Говоря строго, эта война случилась на развалинах страны, где не было граждан — в Российской империи, как мы помним, были подданные, и в отличие от какой-нибудь Британии того же времени, разница в этих понятиях была далеко не только формальной. Чисто юридически граждане появились в последние полгода существования этого государства или, точнее, предсуществования нового — которое должно было быть создано Учредительным собранием. Причем, уже в период его подготовки стало понятно, что хотят этого не все. Одни — большевики ориентировались на альтернативный представительный орган — советы, решив, что вся власть должна принадлежать им, и таким образом, новое государство должно стать советским. Другие — февралисты, то есть, силы, изначально оседлавшие восстание и переворот, свергнувшие царя, тоже, как могли откладывали этот момент, понимая, что решающий голос на Учредительном собрании может оказаться совсем не у них. Новое, гражданское государство пытались создать получившие большинство голосов на выборах в Учредительное собрание социал-демократические, федералистские и национальные силы: народники (эсеры), социал-демократы (меньшевики) и аналогичные им партии национальных окраин. Благодаря их большинству Учредительное собрание провозгласило новую Россию демократической федеративной республикой и призвало к ее выходу из идущей войны, которую «февралисты» собирались продолжать до победного конца.
Однако создать новое гражданское государство не получилось. Одни его противники — большевики, захватившие власть в Петрограде и ряде других городов, заявили о непризнании решений Учредительного собрания и разогнали его. Другие воспользовались этим как поводом для создания вооруженных сил, противостоящих большевизму, но отнюдь не с целью возвращения власти Учредительному собранию, хотя на словах и апеллировали к нему. Инициаторы создания этих вооруженных сил еще до захвата власти большевиками также были нацелены на достижение своих политических целей вооруженным, а не парламентским путем, что проявило себя и на съезде офицеров в Могилеве еще в мае 1917 года, и в попытке военного переворота генерала Корнилова в августе того же года.
Первая группа военных антагонистов получила известность как красные, вторые как белые. Но надо понимать, что кроме военного сопротивления большевикам, лидеры которого, иногда формально признавая необходимость созыва Учредительного собрания, планировали наводить порядок сами, было еще и гражданское сопротивление. Не в том смысле, что мирное или ненасильственное — нет, оно тоже было вооруженным, так как иначе сопротивляться тем, кто вооруженным путем пытался установить свою диктатуру было нельзя — а в том смысле, что его точкой сборки был не офицерский корпус, а гражданское общество.
Первым подобным ответом на большевистский переворот стал созданный в июне 1918 года Комитет членов Учредительного собрания (Комуч) — политически общероссийский по своему статусу, но фактически локализованный в Волго-Уральском регионе. На фоне неудач Комуча в сентябре 1918 года в Уфе было созвано Государственное совещание, на которое прислали своих представителей многочисленные региональные и национальные государственные образования, отказавшиеся признавать власть большевиков. Оно сформировало новое Временное правительство — до созыва Учредительного собрания — известное как «Уфимская директория». Политическими инициаторами и руководителями этих проектов изначально были эсеры, а вот ударными военными силами — Чехословацкий легион и антибольшевистские русские офицеры. Последние в итоге осуществили против этого Временного правительства переворот, поддержав в качестве «верховного правителя России» адмирала Колчака.
Помимо общероссийского Комуча победители на выборах в Учредительное собрание и носители идеи гражданского государства в ответ на захват власти большевиками начали создавать республиканские образования в ряде регионов. Таковы были, в частности, Вятская республика, созданная теми же эсерами на территории второй по численности губернии бывшей Российской империи или Северная область, созданная на территории Архангельской и Мурманской губерний эсерами при участии кадетов, опираясь на лояльных русских офицеров, кавказскую Дикую дивизию и экспедиционный корпус Антанты, а также Временное областное правительство Урала (В. О. П. У.), созданное в Екатеринбурге эсерами, кадетами и меньшевиками и контролировавшее Пермскую и части Вятской, Уфимской, Оренбургской губерний.