— В чем дело, красавица? Не предполагала, что я тебя разыщу?
— Я не собиралась так поступать, — спокойно произнесла девушка. — Микаэлис появился внезапно и сразу повез меня сюда. Я не могла предупредить Вас.
— Да неужели?
Лицо Роуз приняло твердое выражение. Из положения защиты она перешла в нападение.
— Между прочим, я предупреждала тебя не связываться со мной... и не просила уговаривать на свидание.
Она повернулась, собираясь уходить. Ратмир понял, что если Роуз уйдет, то он уже не сможет подобраться к ней. Подскочив, парень преградил дорогу и заговорил:
— Подожди... Ладно, замнем эту тему. Ты во всем права.
С минуту Роуз внимательно смотрела на него. Затем серьезно сказала:
— Ты не представляешь, что за человек Микаэлис. Он только с виду кажется приличным, но на самом деле это не так. Я сильно рискую, беседуя с тобой. Так что давай забудем, что вообще когда-либо были знакомы.
Она сделала шаг по направлению к дому, но Ратмир остановил ее.
— Ты ведь этого не хочешь... Я просил у тебя всего одного свидания. И на этом продолжаю настаивать. Ты не можешь всю жизнь быть с тем, кто тебе не подходит. Подумай, может я твой спасительный шанс избавиться от его гнета.
Секунду Роуз размышляла, но все равно осталась неприступной.
— Я не хочу подставлять тебя, — сказала она и решительно пошла внутрь.
— Роуз! — позвал было Ратмир, но девушка не остановилась.
Он закатил глаза к небу и стиснул зубы, но быстро взял себя в руки.
— Ладно, пойдем тогда другим путем.
Тем временем Герцог и Микаэлис беседовали в шикарном кабинете хозяина особняка.
— Дело, собственно, не совсем в наших совместных планах, — пояснил Герцог, присев на край стола. Затем глубоко вздохнул и продолжил: — Я хотел поговорить... о твоей спутнице.
Купец нахмурился.
— О моей спутнице?
— Да, о Роуз... Видишь ли, я... в некотором роде наделен способностью чувствовать людей... ну, понимаешь... знать наперед, чего от них ожидать. Именно поэтому все мои сделки настолько удачны. Этот талант служит мне верой и правдой.
Герцог говорил осторожно, делая большие паузы и тщательно подбирая слова. Он знал, как легко рассердить Микаэлиса и подозревал, что беседа тому не понравится.
— Я очень рад, что ты обладаешь подобным даром, но... при чем тут моя девушка? — удивленно поинтересовался купец.
— Понимаешь, мой дорогой друг, я чувствую в ней какую-то загадку... тайну, которую пока никак не могу разгадать.
Выражение лица Микаэлиса приобрело оттенок слабого напряжения.
— Нет, Герцог, не понимаю, — четко произнес он. — Даже если это и так, я не понимаю, зачем тебе разгадывать Роуз.
Собеседник задумался, как бы помягче сообщить приятелю то, что он предполагает.
— Просто я... считаю, что она... может преподнести тебе... сюрприз, отнюдь не приятного характера.
Микаэлис сделал глубокий вздох, поднялся с кресла, в котором сидел все это время, и с некоторой угрозой взглянул на партнера.
— Послушай, Герцог, я не хочу тебя обидеть, но за Роуз приглядывают мои люди. Я и сам признаю, что она способна на определенные глупости и в целом представляю, на какие, так что... буду тебе весьма признателен, если мы на этом и закончим этот бесполезный разговор. Я благодарен тебе за заботу, но поверь, у меня все под контролем.
Глядя на купца, Герцог вдруг уловил в нем неприятные нотки, которых раньше не замечал. Это удивило и разочаровало его, потому что тот оказался намного опаснее, чем он думал. С другой стороны он порадовался в душе, что затеял подобную беседу, иначе правда о напарнике могла всплыть не скоро.
— Хорошо. Конечно, — расплылся в улыбке он. — Прости, что влез не в свое дело.
Сидя под яблоней, Ратмир строил планы по завоеванию Роуз. Однако в голову не приходило ничего существенного, кроме глупых идей, которые привели бы к отрицательным результатам в лучшем случае, а в худшем — к тюрьме. Но скоро судьба сама послала ему шанс, коим парень не преминул воспользоваться. По собственной вечной неуклюжести Роуз пролила вино себе на платье и отправилась в ванную замыть пятно. Ратмир услышал шум, связанный с переполохом из-за данного случая и видел, как девушка удалилась. Через несколько секунд он уже влез в окно ванной комнаты и подкрался к объекту вожделения. Роуз склонилась над раковиной и пыталась привести в порядок намоченное на груди платье.
— Постоянно со мной так, — сетовала она. — И за что только Господь наградил меня таким недугом?
— Может тебе помощь нужна? — громко спросил Ратмир почти над ухом девушки.
Роуз от неожиданности так испугалась, что взмахнула рукой и опрокинула с полочки все склянки с кремами и шампунями. Грохот длился минуты две. Затем за дверью раздался женский голос:
— Милочка, Вы там в порядке? Не ушиблись?
Ратмир находился довольно близко к Роуз, она даже практически не могла пошевелиться, не то что падающие предметы подхватить.
— Да, все хорошо. Простите, тут ничего не разбилось. Я все подберу, — проговорила девушка, не сводя глаз с Ратмира.
Он же насмешливо наблюдал за ее растерянностью и радовался в душе представленному шансу вновь ее увидеть. Что-то было в ней притягивающее, особенно это несчастное выражение лица после очередной оплошности. За дверью тем временем послышались удаляющиеся шаги. Ратмир оперся о раковину и усмехнулся.
— Тебе никогда не говорили, что ты похожа на ходячий несчастный случай? — осведомился он.
— А тебе никогда не говорили, что ты воплощаешь собой саму Настырность? — парировала та и, оттолкнув его, стала собирать с пола ванные принадлежности.
— Ладно, 1:1.
— Что ты тут делаешь? Я, кажется, прогнала тебя.
— Я пришел... тебя украсть, — заявил Ратмир и проверил, надежно ли заперт дверной замок.
Роуз оставила склянки и медленно поднялась.
— Что?!
Ратмир улыбнулся.
— Ты слышала.
— Надеюсь, это шутка. Потому что если нет, это будет самым наиглупейшим поступком в твоей жизни... Кроме того, я никуда с тобой не пойду.
Парень прыснул со смеху.
— Между прочим, в похищении жертву не спрашивают, пойдет ли она со своим похитителем. На то оно и похищение.
— Это не смешно. Я тебя предупредила.
— Но ведь никто не узнает, что ты пропала. Я верну тебя к концу вечера.
— Да? Микаэлис через две секунды будет знать, что меня нет. А еще через две весь город будет разрушен. И поверь мне, он найдет то, что ищет.
— Хватит говорить о нем так, будто он всесилен. Здесь хозяин Герцог.
— Он на его стороне, забыл?
Ратмир шумно выдохнул и прислонился к стене.
— Так мы ни к чему не придем. Сегодня я намерен похитить тебя, и точка. Ты должна мне свидание.
Роуз в душе удивлялась его настойчивости. Ну почему он так пристал к ней? Неужели во всем Магическом рынке нет девушки посимпатичнее и посговорчивее? А может то, что он говорил про шанс, действительно, правда? Может, стоит ему поверить? В конце концов, она уже один раз собиралась это сделать.
— Ну же, Роуз, соглашайся. Жизнь сама по себе риск, но не всегда побеждают плохие... Точнее, всегда побеждает добро.
По сути он был прав. Должно быть время и для себя. Да и Микаэлис, наверно, не так уж ужасен, как ей представляется. Наконец, поразмышляв немного, она глубоко вздохнула.
— А ты знаешь в городе места, где нас не сразу найдут?
— Конечно, — улыбнулся Ратмир. — Ты вернешься сюда, он и не заметит.