На это я вздохнула украдкой, подумав, что ничего хорошего из этого не выйдет. Уверена, Абигейл будет просто в ярости, станет рвать и метать!
И я ни в чем не ошиблась.
Стоило дяде уйти, как явилась моя кузина. Полноватая, пышногрудая блондинка, пылающая гневом в буквальном смысле этого слова. Лицо Абигейл было красным, причем, как мне показалось, вовсе не от слез.
И я подумала, что в будущем двоюродной сестре нужно старательно следить за своим здоровьем. А то, глядишь, удар ее хватит даже раньше, чем отца.
Но пока что здоровье у нее было отменным — Абигейл так сильно хлопнула дверью нашей с Олли комнаты, что с потолка чуть было не осыпалась штукатурка, а на маленьком иконостасе возле окна закачались образки богов и богинь.
Дархи — прародителя магии, Эмгу — покровителя путешественников, Элиты — заботящейся о стариках и детях, и Святой Истонии, у которой я просила защиты, а еще молилась за своих родителей и всех тех, кто ушел в Иной Мир.
— Даже и не думай, — заявила мне Абигейл, — что тебе это сойдет с рук, мерзкая нищенка!
Я покачала головой.
— Поверь, Абигейл, я вовсе этого не хотела! Все вышло из-за того…
Но она не стала слушать моих объяснений, продолжая изрыгать проклятия и ругать меня на все лады.
— Гадюка, которую мы приютили у себя на груди! — вопила кузина. — Склизкая тварь, которая укусила руку своей хозяйки!..
И я не выдержала.
— Ты мне не хозяйка, Абигейл! — заявила ей.
— Думаешь, если ты смогла занять мое место на отборе, я спущу тебе это с рук?! — взвизгнула она. — Потому что пригласили меня!.. Меня, а не тебя!.. Я — леди Корнуэлл, и именно я должна была поехать в столицу, а не ты, подзаборная тварь!
Замахнулась, чтобы залепить мне пощечину, но ее рука налетела на выставленную мною магическую стену. Отскочила, и кузина заскулила, баюкая ушибленную ладонь.
— Не делай так больше, — сказала я ей, — потому что бить себя я не позволю. И вот еще, я отправляюсь в столицу только потому, что ты не смогла поехать. Там я постараюсь исправить то, что ты чуть было не испортила своим легкомысленным поведением!
— Не тебе меня осуждать, мерзкая девка! Я сейчас же пойду и пожалуюсь отцу! Скажу, что ты меня ударила, тварь!
— Только попробуй, — ответила ей, — и я сразу же воспроизведу магическую историю того, что произошло в этой комнате. Лорд Корнуэлл своими глазами увидит, какими словами ты меня обзывала и что ты собиралась ударить меня первой, а я всего лишь защищалась. Твой отец поймет, что ты еще и лгунья, Абигейл, и это не доставит ему радости. Поэтому он накажет тебя куда сильнее, чем сейчас! Думаю, он запрет тебя дома даже не на месяц, а на целый год, а всех слуг мужского пола уволит…
От последних моих слов на лице кузины промелькнуло выражение неподдельного ужаса. Впрочем, Абигейл быстро пришла в себя.
— Сомневаюсь, что ты на такое способна! — заявила мне.
— Давай проверим, — пожала я плечами. — Только не забывай, что мой отец был сильнейшим магом в Аронделе!
Правда, его идеи в столице не оценили по достоинству. Да и мой собственный магический Дар пока только просыпался, так что до обещанного Абигейл было еще очень и очень далеко.
Но она-то об этом не знала!
— К тому же я твоя двоюродная сестра, — добавила я. — Такая же леди Корнуэлл, как и ты, поэтому попридержи язык, Абигейл! Иначе захлебнешься в собственном яде.
На это она побагровела и принялась хватать воздух раскрытым ртом, а я подумала: неужели ее все-таки разобьет удар?
— Посмотрим, — наконец, придя в себя, заявила кузина. — Поглядим на то, как ты отправишься на королевский отбор! В чем ты туда поедешь и с кем ты туда приедешь. А еще — с каким треском ты оттуда вылетишь! Думаю, этот треск будет слышен даже в Вильме!
Сказав это, она развернулась и ушла, снова хлопнув дверью. Да так, что на этот раз образок с изображением Эмгу, покровителя путешественников, закачался и упал на землю.
Это был плохой знак, и я отстраненно подумала, что мой путь в столицу вряд ли будет легким.
Но я и представить себе не могла, насколько!
Глава 2
Что дорога в столицу будет непростой, я поняла еще вчера в губернаторском доме, а утром убедилась в этом еще раз.
О том, что будет происходить на самом отборе, мне даже думать не хотелось! При мысли о встрече с королем ладони моментально начинали потеть, а в груди поселялась противная тревога. Но я гнала ее прочь, точно так же как северный ветер гнал по небу серые, свинцовые облака.