- И, что ты предлагаешь? – Филадельфия скрестил руки и с сомнением на меня посмотрел. Да уж, он до сих пор не понимает, почему именно я их представитель, считал, что у него куда больше на это прав, но разумно молчит.
- Действовать, требовать независимости от Англии, - предложил я свое решение. В зале повисла странная тишина. Остальные колонии переглядывались, некоторые отрицательно качали головами, я даже отчетливо слышал, как кто-то в задних рядах тихо сказал «вот идиот».
- Да что с вами? – возмутился я общему настрою. – Каждый раз вы ноете и ругаете власть Арти… Артура, но что в итоге? Если эти собрания всегда так проходят, то мне нечего на них делать, это пустая трата времени.
- Как ты собираешься получить независимость? – сухо спросил меня Филадельфия, наконец-то нарушив общее молчание.
- Мы не рабы, нам не нужно ждать, пока английский Король соизволит даровать нам свободу. Мы всегда можем предъявить требования о выходе из состава английской империи.
- Все наши права пустые слова на бумаге, а ты предлагаешь просто попросить свободы? Да король даже читать подобный документ не станет, не будь так наивен, - послышался голос из толпы колоний.
- Что тогда ты будешь делать? – спросил меня Делавэр.
Я улыбнулся и сжал кулаки, чувствуя странную неудержимую уверенность в себе.
- Сражаться! – почти выкрикнул я, глядя на пораженные колонии. Но они все еще не верили мне, хоть и смотрели поражено и даже с надеждой. Мне нужно было, чтобы они следовали за мной.
- Согласен, - с усмешкой сказал Делавэр и вышел из толпы колоний, встал возле стола, на котором я устроился.
Колонии нервно на меня смотрели, все еще не готовы, все еще не могут поверить, что я предложил это всерьез, но я еще ни в чем не был так уверен, как в своем желании получить свободу для себя и для них. Даже если они будут не уверенны, пускай, я поведу их вперед, я сделаю нас всех вместе самостоятельной страной.
- Дай нам время, - задумчиво сказал Филадельфия, - на следующем собрании мы примем решение по твоему предложению. На моей территории. Не все из нас, готовы как ты так быстро принять решение, которое может стоить нам жизни.
- Немного времени, - проговорил я, слегка расстроенный таким результатом.
- Да, и до той поры, не стоит говорить об этом Англии. Я слышал, он часто приезжает к тебе, чтобы лично убедиться, что колонии все еще под его контролем.
С собрания я возвращался со странным боевым настроем и волнением. Теперь остается только подождать их решения, но я не сомневался, что все пройдет на отлично. Не верю, что они не хотят того же, чего и я. Они – колонии, которые я представляю. И зря Филадельфия так настроен. Я уверен, нам удастся обойтись и без войны. Артур сможет понять меня. В этот раз все будет официально.
***
Поначалу я не был до конца уверен, что Америка и в правду сможет заниматься обязанностями колонии, все ждал, когда ему надоест бумажная работа и собрания. Но этого так и не произошло, и я смог вздохнуть со спокойной душой. У этой ситуации был большой плюс – теперь я мог гораздо чаще навещать Альфреда и не важно, что я делал свою обычную работу, зато он был рядом, а смотреть, как он внимательно разбирается в докладах колоний, было так приятно. Я постоянно отвлекался от своих бумаг, чтобы украдкой посмотреть на его непривычно сосредоточенное и серьезное лицо. Альфред то и дело морщил лоб и вертел в руках перо или грыз его, когда ему попадался особенно сложный текст. В такие моменты я тихо усмехался и подходил к нему, чтобы помочь разобраться. И так каждый раз, снова и снова. Господи, благодаря этим моментам я всей душой полюбил бумажную работу.
Так странно, раньше я дольше, чем на пару дней не мог задержать дома у Америки, а теперь спокойно мог позволить себе задержаться на неделю и моя работа от этого не страдала. Давно нужно было так сделать. Даже страшно подумать, сколько времени я упустил. Но главное это сейчас.
- Артур, мы тут с колониями разработали новую торговую систему, но необходимо разрешение от короля, - Америка положил мне на стол увесистую папку и я чуть удивленно на нее посмотрел. Должно быть, они проделали немало работы, чтобы составить этот документ. Тем не удобнее будет отказывать. Я чуть прямее сел за своим рабочим столом похлопал по новенькому документу Америки.
- Альфи, я же говорил, что этот вопрос не обсуждается, зачем ты тратишь свои силы впустую? – с легким сожалением спросил я усталого юношу.
- Это не пустая трата сил. Ты только посмотри его. Там все прописано, у нас достаточно ресурсов, чтобы торговать не только с разрешенными нам колониями и твоей страной, но и с….
- Тише, хорошо, я посмотрю, но ты знаешь мой ответ. Займись местными вопросами, все остальное за колонии решаю я и король, для вашего же блага, - посоветовал я Альфреду и потянулся. За окном уже стемнело. Так быстро. Я даже не заметил, как пролетел этот день.
- Но мы могли бы …
- Не надо, - перебил я Альфреда. Он даже не представляет, какой он сейчас очаровательный и такой вымотанный. Удивительно, что от бумажной работы он устает сильнее, чем от работы на полях. А еще удивительнее, что он умудряться совмещать эти занятия. А я ведь ему постоянно повторяю, что ему незачем общаться со своим народом и тем более работать вместе с ним.
- И тебе нужно отдохнуть, у тебя уже синяки под глазами. А я не хочу, чтобы ты подорвал свое здоровье, - я поднялся с места и подошел к Альфреду, забрал из его рук оставшиеся документы и положил их на свой стол, - Я сам все сделаю завтра, а ты отдохнешь, - мягко сказал я ему и не удержался, прикоснулся к его мягкой щеке.
- Я горжусь тобой, - честно признался я Америке, - но тебе незачем так во все вникать, ты можешь расслабиться. Отдохни завтра, хорошо?
Америка недовольно на меня посмотрел, но все же кивнул. Я, улыбнувшись, потянулся к нему и осторожно поцеловал. Еще один плюс наших новых взаимоотношений, теперь я могу позволить себе подобную слабость, зная, что Америка меня не оттолкнет. Вот только лучше бы он перестал расти. Еще немного и мне придется вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до него.
- Что-то не так? – насторожено спросил я, обрывая поцелуй, на который Альфред почти не отвечал.
- Нет, - соврал мне Америка, и я строго на него посмотрел в ожидании правдивого ответа.
- Я бы хотел сам решать свои проблемы, мы с колониями куда лучше понимаем, что у нас происходит, а ты сюда лишь изредка приезжаешь и не видишь…
- Да ты переработал, Ал, - понимающе усмехнулся я, - Тебе нужно выпить крепкого чаю и, пожалуй, сладкое тебе тоже не повредит. И я уже сказал тебе, что я всем займусь, не переживай. Давай завтра не будем зарываться в бумагах. Хочу, как раньше просто выбраться с тобой на прогулку или на пикник, как мы делали каждый раз, когда я навещал тебя в детстве. Давай же, я не смогу и дальше видеть тебя таким серьезным, уже соскучился по твоей веселой беззаботной улыбке.
***
Я не могу понять, что со мной происходит. Почему я так отчетливо ощущаю собственную слабость и беспомощность? Уже не могу, как в детстве радоваться каждому приезду Артура. Почему я раньше не замечал, насколько сильно у меня связаны руки и что у моей свободы есть реальные границы?
Артур все это прекрасно знает, но ничего не собирается менять. Всегда так мягко меняет тему, каждый раз, когда я пытаюсь об этом заговорить. По-моему, он приезжает просто, чтобы увидеть меня. Тем тяжелее мне на душе от того, что я не могу, как раньше радоваться каждому его появлению. Хотя меня к нему тянет и хочется, чтобы все было как прежде.
Мысли о независимости теперь уже не покидают мое сознание. Но в этот раз я все подготовлю правильно. Скоро состоится наше собрание колоний, и я точно узнаю, скольким из них хватит храбрости следовать за мной. И буду надеяться, что Артур поймет мои чувства и отпустит меня. Я уверен, так будет лучше для нас обоих. Я стану настоящей страной и смогу сравняться с Англией.