- Хей! Что тут происходит? – взволнованно спросил я, подходя к Артуру, но он только отмахнулся от меня и продолжил отчитывать дворецкого.
- Артур, чем этот бедолага такое заслужил? – усмехнувшись, поинтересовался я, пытаясь отвлечь брата, а то ведь такими темпами у него и голос охрипнет.
Артур резко замолчал и посмотрел на меня, выглядел он раздраженным и расстроенным.
- Прости, Альфи, с охотой ничего не выйдет, - с трудом сдерживаясь, сказал Англия и грозно посмотрел на дворецкого. Я тоже посмотрел на парня, но не понял, что же он такого сделал. Да и для охоты-то и нужно, что ружье да дичь, как он мог все испортить?
- Да ладно, не думаю, что все так уж…
- Именно так, - перебил меня англичанин, снимая с себя кожаные перчатки, - Я хотел устроить для тебя не совсем обычную охоту, - наконец-то снизошел до объяснений Артур, и я даже немного заволновался, сразу представляя странных невиданных зверей из сказок, который Арти читал мне в детстве.
- Соколиную охоту, - объяснил Артур, увидев мое задумчивое лицо, и я тут же радостно улыбнулся, хоть и понятия не имел, как можно охотиться с птицами, и только сейчас заметил, что позади дворецкого, в закрытой телеге стоит небольшая клетка. Меня одолевало совершенно детское неудержимое любопытство, и я стал внимательнее приглядываться, стараясь разглядеть птицу.
- А что не так? – спросил я, заметив пернатое тельце.
- А то, что этот остолоп смог раздобыть нам только одного полу-прирученного орла и рассчитывал, что этого будет достаточно. Бог мой! Мало того, что птица недостаточно натренирована, так это еще и орел! Мог бы еще ворона циркового притащить, если уж совсем решил поиздеваться над традициями!*
Но я уже не особо слушал Артура и, пока он продолжил срывать свой гнев на дворецком (который, скорее всего, после того как Арти успокоится, лишится работы) подошел к повозке и заглянул сквозь дверцу птичьей клетки.
- Hi, - с улыбкой поздоровался я с огромной птицей. Орел чуть нахохлился и повернул ко мне свою голову, пристально посмотрел мне в глаза. Такая красивая птица. Перья приятного коричневого оттенка, а голова совсем белая и глаза хищные, золотистые, такие умные. Ему было тесно в своей небольшой клетке, он едва мог развернуться, а уж о том, чтобы расправить крылья и речи не было.
- Бедный, как же они тебя туда засунули? - сочувственно проговорил я, поглаживая проволочную сетку, которой была обтянута деревянная дверца клетки. Орел издал странный высокий писк, от которого у меня мурашки побежали по коже. Странный звук для такой птицы. Я просунул палец сквозь проволоку и осторожно погладил мягкие перья.
- Конечно, увезешь! – прикрикнул Артур, и я невольно на него покосился. Все еще злиться, неужели он так сильно хотел, чтобы эта охота состоялась? По мне, так он зря переживает, у нас бы все равно ничего не вышло. Я не особо люблю подобные развлечения, да и не умею вовсе обращаться с птицами. Так что, даже если дворецкий все сделал правильно, то весь день мы бы убили на мою подготовку к охоте и так бы ничего не сделали.
Но мне не нравилось видеть, как эта прекрасная птица бесцельно сидит в клетке, словно какая-то безмозглая курица.
Я снова покосился на Артура и довольно усмехнулся, легко сдвинул защелку на клетке и открыл дверцу.
- Такая птица, как ты, должна быть свободна, - сказал я птице и запустил руку в клетку, чтобы подтолкнуть орла к выходу. Он снова протяжно вскрикнул, и, на мгновения мне показалось, что он собирается меня клюнуть, но птица и правда была приручена к человеку. Значит, и страну не тронет.
- Вот так, - я тихо зашипел от боли, когда орел устроился у меня на руке, его острые когти легко прорвали ткань легкой куртки и рубашку, до крови впивались в кожу, и я пожалел, что не надел какую-нибудь защитную перчатку или что-то в этом духе. Я отошел чуть подальше от Артура, весело улыбнулся орлу и погладил его по гладкой белой голове.
- Хоть помнишь, как лететь?
Вместо ответа орел внимательно посмотрел на меня, склонив голову на бок, а затем резко оттолкнулся от моей руки и, расправив крылья, взмыл в воздух, несколько перьев вырвались из его плотного оперения и плавно стали падать на землю, словно плавно танцуя в солнечном свете.
Я слышал протяжный крик орла и запрокинул голову, щурясь от яркого света. Огромная птица темным силуэтом парила высоко в небе, легко скользила, по воздуху не обращая внимания на сильные порывы ветра, продолжая двигаться в выбранном направлении и все набирая высоту.
- Ого, - восторженно прошептал я, не сводя с него взгляда, чувствуя, как от ветра высокая трава пригибаться к земле, задевая мои ноги, а свободная рубашка развивалась, подобно парусу.
- Альфред, идиот, ты что делаешь?! Зачем ты его отпустил?! Неразумный мальчишка!
Но я не обращал на ворчливые выкрики Артура никакого внимания, не сводил взгляда с неба, запрокинув голову так, что земли и вовсе не было видно. Казалось, передо мной простирается бесконечный воздушный океан полный невесомых пушистых островов-облаков. Эта высота и простор манили к себе, затягивала все глубже, и на мгновение мне показалось, что я оторвался от земли и вправду смог полететь…
Вперед, к прохладной бесконечной свободе.
_________
* Орлы, коршуны, сарычи, осоеды и другие хищные птицы считаются неблагородными для охоты с ловчими птицами (источник Википедия)
========== Глава 4 13 британских колоний ==========
Последнее время я чувствую неприятную слабость в теле, остальные колонии говорят, что все это из-за налогов. Вообще-то сейчас все разговоры ведутся только о пошлинах, налогах и товарах. Из-за них приходиться поднимать цены, но при этом ограничения на торговлю так и росли. Мне постоянно об этом говорили мои друзья фермеры, с которыми я раньше частенько любил поиграть на полях после тяжелой работы. Другие колонии в основном сидели по своим домам и только и делали, что тенью бегали за своими представителями, а я мог спокойно махнуть на все рукой и, как и все люди трудиться на полях. Но сейчас я уже не мог сидеть сложа руки, и впервые за долгое время выбрался на собрание представителей колоний.
Надо сказать шумно тут! Не думал что колонии могут вести себя так, словно они на публичных слушаниях собрались. Поэтому-то я и не люблю собрания.
- Я не собираюсь подыхать с голоду, чтобы поганый Англичанин мог восстановить свою экономику после войны! – грозно крикнул Филадельфия. Мне нравился его боевой настрой, но безумный блеск в его холодных глазах настораживал и даже светлый дорогой костюм не сглаживал общий мрачный образ. Он крупнейшая из колоний, которые я представляю, так что может позволить себе подобную грубость в адрес Арти, но мне все же это было неприятно.
Хоть я и был с ним согласен.
- Вот именно! Раньше чаефил нас хотя бы оберегал от Франции, но теперь он нам не опасен. За что мы ему платим и терпим унижения? Мы даже не страны, мы для них рабы, денежные кормежки для его бюджета! Ему все равно, что происходит с нашем народом, да на своем острове он даже понятия не имеет о том, что на самом деле творится на нашей территории… - чуть ли не задыхаясь, прохрипел Делавэр, вцепившись в край своего стола. У него даже лицо покраснело от напряжения.
Эти крики продолжались уже третий час, и от них у меня появилась неприятная боль в висках.
- А ну молчать! – весело крикнул я, и резко подскочил с места и легко запрыгнул на стол, возвышаясь над остальными колониями. Все разом умолкли, и я почувствовал на себе их пристальные взгляды. Каждый из них наполнял меня силой, я чувствовал, как она горит в моих венах и довольно улыбнулся.
- Мне надоели ваши вечные жалобы, не переношу нытья. Наш народ сейчас делает больше чем вы вместе взятые. Их протесты и забастовки хотя бы привели к отмене некоторых пошлин. Я это знаю, я стоял на площади вместе с торговцами, работаю вместе с фермерами на полях и не вам мне говорить, что делают с народом эти налоги.