— Так, так, так, — прозвучал в тишине голос, сочетающий в себе насмешку и угрозу. — Так вот она где, оказывается. И что это у нас тут происходит? Неужели тебе на вечеринке было скучно?.. А может, тебе было скучно со мной?!
Последняя фраза довела бедную девушку до обморочного состояния. Она видела и слышала все, что происходит, но не могла ни говорить, ни двигаться.
— Ми... Ми... Ми... Микаэлис?! — наконец выдохнула Роуз. — Нет.
Ратмир заметил, что с ней сталось, но терпеть это был не намерен. Также как не намеревался неподвижно стоять в ожидании неизвестного произвола, который был способен учинить этот индюк. Подлетев к Роуз, он схватил ее за руку и двинулся в противоположном от фигур направлении.
— Бежим!
Но девушка не могла двинуться. Страх сковал ее по рукам и ногам.
— Роуз, бежим! Нет смысла оставаться. Забудь про все.
Он говорил и вел себя уверенно, подавая ей надежду и заставляя прислушаться. Это подействовало, она преодолела ступор и сделала шаг назад.
— Вот так, молодец. Нам надо бежать.
Микаэлис не сводил пронзительного взгляда с невесты.
— Ты не сможешь скрыться, Роуз. Я найду тебя! И тогда...
Крепкое ударение на этом слове ударило, словно хлыстом. Ей было страшно даже подумать, что будет тогда. Но обратного пути уже не было. Все изменилось в ту самую секунду, как Микаэлис появился. А может, в ту, когда Роуз согласилась отправиться с Ратмиром.
Головорезы купца собрались было остановить парочку, но босс их удержал. По непонятным Роуз причинам он решил отпустить их сейчас.
Они долго бежали по улицам. Роуз лидировала, не в силах остановиться, и тянула за собой Ратмира. Она словно пыталась навсегда убежать туда, где Микаэлис ни за что их не найдет. Не найдет ее. И не сможет воплотить в жизнь свою угрозу. Наконец Ратмир выдохся и с большим трудом уговорил Роуз прервать сумасшедшую гонку. Состояние транса не покидало девушку, будто жених мог на нее воздействовать и на расстоянии. Хотя в глубине души она понимала, что это всего-навсего страх, заставляющий поступать именно так, а не иначе.
Заночевать им пришлось в заброшенном районе города, неподалеку от свалки, в старой, полуразвалившейся машине. Утром Роуз разбудил мусоровоз, сгружающий содержимое, и крики его работников. Щурясь от яркого солнца, проникающего сквозь пустые рамы, девушка потянулась и оглядела местонахождение, припоминая детали вчерашнего ужасного вечера. Ратмир спал рядом, на месте водителя. В слепящем свете он выглядел крепким южным красавцем, несмотря на свой юный возраст. Роуз вдруг подумала, что он ведь, наверняка, младше ее. И почему же она позволила ему втянуть себя в подобный переплет, безопасный выход из которого вряд ли когда-нибудь найдется?
С досады девушка резко толкнула спутника в бок. Тот подскочил и стал тревожно озираться.
— А? Что?.. Что случилось? — испуганно вопросил он.
— Уже утро, — буркнула Роуз и устремила взгляд вдаль.
Ратмир протер глаза, вытянулся и протяжно зевнул, возвращая телу бодрость. Заметив тоску на лице девушки, ласково коснулся ее руки.
— Ты в порядке? Хоть чуть-чуть поспала?
— О да, спала я на удивление прекрасно. Вот только двигаюсь с трудом после повышенных удобств, — съязвила та.
Ратмир опустил глаза.
— Извини. Понять не могу, как он узнал.
Роуз гневно воззрилась на него.
— Не можешь понять? А, между прочим, я тебя предупреждала. Говорила, что Микаэлис нас из-под земли достанет... Не зря я волновалась. Как теперь выпутываться?
Его разозлили и обидели ее слова. После удивительно волшебной ночи, проведенной вместе за наблюдением стольких чудес, она говорит такие вещи. Волнуется только о себе и своем недоделанном дружке, обвиняя во всем Ратмира.
— А, между прочим, ты могла бы настоять на своем и игнорировать мое предложение, — с жаром проговорил он. — На твоем жутком дружке свет клином не сошелся. Я-то, дурак, посчитал, что тебе нужна возможность победить зависимость от него. Но, как видно, ошибся. Тебе эта зависимость нравится.
С этими словами он вылез из автомобиля и направился восвояси, чеканя шаг и стараясь погасить злость. Роуз не ожидала подобного выпада в свой адрес, но, выслушав, поняла, что Ратмир во всем прав. Она не справедлива к нему, поддаваясь страху испытать месть Микаэлиса. Последовав за спутником, девушка отчаянно затараторила:
— Ратмир, подожди... Ты прав. Во всем прав. Я слишком привыкла к нему, и с тобой хотела забыться на время. Стать другой... самой собой, а не трясущейся курицей.
— Что ж, похоже, курица все же победила, — на ходу бросил тот.
— Нет... Черт, да как ты не можешь понять, что я просто боюсь того, что Микаэлис может учинить... Он ни перед чем не остановится в своей мести. Вернет меня, а с тобой разберется.
— Я взрослый человек, вполне сильный. Я смогу противостоять ему. И потом, здесь не его юрисдикция, тут есть законы.
— Он не подчиняется никаким законам. Он сам себе закон. Нам нигде не скрыться.
Ратмир остановился и взглянул на нее. Некоторое время он в задумчивости молчал, изучающе смотря на Роуз. Затем взял ее за плечи и сказал:
— Думаешь, я не понимаю, во что ввязался? Я примерно представляю возможную ситуацию. Но я знал, на что шел. Ты мне очень понравилась... я влюбился в тебя. И не могу отступать... Вопрос лишь в том, как ты поступишь.
Роуз смотрела на него, видя искренность в глазах. Она верила ему, но понимала, что опасность слишком велика для них обоих. Впрочем, сейчас уже нельзя притворится, что ничего не произошло или не произойдет, теплые чувства появились и в ее сердце. И она уже было собралась рассказать Ратмиру о них, как вдруг совсем рядом раздался голос:
— Я бы не стал безоговорочно верить его словам, леди.
Оба, и Роуз, и Ратмир, взглянули в сторону входа в переулок, откуда донеслись слова. Через минуту оттуда вышел Сирис. Его лицо озаряла довольная ухмылка.
— Что ты здесь делаешь? — резко осведомился Ратмир. — Не лезь не в свое дело!
Он понял, что соперник может легко разрушить тонкую нить, наметившуюся в его отношениях с Роуз. Но не потому, что тогда он проиграет пари, а потому, что тогда она больше не поверит в его любовь, которая, надо сказать, уже начала активно прорастать в нем.
— Я пытаюсь спасти твою задницу, друг мой... Не знаю, правда, зачем мне это, но тебе стоит быть мне благодарным.
— Ратмир, что здесь происходит? Кто это? — спросила Роуз.
Он повернулся к ней и, глядя ей в глаза, ответил:
— Роуз, не верь ни чему постороннему. Верь только своим чувствам... и мне.
— О да, последнее уточнение просто необходимо, — засмеялся Сирис.
— Заткнись! — рявкнул Ратмир. — Черт, не вмешивайся!
Он очень боялся, что Сирис расскажет Роуз о споре, и тогда она отвернется от него раз и навсегда. А он не мог допустить этого в данный момент, когда осознал, что влюблен в нее. Однако его поведение насторожило девушку.
— Ратмир, о чем это вы тут говорите? — поинтересовалась она.
— Так, ни о чем... Пожалуй, нам пора отправляться дальше.
— Он обманывает Вас, милая леди, — сказал Сирис.
— Сирис, не смей, — предупредил Ратмир, но тот лишь усмехнулся.
— Я вытащу тебя из опасного положения. Ведь мы, в конце концов, друзья... А пари, это... всего лишь пари. Мы перезаключим его.