Парочка бежала по маленьким улочкам, весело смеясь и стараясь никому не попадаться на глаза. Роуз радовалась авантюре, как ребенок. Девушка до сих пор не могла поверить, что решилась на подобное. Ведь раньше она следовала только чужим советам и вела себя в соответствии с желаниями сначала родителей, затем Микаэлиса. Никто никогда не удосуживался спросить девочку, чего хочется ей. А в данный момент ей нравился Ратмир, его непоколебимая уверенность в себе и твердый настрой добиваться задуманного. Кроме того, с ним было интересно и... опасно. Именно опасность, столь дерзкая и усиленно манившая, заставила Роуз пойти на риск. Она чувствовала себя на пике, на самой вершине бытия, словно сегодня ее жизнь изменилась раз и навсегда. Порой это пугало ее, потому что отныне она не знала, чего ожидать от следующей секунды. Но по большей части приводило в восторг как раз от этого незнания.
Солнце уже клонилось к закату, когда двое выбежали к берегу озера. Ратмир замедлил шаг и вскоре остановился.
— Уф, все! Думаю, можно немного передохнуть, — произнес он. — Откровенно говоря, я вообще не понимаю, зачем нам надо было так нестись.
— Чтобы нас никто не заметил, — ответствовала Роуз. — И потом, так интереснее.
Ратмир опустился на землю и какое-то время внимательно смотрел на спутницу. Затем широко улыбнулся и с укором сказал:
— Я все понял, дорогая моя. Ты используешь меня, как приключение.
Девушка осторожно присела рядом, перед этим тщательно осмотрев траву.
— Пожалуй, ты прав, — согласилась она. — Надеюсь, это тебя не обидит.
Молодой человек фыркнул.
— Я не той породы, чтобы обижаться на подобное. Главное в том, что ты все-таки здесь... Скажи мне, ты хоть раз в жизни была так взволнована как сейчас?
Роуз на секунду задумалась.
— Только однажды, когда отец подарил мне пони. Тогда я решила, что моя судьба связана с лошадьми, и я стану известной наездницей. — Она замолчала.
— И что же произошло?
— Я упала. И повредила лодыжку. Почти в тот же день мой бедный маленький друг был навсегда лишен общения со мной.
— Родители не перенесли волнения?
— Да, посчитали, что если я продолжу это дело, то все кости рано или поздно будут переломаны... Не понимали, что это пустяк по сравнению с невообразимым удовольствием от верховой езды.
— Они беспокоились за тебя.
— Да, знаю. Просто надо понимать, когда остановиться... перестать беспокоиться. Хотя это, наверно, невозможно.
— Ты поймешь, когда сама станешь родителем.
Роуз улыбнулась.
— Мама тоже так говорит... А у тебя неплохой философский опыт.
— У меня четверо младших братьев — приходится.
— А о чем ты мечтаешь?
Прежде чем отвечать, Ратмир устремил взор вдаль и вызвал в памяти картинку своего счастливого проживания в будущем.
— Я хочу уехать отсюда. Посмотреть другие города, страны, нравы иностранных людей, их быт. Хочу плавать по морям на корабле, каждый день созерцая великолепие подлунного мира. Пожить немного там, сям, поразмышлять о возвышенном. И добиться небывалых высот в своем бытие... если ты меня понимаешь... Если честно, Герцог, правитель и основатель Магического рынка, мой кумир. Я мечтаю, как и он, создать свою империю, со своими историями, судьбами. Придумать мир, в котором все будет... относительно спокойно. Конечно, доля отрицательного везде должна быть для поддержания гармонии, но... с этим мы что-нибудь придумаем... Вот так. Я слишком многого желаю, да?
Роуз смотрела на воду и казалась задумчивой.
— Нет. Я думаю, каждый мечтает найти свое место в мире, определить судьбу... А ты уже предпринял что-то для осуществления мечты?
На секунду Ратмир заколебался.
— Не совсем... то есть... Ну, в общем, сейчас есть одна идея, которая может помочь желаемому осуществиться, — уклончиво ответил он.
— Это хорошо, — сказала Роуз и положила голову ему на плечо.
— Да, — выдавил Ратмир и стиснул зубы, уже начиная жалеть о заключенном пари. — Ну ладно, хватит на сегодня грусти, — решительно добавил он, поднимаясь на ноги. — Пойдем, я устрою тебе экскурсию по самым незабываемым местам Магического рынка.
— Звучит заманчиво, — улыбнулась Роуз и последовала его примеру. — А что в них такого незабываемого?
— Иди за мной, и ты сама все увидишь.
Он повел ее вдоль берега по едва заметной тропке. Иногда под их ногами хрустели ломающиеся ветки, и этот звук почему-то напоминал звон колокольчиков. Почти все время, что они шли, Роуз вертела головой, с интересом разглядывая все необычности, попадающиеся на пути. Вот в кустах мелькнул странный зверек, покрытый светящейся шерсткой, неподалеку пролетела птица с розовым оперением, а в следующую секунду Роуз могла поклясться, что видела среди деревьев самого настоящего единорога. У девушки складывалось впечатление, что весь лесок целиком населен мифическими животными. До сих пор ей не приходилось встречать подобное, и она с трудом верила собственным глазам.
Когда вдали стал виден небольшой деревянный мостик, Ратмир радостно улыбнулся.
— Почти пришли, — довольно произнес он. — Это надо увидеть обязательно.
Притаившись в кустах, оба принялись ждать. Правда, Роуз не знала, что именно должна увидеть, но у Ратмира был такой важный вид, что перечить ему она не стала. Девушка всмотрелась в листья, которыми был усыпан маленький участок земли. Потребовалось немало времени, прежде чем, наконец, глаз смог привыкнуть к картинке настолько, чтобы улавливать мельчайшие детали. Как раз такой деталью оказались крохотные огоньки, дрожащие в беспорядке. Они были почти незаметны в кустах, при свете садящегося дневного светила, но Роуз разглядела их и открыла от удивления рот.
— Что это? — в восхищении прошептала она.
— Тихо, — шикнул Ратмир. — Это только начало. Еще солнце видно.
Роуз взглянула в сторону запада и заметила, что огненная планета уже скрылась из виду, остались лишь невысокие отблески, предвещавшие отличную погоду и завтрашним днем. Она вновь всмотрелась в полянку и замерла в предвкушении. Судя по всему, зрелище обещало быть по-настоящему уникальным.
Как только последние солнечные отсветы скрылись, и наступила вечерняя мгла, огоньки заносились в еще большем беспорядке. Казалось, они плясали, совершая какой-то неизвестный ритуальный танец. Определенную последовательность в поворотах и беспрерывном мелькании можно было заметить весьма внимательным взором. Вскоре огоньки засветились ярче и увеличились в размере. Роуз от удивления и восхищения широко распахнула глаза, не в силах оторваться от необычного видения. Вдруг светлячки погасли. Звенящая тишина и сумрак объяли лесную местность. Появилось ощущение, что все замерло и перестало даже дышать. Лишь два учащенно бьющихся человеческих сердца нарушали сонное состояние леса. На самом деле пауза установилась всего на пару секунд. Но эта пара секунд будто длилась вечно. Наконец действие продолжилось тем, что из листвы с невероятной скоростью выпорхнуло какое-то существо. Роуз негромко ахнула. Ратмир сдавленно хихикнул. Долетев до вершин деревьев, существо резко устремилось обратно вниз, остановившись в паре сантиметров от ежевичного листа. В этот момент девушка смогла рассмотреть «светлячка». Им оказалась крохотная девочка, окруженная светом, с длинными волосами, в белоснежном коротком платьице и с двумя переливающимися крыльями за спиной. Больше Роуз не смогла разглядеть никаких деталей, ибо крохотуля вновь запорхала в воздухе, быстро-быстро махая крылышками. Вслед за ней из кустов стали вылетать мальчики и девочки, подобные ей. Среди них были также немолодые и далеко не молодые человечки. Те, что постарше, разумеется, не пускались в бессмысленное кружение, они совершали особый танец, четко выполняя движения и делая в воздухе широкие шаги. Через пару минут вся полянка была заполнена десятисантиметровым народцем, беззвучно летающим и освещающим все вокруг. У Роуз даже в глазах зарябило, настолько ярко они светились. Складывалось впечатление, что от танца они все больше «накаляются» и исходящий от них свет увеличивается.