- Это все? – раздраженно спросил я, ища повод выставить Скотта из кабинета.
- Просто хотел тебя предупредить, а то ты, похоже, угрозы не замечаешь, - с деланной вежливостью произнес Шотландия.
- Я не вижу угрозу там, где ее нет.
- Конечно. Я тоже так думал, пока воспитывал маленькую наивную фейку.
Я вздрогнул от этих слов и злобно посмотрел на брата. И это он называет воспитанием? Да он с детства таскал меня с собой то на охоту, то в бои, морил голодом и издевался. Я чудом все это пережил, а он смеет звать это заботой?!
- И не злись так, это правда. Благодаря мне ты, в конце концов, стал одним из сильнейших. Хотя… Не знал я тогда, какая ты змеюка, пока ты мне нож к горлу не приставил.
- Не драматизируй, возможно, я тебя спас от краха тем, что взял под свое крыло, - а вот эта тема мне уже нравилась, всегда приятнее вспоминать войны, из которых ты вышел победителем. Я расслабился и удобнее устроился в кресле, а вот Скотт, напротив, поднялся на ноги.
- Как знаешь, - небрежно сказал шотландец, направляясь к двери, - Вот только я от тебя не ожидал предательства. Так что, если твой Джонс хоть немного пошел в тебя, то я на твоем месте заранее приструнил бы юнца и увеличил число солдат на территории. Пока ты прохлаждаешься на острове, на материке может произойти что угодно.
Я еще несколько секунд смотрел ему в след. На душе остался неприятный осадок. Но мне не хотелось даже думать, что мой брат может быть хоть в чем-то прав.
Чушь! Альфред предан мне. Уж кто-кто, но он никогда меня не предаст.
***
Не поймаешь! – весело пискнул малыш Альфред и бросился от меня наутек.
- Стой, Ал, Альфи, хватит, сдаюсь! - я тяжело дышал и щурился от яркого солнечного света, вдыхал приятный запах полевых трав и, если бы не проклятая одышка, то даже наслаждался бы этим моментом. Но все же, сразу после тяжелого плавания и нелегкой дороги играть в догонялки с Альфредом была не самая лучшая затея. Но как я мог ему отказать, когда этот кроха выбежал меня встречать, так крепко обнял меня за ноги (выше он с его ростком пока и не доставал) и начал упрашивать поиграть с ним? Ради этого я сюда и приехал. Это место мое личное убежище от всех проблем и напастей, здесь нет стран, которые только и мечтают отравить меня или прирезать, пока я сплю, а в лицо улыбатся и любезничают. Здесь нет политики и босса, здесь нет проблем и боли. Только свет, поля, свежий хлеб и единственное существо на свете, рядом с которым у меня становится тепло на душе.
Я улыбнулся и немного неуклюже присел на траву, все еще пытался выровнять дыхание. В расшитом золотой нитью тяжелом дорогом камзоле было ужасно жарко, а шейный платок словно душил меня, и я поспешил его ослабить.
- Ты усталь? – удивленно спросил меня Альфред и сел рядом со мной, непонимающе уставился на меня своими сияющими голубыми глазами.
- Да, ты бегаешь быстрее ветра, - улыбнулся я своему маленькому воспитаннику и поправил ленточку на его шее. Так хорошо и спокойно рядом с ним, если бы я мог, я бы вовсе не покидал этого места.
- А где ты был так дольго? – немного обиженно спросил Америка, с интересом глядя на мою треуголку с пером.
- Держи, - улыбаясь, сказал я и надел на него свою шляпу, - Ой, прости, велика, - со смешком проговорил я, глядя как личико Альфреда целиком скрылось за шляпой.
- Ничего, я подласту и у меня будет такая зе, - слегка картавя, заверил меня малыш и снял шляпу. Я не удержался и поцеловал его в лоб, не зная, как еще выразить ту нежность к нему, которая просто переполняла меня.
- Конечно, у тебя будет еще лучше, - пообещал я и завалился на спину, уставился на ярко-голубое небо, по которому быстро проплывали огромные пушистые облака, хотя все же краем глаза наблюдал за Америкой.
- Прости, что меня долго не было, мое плавание затянулась, но к тебе я несся, не жалея парусов и команду, - честно сказал я и тихо хихикнул. Альфред так забавно играл с пером на моей шляпе, даже удивительно, что его могут заинтересовать такие простые вещи. Хотя, может, это я слишком стар, чтобы обращать на них внимание.
- Кстати! – вдруг вспомнил я и резко поднялся, едва не напугав Америку, - я же не с пустыми руками приехал, пойдем в дом, - позвал я Ала.
- Как на лошадьке, - весело сказал Альфи и протянул ко мне ручки. Я обреченно вздохнул, но подхватил его под руки и заодно поднял с земли свою шляпу, усадил Америку себе на плечи, он весело засмеялся, и я почувствовал, как он вцепился мне в волосы.
- Ай, - он слишком сильно потянул, но не стану же я его за это ругать, - поехали!
***
Впервые за долгое время я могу уверенно сказать, что я ненавижу своего короля. Заваливает меня документами, таскает за собой на балы, заставляет ездить с проверками в колонии. Нет, я никогда не отлынивал от своей работы, в моем доме ничего не происходит без моего ведома, но прямо сейчас, все, чего я по настоящему хочу, так это навестить Америку. И я все чаще ловлю себя на мысли, что, после моего последнего визита к нему, я хочу не только с ним повидаться. Кто бы мог подумать, что он вырастет и станет таким красавцем. Хотя, смешно, раньше мне казалось, что он всегда будет веселым малышом.
Я уже всерьез начинал подумывать о том, чтобы перевезти Альфреда ко мне в Лондон.
Я лениво осмотрел документы на моем столе. Расходы. Сплошные расходы. После недавней войны, экономика у меня ни к черту. Вот о чем я сейчас должен думать. Так почему же я никак не могу избавиться от образа спящего Альфреда? Сейчас я уже жалею, что уехал тогда. Мог бы разок сделать себе послабление и задержаться на пару дней.
Я расслабил шейный платок. С работой можно на сегодня закончить. Не собираюсь сидеть тут до потери сознания, а решение у проблемы и так очевидное. Колонии для того и нужны, чтобы поддерживать мое благосостояние, так что новых пошлин и налогов им не избежать.
Я поднялся из-за стола и с легкой душой вышел из кабинета, решив для себя, что навещу Альфреда при первой же возможности, и на этот раз уж точно найду повод подольше задержаться у моего воспитанника.
***
Полуденное солнце припекало спину и обжигало и без того загорелую кожу. Я довольно улыбнулся и вытер пот со лба, и устало завалился на землю возле стен сеновала. Все тело приятно ныло от усталости, но это чувство нравилось мне куда больше, чем невероятный переизбыток сил, который я чувствую, если хотя бы на пару часов остаюсь без занятия. Если бы я мог, я бы обязательно отправился путешествовать. Познакомился бы с остальными странами, посмотрел мир, узнал бы кто, где и как развлекается. Мне всегда так нравились праздники и пестрые украшения, веселая музыка и счастливые толпы народа. А еще пироги и картошка. И чтобы пирог обязательно с ярким кремом, без цвета как-то и праздник не ощущается.
Я улыбнулся, глубоко вдыхая запах свежего сена.
- Мистер Джонс.
Я недовольно поморщился, услышав строгий голос дворецкого. Все же Артур исполнил свою угрозу и приставил ко мне парочку своих английских слуг, чтобы они следили за каждым моим движением и докладывали о всех решениях. О, и да, я почти уверен, что он лично поручил им действовать мне на нервы. Ладно Артур, ему я могу простить вечные наставление и ворчание, но когда мне указывают непонятные и незнакомые мне люди, то это уже противно. Ничего удивительного, что я все чаще от них убегал. Ну, это было не так уж и сложно. Вот только за месяц они уже догадались, что бегаю я в основном на соседские фермы и помогаю местным жителям. Но мне это куда интереснее, чем сидеть взаперти в особняке, в котором меня поселил Артур, и просматривать бумаги, которые уже утвердили представители других колоний, и одобрил король. Я и так все, что как-то касается жизни обычных людей, на ферме узнаю.
- Мистер Джонс, вам не положено здесь находиться, сэр Керкленд велел проследить за тем, чтобы ваше поведение соответствовало….
- Да пошел ты, - без особой злости послал я моего «надзирателя». Плохо дело, неужели Артур мне настолько не доверяет, что ему приходиться ко мне охрану приставлять? - Я Америка, и я не собираюсь возиться в бумагах. А если есть какие-то проблемы, то я лучше на прямую обсужу все с Арти или пойду на митинг с народом.