Во вторник позвонил Артем, напоминая о том, что Гера согласился съездить к "будущей невесте". Дампир, конечно же, этого не отрицал, хотя неохотно покидал Эллину, с которой проводил последние дни. Они вместе шли в школу, после он дожидался ее, и они гуляли. В общем, несколько дней Герман игнорировал все, что не касалось девушки, и поэтому пришел с очень странной просьбой к другу.
- Научи меня жить.
Батист в ответ лишь звонко рассмеялся. Они не виделись с того дня, и оба были рады встречи. Гера твердо решил, что вновь возьмется за тренировки, как только вместе с другом съездит в гости.
- Кстати,- дампир расположился в кожаном кресле в кабинете Батиста, попивая фирменную "Кровавую Мэри", которую принесла барменша,- не желаешь съездить в гости к очаровательной девушке?
Барбару, а именно так звали девушку, с трудом можно было назвать симпатичной. По рассказам Артема, а тот рассказывал в присущей ему форме, очень эмоционально, описывая каждую деталь, Барбара - далеко не красивая, не худая, с ужасным вкусом стиля.
Батист поцокал языком.
- Такой молодой, а уже обманываешь.
И он был прав.
Вампир все же согласился, сославшись на то, что сильно скучает в обществе высших вампиров, которые поселились в гостинице, недалеко от клуба. Как обычно надев свой "защитный" костюм, который уберегал его от лучей солнца, Батист взял ключи от машины и направился к выходу из клуба, дав распоряжение барменше присмотреть за его вампирами, пока его не будет.
- Ты так ей доверяешь,- удивился дампир, усаживая на переднее сидение дорогой машины вампира,- она же человек, как она будет "присматривать" за вампирами.
- Поверь, она сможет,- машина плавно тронулась с места.
Артем очень обрадовался, увидев лучших друзей, поэтому, пересев к ним в машину, всю дорогу рассказывал, как по ним соскучился и как рад, что они его не бросили. За окном все время мелькали деревья. Листьев на них не осталось, что напоминало о том, что скоро в город придет зима. В воздух пропах сыростью, от чего хотело уехать как можно далеко.
Их уже ждали. Герман скривился, увидев людей, стоящих на пороге дома. Мужчина, на вид которому было около пятидесяти, был полноват, с отвратительными усами и лысой головой. Рядом с ним стояла женщина, которая, по всей видимости, была его женой. Она выглядела некой "серой мышью", внимательно рассматривать которую не хотелось, на руках у нее был мальчик. Малыш играл с самолетиком и искренне радовался жизни. Гера тут же вспомнил Милену, которая являлась таким же беззаботным ребенком. Но самое большое отвращение вызвала Барбара. Дампир ни на секунду не сомневался, что девушка, стоящая чуть отдаленно от других, являлась "будущей невестой" Артема, о которой он так нелестно отзывался. И теперь Герман понимал почему.
Она не была худой, её чуть заметный второй подбородок выдавал это, но Барбара носила одежду на много размеров больше, в которой просто утопала. Сегодня на ней была выцветшая (то ли от стирки, то ли от того, что была куплена давно) футболка, серая юбка, достигающая пола. Все это смотрелось ужасно безвкусно, что хотелось закрыть глаза, и навсегда забыть об увиденном. Образ дополняли грязные волосы, собранные в тугой хвост.
Батист лишь мельком взглянул на нее, и, если и испытал отвращение, то вида не подал.
- Здравствуйте,- первым поздоровался отец семейства, Роман, обрадованный приездом гостей.
Ребенок обнял маму за шею, всем видом показывая, что приехавшие люди ему не нравятся.
- Малыш Мстислав не любил людей, и все время ходит около матери,- прошептал Артем.
Батист поздоровался с мужчиной, кинув беглый взгляд на его жену, а затем принялся с интересом рассматривать их дочь. Девушка посмотрела на него взглядом, напоминающем вспышку, которая происходит между людьми, когда два незнакомых человека, становятся близки настолько, что готовы провести вместе всю оставшуюся жизнь. А в случае с Батистом, оставшуюся вечность. Только он был, как обычно, холоден.
- Барбара,- её голос предательски дрогнул, она вся залилась краской.
- Барби, значит,- ответил вампир, одарив ей, пожалуй, самой очаровательной улыбкой.
А потом вновь потерял интерес к происходившему.
Роман реплику Батиста не одобрил. Оно и было понятно. На вид Батист был моложе его лишь на десяток лет, а девушке около восемнадцати. Да и "мужа" для нее они уже выбрали, только вот Артем был против этого.
- А тебя,- робко начала Барби, но увидев взгляд отца, запнулась,- вас как зовут?
- Батист
- Батист!- воскликнул Мстислав, до этого мирно сидевший на руках у матери, и потянул свои маленькие ручонки навстречу вампиру.
Тот улыбнулся, а Роман разозлился еще больше. Малыш, заручившись поддержкой матери, перебрался на руки Батиста, и стал восхищаться его холодной кожей.
- Он не боится тебя?- спросил Герман так, чтобы никто не мог услышать.
В ответ друг отрицательно покачал головой.
Через несколько минут они уже сидели в гостиной, куда принесли несколько кружек с ароматным чаем и тарелку с печеньем. Взрослые, забрав с собой чай, ушли разговаривать на улицу. Роман, кинув гневный взгляд на Батиста, дал последнее указание дочери, чтобы та приглядывала за братом, и тоже скрылся за дверью.
По началу малыша пытались забрать с собой, но Мстислав упрямо отказывался, крепко сцепив руки на шее вампира, и начав даже плакать для пущей убедительности. Батист быстро успокоил малыша, чем заслужил, наполненный теплотой и любовью, взгляд жены Романа.
- Барби, передай, пожалуйста, еще печенье,- ласково попросил Батиста, с наслаждением наблюдая за тем, как девушка стесняется.
Он вкладывал нежность в слова, лишь для того, чтобы еще больше смутить девушку. Видимо, нашел себе новое развлечение. Герман смотреть на нее не желал, поэтому лишь бросал беглые взгляды на нее, по-прежнему удивляясь, почему мальчик не боится вампира. Мстислав тем временем заснул, его размеренное дыхание отдавалось в ушах, после чего дампир дивился выдержки друга. На его руках спит потенциальная жертва, но клыки Батист даже не думают удлиняться, а в голове не мелькают мысли об убийстве.
- Гер,- шепотом позвал Артём,- пойдем, погуляем.
Герман с радостью согласился на предложение друга. Во-первых, он очень по нему соскучился, а во-вторых, не хотел находиться рядом с Барбарой.
На улице было прохладно, дампир понял это, увидев, как лучший друг закутывается в куртку. Конечно, сам он холод не ощущал, поэтому спокойно пошел на прогулку в одной футболке, еще не подозревая, о чем пойдет разговор. Роман бросил на молодых людей гневный взгляд, потому что его дочь осталась в доме наедине с мужчиной, если не считать мирно спящего ребенка. Артем кивнул родителям, оповестив о том, что они скоро вернутся, и медленно пошел прочь от дома.
- Гер, мы с тобой друзья?
- Да,- ответил он, не понимая, к чему клонит друг.
- Друзья всем делятся друг с другом?
- Я от тебя ничего не скрываю,- возмутился Герман, а сам занервничал.
Он не мог потерять друга. Нет. Не теперь, когда Артём слишком много значит для него. А тот лишь обреченно вздохнул и отрицательно покачал головой.
- Что происходит, Гер?- требовал ответа друг.
Дампир резко остановился, смотря прямо в глаза Тёме. Хотелось что-то ответить, соврать, но слова упрямо застряли комом в горле.
- Ты, действительно, хочешь это знать?
И получив удовлетворительный ответ, Герман рассказал все.
На лице парня сначала отразилось недоверие, потом удивление, а следом даже восторг. А Гера в очередной раз понял, что близкие ему люди не отвернутся от него, узнав всю правду. Эллина поняла его сразу, потому что сама столкнулась с вампиром, унесшим жизнь её отца. Артем долго восторгался, делясь своими эмоциями и убеждая, что о чем-то таком знал.