- Это портал, - сказал Рид.
- Да, мы открыли его, чувак, - сказал Эли.
Я ничего не сказал. Я просто смотрел на него. После шести лет, пытаясь воспроизвести этот дурацкий автомат, мы стояли здесь перед порталом, который создали сами. Нам не нужен автомат. Мы могли бы щелкнуть каблуками и вернуться домой в любой момент в течение последних шести лет, и мы были слишком тупыми, чтобы знать это.
- Так почему же мы тут стоим? - сказал Рид. - Мы должны пройти или что?
Это был хороший вопрос, но я не знал, что ответить. Я не знаю, куда это приведет нас.
Эли должно быть думал то же самое. Он посмотрел на меня и спросил: - Может ли это доставить нас домой? - и надежда в его голосе заставила меня остановиться.
- Я не знаю, если это так просто.
- Почему бы и нет? - спросил Рид.
Я не знаю, сколько вселенных было там. Эта не была параллельна нашей, по крайней мере, казалось, не была. Мы могли бы войти в портал в гараже и выйти в Тихом океане. Ориентиры были разными, социальная структура казалось другой. Мы никогда не видели двойников: кого-нибудь, кто выглядел бы как мы или наши родители или даже те, кого мы знали. Так что все предложенное должно было быть больше, чем просто две вселенные. Там могли быть сотни, тысячи, может быть, даже миллионы вселенных. Их было слишком много, я не знал, поэтому я согласился с тем, что сказал. - Я не знаю, куда он ведет.
- Ну и что? - спросил Рид. - Мы можем просто пройти и выяснить это.
- А потом что? - Я покачал головой. - Если он не вернет нас домой, мы можем оказаться где-нибудь и похуже.
Эли кивнул. - Мы что-нибудь придумаем. - Вдруг он издал смешок и ударил меня в плечо. - Ты только что открыл чертов портал своим умом!
Это был не совсем мой ум, но это было не время спорить с ним. Мы открыли портал второй раз в нашей жизни. Мы можем не знать, куда он привел бы нас, но если мы могли открыть портал, значит мы были на полпути.
На полпути домой.
Я улыбнулся. У нас была попытка: мы действительно могли бы попасть домой.
Я играл оптимиста, шесть лет давая обещания и заверения в том, что хотел бы выяснить как вернуть нас обратно. Но впервые я действительно верил в это.
Мы собирались добраться до дома.
Когда я спас ее.
Каким-то образом, даже после открытия портала, возвращение домой в конечном счете, казалось дальше, чем это было когда-либо прежде. 148 дней, я делал то, что должен был делать. Я держался подальше от Джаннель и проводил каждую свободную минуту моей весны и лета с Эли и Ридом, пытаясь понять это. Но в конце этих 148 дней, у нас по-прежнему было больше вопросов, чем ответов.
Сколько вселенных было там?
Как мы могли открыть портал, который должен был доставить нас домой, а не куда-то еще?
Какие побочные эффекты будут на этот раз?
Могли бы мы даже сделать его живым?
Мы открыли десяток порталов.Это стало проще, но проблема была после того, как портал был открыт, мы не знали, что с ним делать.
Это было чувством беспомощности. Я даже не был уверен, что мы пытались сделать больше. Каждый раз, когда мы открывали портал, это было просто . . . здесь.
Это был наш последний шанс. Мы должны были сделать что-то другое. Мы не могли продолжать жить в двух мирах: физически в одном и мысленно в другом.
Мы не могли продолжать убивать людей.
1
- Чувак, - сказал Эли, глядя на меня со своего велосипеда. - Ты действительно думаешь, что это сработает?
Я не знаю. То,что мы были так близко, и все же дом был по-прежнему вне досягаемости не было потерей для любой из нас.
- Не знаю, - сказал Рид, когда мы свернули на пыльную обочину шоссе 101.
- Черт возьми, я не спрашиваю тебя, - сказал Эли. - Я разговаривал с Беном.
Мне не нужно отвечать ему. Я рассказал ему все, что думаю по крайней мере сто раз. Сказав это снова, я не собирался добавлять в свой голос больше надежды.
Я слез со своего велосипеда и толкнул его за какой-то случайный кустарник. Эли последовали моему примеру, пока Рид ставил велосипед напротив нас, по другую сторону кустов, так как ему хотелось бы быть индивидуальным.
Я выбрал это место. Мы попытались войти в воду один раз, но было лето, и люди были повсюду. Даже ночью, там были костры вечеринок и полуночные серферы. Мы все тайком приходили сюда в три часа ночи несколько недель назад, но ничего не получилось как надо. Это было слишком трудно сконцентрироваться и работать, чтобы оставаться на плаву на шельфе. Плюс еще везде были медузы, и как только Эли погорел, он отказался возвращаться. Так что мы были здесь, потому что это было ближе всего к тому месту, куда мы хотели добраться, чтобы быть незамеченным.
- Я просто говорю, - объяснил Рид. - Это даже не там, где мы прошли.
- А что, мудак, у тебя есть лодка, о которой мы не знаем? - спросил Эли.
Рид не ответил.
- Тогда как, черт возьми, мы можем сделать это в середине океана?
- Я просто говорю..
- Дерьмо не имеет значения. Пусть Бен думает. - Эли ударил Рида в плечо. Удар должен был быть легкой и дружественный, но я был по другую сторону от ударов Эли раньше, и это чувствовалось не хорошо.
Я посмотрел на Рида и повернул голову к Эли, делая “он ведет себя глупо” лицо, стараясь принести извинения. В конце концов, Рид был прав. Когда мы открыли портал в первый раз, мы провалились и оказался здесь: на Torrey Pines Beach, примерно в ста ярдах шельфе.
- У меня нет идеи получше, - сказал я.
Это не было жар, заставляющий пот побежать вниз по моей спине, и не только нервы заставляли мои руки трястись. Это был путь. Эли потер руки, с улыбкой на губах он сказал: “давайте сделаем это”. Это было давление, я знал, что всего через несколько минут мы будем дома, мертвыми, или без надежды.
Эли устал от открытия порталов и ничего не делания. Он устал от отсутствия прогресса и устал от того, что застрял в этой поддельной жизни. Он хотел открыть портал и идти до конца.
Я подумал, что это был риск, который мы не могли позволить. Там было слишком много факторов, слишком много вещей, которые мы не понимаем. Я не хочу оказаться в конечном итоге где-то хуже, или мертвым. Что, если портал откроется в пятистах футах от земли? Что, если он откроется замороженным или где-то в середине гражданской войны? Пройдя через портал, мы действительно могли бы оказаться в любом месте. Нам повезло оказаться здесь в первый раз. Есть места и хуже, гораздо хуже.
Но Рид встал на сторону Эли, и я был отвергнут. Мы собирались открыть портал, и один из нас должен был пройти, чтобы увидеть, что было на другой стороне. Мы по существу экспериментировали сами с собой. Испытание огнем.
Несмотря на риск, небольшая часть меня жаждала, чтобы разделаться с этим. Мы застряли в том же повторяющемся ритме слишком долго. Я искал ответы на свои вопросы, и если это был единственный способ их получить . . .
Поскольку мы шли на этот риск, я хотел, чтобы мы были так близко, как только могли, чтобы пройти. Может быть, это могло бы изменить ситуацию.
Рид покачал головой, несмотря на то, что я ничего не знал, я сказал, что это будет иметь значение. Он был расстроен из-за меня, правил и ограничений, которые я положил на нас, и той веры, что Эли вложил в меня. Я не виню его. Он застрял здесь из-за меня.
Я пропустил воздух через руки. Нет необходимости оттягивать неизбежное.
Я оглянулся в последний раз. Шоссе 101 начиналось прямо от берега. Оно была плоским, почти даже на уровне моря, примерно в трех милях, до государственного заповедника Torrey Pines, но потом он отлого спускался в гору под крутым углом, и скалы вырастали вдоль береговой линии. Мы были примерно в четверти мили от основания холма, две полосы от скал, с болотом за нашими спинами.