— Ратмир. Ратмир, вставай, нам надо идти, — увещевала она и изо всех сил теребила его.
Но Ратмир изнывал от боли. Состояние шока овладело им, он был не в силах пошевелиться, лишь натужно стонал и держался за поврежденную руку.
— Ратмир, вставай. Пожалуйста, вставай. — От бессилия Роуз начала плакать. — Пожалуйста, мы должны идти... Пожалуйста, вставай... вставай.
Враги уже были близко. Роуз что есть силы теребила Ратмира, стараясь его поднять. Вскоре на пригорок поднялся сам Микаэлис.
— А вот и ты, детка, — прогремел он. — О, неплохо я прицелился.
— Не тронь меня. Я никуда с тобой не пойду. Слышишь? Я тебя ненавижу!
Роуз понимала, что «жених» одержал победу. Возлюбленный не может противостоять ему, и купец сейчас хозяин положения.
— Извини, но тебе придется пойти со мной. Так будет лучше для всех. Я обещаю отстать от него, если ты не будешь сопротивляться... Только прикажу немного побить.
— Нет! — Она попыталась оттолкнуть Микаэлиса, но тот ухватил ее за руки и потащил к тропе.
Роуз брыкалась, как могла, но тот был вдвое сильнее и больше, так что ее усилия заканчивались неудачей. Она видела головорезов, которые остались на пригорке и, окончательно повалив на землю приходящего в себя Ратмира, стали нещадно бить его.
— Нет! — кричала девушка. — Не смей! Не-ет!
Когда прихвостни закончили свое страшное дело и ушли, из-за дерева выступил Сирис. Он с безразличным видом оглядел приятеля и слегка поморщился. Ратмир не терял сознания, но от ран и ушибов не мог двигаться. Сирис залез в свой карман и достал оттуда деньги. Пересчитав купюры, он небрежно бросил их на грудь оппоненту.
— Возьми свои деньги, Ратмир. Ты выиграл пари, она тебя любит. Можешь убираться с Магического рынка восвояси... если будешь в состоянии.
Последние слова Сирис добавил с презрительным смешком. После чего неспешно покинул место действия.
После бывшего друга Ратмира навестил еще один человек. Правитель Магического рынка Герцог. Он склонился над изможденным юношей и с сожалением произнес:
— Мне очень жаль, что подобная несправедливость произошла в моих владениях... Однако я готов все исправить.
Ратмир взглянул на своего кумира и увидел в глазах того неподдельное сочувствие. Но сиюминутно довериться ему не мог.
— Почему... я должен... верить Вам? — с трудом проговорил он. — Вы ведь... взяли этого... амбала к себе... в партнеры.
— И очень сожалею об этом... Впрочем, это уже в прошлом. В должности ему отказано... А сейчас, позвольте мне Вам помочь.
— Помочь?.. А как Вы... можете... помочь?
— Ну, для начала отвезу Вас к госпоже Валемидии. Она вылечит Ваши раны и поставит Вас на ноги. Затем придумаем, как Вам с госпожой Роуз покинуть пределы Магического рынка.
— Я уже все придумал... Только... передайте ей... мое письмо... Я напишу... обо всем.
— Хорошо. Как скажете. Моя роль в этом деле маленькая, — радостно согласился Герцог и добавил едва слышно: — В принципе, ее вообще здесь быть не должно было.
— Моя рана... По-моему... дротик... с ядом, — теряя сознание, сообщил Ратмир. — Но... я не могу... умереть...
— Не волнуйтесь ни о чем, господин Ратмир, — отмахнулся правитель. — Госпожа Валемидия обо всем позаботится. Вы удивитесь, какие чудеса нынче творит волшебная медицина.
Микаэлис с силой бросил Роуз на диван. Она, не переставая плакала, не желая мириться со своей судьбой. Купец же, со злостью начал измерять комнату нервными шагами.
— Мне отказано в должности, радость моя, — процедил он. — Этот никчемный индюк счел меня некомпетентным... Уже, наверно, приказал избавить от меня свой чертов городишко... Ну ничего, мы и сами уберемся отсюда. Вот только я дела все тут закончу.
Бросив взгляд на Роуз, он подошел и присел рядом с ней.
— Когда-нибудь ты поймешь, что я поступил правильно.
И, больше ни слова не говоря, покинул комнату, заперев дверь на ключ.
Герцог пришел к Роуз, когда уже стало смеркаться. Замок совсем не помешал ему проникнуть внутрь. Она все также сидела на диване. Только уже не плакала, а смотрела в одну точку. Увидев Герцога, она лишь на мгновение оторвалась от своего занятия, чтобы смерить его надменным взором.
— Что Вы здесь делаете? Как Вы вошли? Хотя нет, для меня предпочтительнее задать другой вопрос. Почему в Вашем городе дозволяются подобные бесчинства?
— Я очень сожалею по этому поводу и смею заверить: меры будут приняты... Но я здесь не за этим. Я пришел, чтобы сообщить, что с Вашим возлюбленным все в порядке.
Роуз нахмурилась.
— В порядке?
— В полном. Я позаботился об этом... И еще он попросил передать вот это... Полагаю, у него есть план... Однако больше сделать я не в силах.
Она медленно встала и взяла конверт.
— Это какая-нибудь очередная уловка? — с недоверием осведомилась девушка.
— Разве до сих пор я давал повод в себе усомниться? — резонно заметил Герцог и самодовольно исчез.
Роуз ахнула, удивившись его способностям. Впрочем, на Магическом рынке ее уже мало что могло поразить. Быстро развернув послание, она пробежала глазами по строчкам. План Ратмира внушал доверие, а главное, казался вполне разумным. Правитель же обещал обеспечить Роуз беспрепятственный выход из заточения. Вероятно, такой же, каким он появился сейчас. Чтобы Микаэлис ни о чем не узнал, Роуз, еще раз перечитав письмо, бросила его в камин и стала с нетерпением ожидать назначенного часа.
Когда за окном стало совсем темно, Герцог вновь возник в комнате. Жестом приказав ей сохранять молчание, он протянул ей руку и указал закрыть глаза. Роуз в точности все исполнила. А когда вновь распахнула веки, увидела, что они находятся в лесу, возле того пригорка, на котором днем произошло ужасное событие.
— Ну вот, — тихо произнес правитель. — На этом моя миссия закончена. Желаю вам обоим счастья.
— А что будет с Микаэлисом? — спросила Роуз.
Герцог тяжело вздохнул.
— На некоторые вопросы ответы придут совсем нескоро, — загадочно ответил он и собрался было исчезнуть, но Роуз остановила его.
— Герцог! — позвала она и тихо добавила: — Спасибо.
Тот еще раз улыбнулся и растворился в воздухе. Оставшись одна, девушка стала ждать появления Ратмира. Лес был окутан прозрачной дымкой, тянувшейся с озера. Не было слышно ни звука. Птицы молчали, зверьки спокойно спали в своих норках, феи, эльфы и другие сверхъестественные лесные существа не смели тревожить установившийся мирской покой, зная, что очень скоро, в утренней прохладе, с рассветом все закрутится вновь. И никто не обратит внимания на произошедшее с двумя влюбленными. Жизнь потечет дальше, как это бывает всегда. Ничто не может нарушить привычный временной уклад жизни.
Тишина ужасно давила на Роуз. Она оглядывала ночной лес, стараясь внутренне успокоиться. Однако это не удавалось. Неуютная обстановка фальшивого спокойствия предвещала что-то и внушала страх. Но доверие к Герцогу помогало понять, что все так и должно быть. Хотя вместе с тем знание нрава Микаэлиса позволяло предположить, что он вмешается и здесь. Ведь правитель не ответил на вопрос о его участи. Роуз прошлась по пригорку, кутаясь в шаль и внимательно прислушиваясь. Но любые звуки незамедлительно тонули в голубоватом тумане, постепенно обволакивающем все вокруг.
Внезапно в звенящей тишине раздался выстрел...