — О Господи!
Раздались голоса и быстрые шаги. Роуз обернулась. Среди деревьев уже были видны высокие крепкие парни, состоящие на службе у Микаэлиса.