Втроем мы пошли к машине.
Когда мы приблизились, Дерек начал смеяться сильнее. - Я чувствую, что мы должны иметь какое-то зловещее музыкальное сопровождение.
- А что, если это делают два старика? - добавил Элайджа..
Я был единственным, кто не думал, что это какая-то шутка. Я бы с удовольствием сказал, что они правы, что я должно быть параноик, но слишком много плохих вещей произошло с людьми, которые мне небезразличны. Если это было АИ, я не мог оставить это просто так и вернуться к Джаннель.
Дерек взмахнул рукой вокруг моей шеи. - Я скучал по тебе, брат.
Я скучал по нему тоже. Поэтому мне было так тяжело признаться, что я не принадлежу этому миру.
Когда мы были всего в нескольких футах, машина ожила.
Мы остановились.
Со скоростью, которая была непосильна, чтобы быть случайной, автомобиль сдал назад, поворачиваясь на 180 градусов. Затем завизжали тормоза, и автомобиль накренился, когда водитель вернул его обратно на дорогу и умчался с автостоянки.
Мы стояли там и наблюдали, как он исчез в переулке.
- Видели? - сказал я.
- Видели что? - спросил Дерек.
Я поймал Эли, смотрящим на меня. Юмор исчезла с его лица, и я знал, что он поверил мне. - Они не были просто на стоянке. Я говорил вам.
- Все это доказывает, что они уехали, - Дерек сказал, но я услышал ложную уверенность в его голосе.
Он пытался убедить себя также, как и меня.
Мы не поднимали этот разговор снова. Только позже, той ночью.
После работы мы поехали ужинать с мамой. Она сделала жареного цыпленка, рис, шпинат, и втроем мы сидели вокруг обеденного стола, как делали это большинство ночей, стараясь не признавать отсутствие отца.
- Бен, ты задумывался о том, чем хочешь заниматься? - спросила мама.
Я пожал плечами. Это был не первый раз, когда она спрашивала меня. Я знал, что она не считала работу слесарем подходящей ни для меня, ни для Дерека. Но у была такая же проблема, как и в Иствью на день карьеры на первом курсе. Я с трудом представляя мое будущее здесь.
Тогда я воображал себя снова здесь, с моей семьей. Есть воскресный вечерний ужин и идти работать в правительственный научный центр, обсуждая исследования моей матери. Хотя это было невозможно. Научный центр был закрыт, ее исследования уничтожены. Из-за ее незаконного лишения свободы, она получала государственную помощь на каждую неделю, но ей не позволили вернуться к работе.
Сейчас, когда я думал о моем будущем, все, что я мог видеть - это Джаннель.
- Ты должен подумать об окончании школы, - сказала мама. - Конечно это будет непросто, поступить в университет, так как у тебя нет послужного списка, но я поговорила с несколькими людьми. С правильными рекомендательными письмами и хорошими вступительными экзаменами, я думаю, тебя бы взяли.
- Ты мог бы присоединиться к городской страже, - добавил Дерек со смехом.
Мама нахмурилась.
- Ой, да ладно, что плохого в том, что он делает сейчас? - сказал он. - Мы тусуемся каждый день, и он хорош с автомобилями, как и я.
- Дерек, нет ничего плохого в том, что ты делаешь, - сказала она. Ее голос был спокойным и ровным, но, несмотря на ее слова, я знал, что она на самом деле не имеет ввиду то, что говорит. - Если это делает тебя счастливым, это хорошая профессия, но Бен должен решить, что сделает его счастливым.
Она сразу не сказала это, но она явно подразумевала что-то еще.
- То, что включает в себя университет, - сказал Дерек. - Что-то менее неловкое.
- Я не знаю, что хочу делать, - сказал я быстро. - Я уже думал об этом, - добавил я, глядя на мою мать.
- Это все, что я прошу, - сказала она.
- Мне нравится работать с тобой, - сказал я Дереку. - Мне нравится, что я вижу тебя каждый день, но она права, я не люблю это так, как ты. - Я помолчал, посмотрел на них обоих и думал как сказать, что я не хочу строить мое будущее здесь, потому что это означало, что мне пришлось бы остаться. Я искал правильный момент, чтобы сказать им, что я ухожу.
- Мама, есть еще рис? - неожиданно спросил Дерек.
Она кивнула. - Я сейчас принесу.
Когда она ушла в сторону кухни, Дерек потянулся и схватил меня за руку. - Только не уходи пока. - я открыл рот, чтобы сказать, что не стал бы, но он покачал головой. - Я вижу это по твоему лицу. Я видел и раньше, но не хотел в это верить.
- Извини, Дерек, - сказал я. - Я скучал по вам обоим так много, но все, что здесь чувствуется таким чужим, так отличается.
- Неважно, в какой Вселенной ты находишься, ты всегда будешь моим братом, - сказал он. - Я имею в виду, останься на некоторое время. Если ты хочешь вернуться, я понимаю, вроде бы. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но остался на немного. Попробуй для мамы и для меня.
Я кивнул.
- Эй, мам, - крикнул Дерек. - Мне не нужен больше рис. На самом деле я наелся.
Он улыбнулся, и я покачал головой. - Давай мыть посуду.
- Это все тебе, маленький брат, - сказал он, вытягивая руки над головой. - У тебя в долгу тысячи ночей мытья посуды и вынос мусора.
На секунду я почти отметил, что это папа должен был вынести мусор, но поймал себя на этом, прежде чем сказал. Моя мама всегда хотела, чтобы у каждого из нас была работа. Она готовила и убиралась, мой отец выносил мусор, а Дерек и я чередовались с мытьем посуды.
- Может быть я мыл посуду для кого-то еще, пока меня не было. - я встал и все равно стал прибираться.
- Неважно, - сказал Дерек. - Каждую ночь, пока тебя не было, я должен был делать это. Сейчас это твоя работа, по крайней мере, на ближайшие несколько недель.
Ближайшие несколько недель. Я знал, что он имеет в виду. Вот как надолго он просил меня остаться. Я кивнул, и он встал, схватив посуду, которую я не смог взять.
Моя мать стояла у холодильника, складывая дополнительную еду. Пока я ходил вокруг нее, что-то в гостиной бросилось мне в глаза. Я поставил посуду в раковину и вернулся, чтобы посмотреть через дверной проем.
Так долго, как я знал ее, моя мать была привередливая экономка. Она чистила пылесосом определенным образом, так что он оставлял узор на ковре. Как семья, мы проводили время в кабинете, смотрели телевизор или играли в настольные игры. Мы ели за обеденным столом; мы готовили пищу на кухне. Мы сидели только в гостиной, когда у нас была компания. Когда мы были детьми, всегда были детские ворота на кухне, чтобы держать Хоуп и Дерека, и меня подальше от туда.
Поэтому не имело смысла то, что я мог видеть следы, портящие вакуумные линии в этой комнате.
- Кто был здесь?- сказал Я.
Дерек подошел и посмотрел вокруг меня, осторожно, чтобы не ступить в гостиную. Как я и думал, она не изменила свои чувства насчет гостиной.
- О, никто, - сказала она. На меня она не смотрела. И не уточнила.
- Очевидно, что это не так, - сказал Дерек со смехом. - Кто-то с большими ногами ходил по всей гостиной.
- Просто сегодня у меня еще не было возможности зайти туда и пропылесосить.
- Почему? - спросил я. Она больше не работает. - А что ты делала сегодня?
Она встала и расправила одежду. - Если хочешь знать, я говорила с несколькими людьми, которые остановились около дома сегодня. У них были некоторые вопросы. Я отвечала им, а затем делала ужин.
- Подожди минутку, - сказал Дерек. Ему было не до смеха. - Несколько человек остановились у дома с вопросами, а ты только сейчас говоришь нам?
- Кто это был? - спросил я.
- Они не сказали, - ответила она, игнорируя Дерека. - Они просто задавали какие-то рутинные вопросы.
- Это ерунда, - сказал Дерек, повышая голос. - Городская стража беспокоила нас недостаточно? Также это начиналось в прошлый раз. Просто некоторые рутинные вопросы.
Моя мать ничего не ответила.
Городская стража не беспокоила мою семью в течение некоторого времени, и они не имеют основания на это сейчас. Пока причиной был я.