- Что это с тобой, Альфи? – заботливо спросил он, пристально рассматривая мое лицо.
- Ты не прав. Это была вовсе не шутка и не уловка, - как можно спокойнее сказал я, но я совсем не умел скрывать своих чувств, - Я хочу говорить с тобой от лица английских колоний и во имя интересов народа, который я представляю!
Я решительно замолчал, ожидая ответа, но Артур на этот раз не спешил. Он несколько минут меня разглядывал, а потом снисходительно улыбнулся и пару раз хлопнул в ладоши.
- Браво, прозвучало так грозно и убедительно, просто достойно любого из моих офицеров, командующих на параде. Но ты расслабься, Альф, если тебе так хочется поиграть в народного представителя, то сделаем это завтра, а сегодня я не настроен работать.
- Нет, - уверенно заявил я, не желая отступать и готовый во чтобы то ни стало убедить Артура в серьезности моих намерений. Я не играю и не дурачусь, когда он наконец это поймет? – Ты сам сказал, что прибыл сюда с официальным визитом.
Артур вздохнул, и устало потер переносицу, но все еще оставался расслабленным.
- Какая муха тебя укусила? – со смешком спросил он, - Хорошо, чего не сделаешь ради такой мордашки, - а вот эти слова меня задели. Но я не успел возмутиться.
- Давай спокойно допьем чай, а потом поднимемся в кабинет и все обговорим. Только не делай больше такое серьезное лицо, мне непривычно видеть тебя таким хмурым, и тебе это совсем не идет. И не спорь, просто дай мне полчасика отдохнуть с дороги. Хорошо?
Я все еще хотел продолжить настаивать на своем, но Арти правда устал с дороги. Я могу немного подождать, хотя на душе и остался неприятная тревожная тяжесть от его отношения ко мне.
- Хорошо, - согласился я и сел на свое место.
- Вот и замечательно, - одобрил Артур и похлопал меня по колену, - Давай-ка, рассказывай, что у тебя нового? Смотрю, наконец-то стал прилично одеваться. Тебе такая одежда идет куда больше, чем рабочие грязные обноски. Такой солидный и подтянутый, просто глаз не отвести, - он мягко рассмеялся и налил мне чаю, положил передо мной на тарелку большой кусок пирога, но мне совершено не хотелось есть.
- Ну, что ты так погрустнел? – заботливо спросил Артур и осторожно прикоснулся к моему подбородку, заставляя поднять голову, - Улыбнись. А то у меня просто сердце разрывается, когда вижу тебя таким, - мягко попросил меня Англия и я неохотно усмехнулся. Надо учиться скрывать свои эмоции, глупо будет сейчас на него обижаться.
Весь горячий порыв к переговорам и действиям исчез в один миг. Словно меня окатили из ведра ледяной водой, смывая все иллюзии, которые затмевали мои глаза. Артур говорит со мной заботливо и ласково, так же как и всегда. Но кто я для него? Он не видит во мне ни союзника, не представителя колоний, никогда не обсуждал со мной политику. Все вопросы, которые должны обсуждать колония с метрополией всегда оставались за стенами этого дома.
Тогда что было все эти годы?
Я не стал задавать эти вопросы за столом, но и не особо говорил с Артуром, мне было трудно одновременно переосмысливать мою жизнь и вести повседневную беседу с Англией, и я не мог дождаться, когда же мы наконец-то перейдем к делу.
Я нервно постукивал пальцами по столу, и все косился то на часы, то на Арти, пока он наконец-то не закончил со своим чаем. Стоило ему подняться из-за стола, как я тут же вскочил на ноги и напряженно выдохнул.
- Да помню я, помню, - с усмешкой сказал мне Артур и первым направился в сторону кабинета.
Я любил эту комнату в доме немного больше чем остальные. Здесь всегда было много света, и на стене висела огромная, невероятно подробная карта мира, на которой ярко были выведены территории, принадлежащие Артуру. В детстве я этим восхищался и все думал, какой же мой братик сильный и доблестный, раз может присматривать за таким количеством колоний. Жаль, что только сейчас я в полной мере начал понимать, что оказаться под его властью не такое счастье, как я думал в детстве.
Я замер посреди дорогого темно-бордового узорчатого ковра и расправил плечи. Еще один шанс показать Артуру, что я не шучу и собираюсь всерьез вести переговоры.
- Наши требования - отмена нововведенных пошлин и изменения торговых законов. Твои приказы душат нашу торговлю и вынуждают покупать продукцию, произведенную на твоей родине, да еще и платить дополнительно за ее ввоз…
- Так, стоп-стоп, - Артур поднял руку, жестом приказывая мне замолчать, я только удивленно на него уставился. – Я очень рад, что ты проявил интерес к политике и даже стал читать законы, правда, браво. Я только поощряю эту твою тягу. Но, раз уж ты решил ввязаться в эту «игру» то, как новичку, скажу тебе напрямик. Я редко иду на уступки, если мне это не выгодно. Да, могу сделать поблажки, но не более. Сейчас моему королю нужны деньги, и я добываю их всеми возможными способами, так что да, колониям придется затянуть пояса.
- Но что же это за… - только начал я, но Артур снова на меня шикнул.
- Я не закончил, - мягко сказал он мне и неспешно подошел ко мне ближе, пристально стал рассматривать мое лицо. Так пристально, что я невольно покраснел от его взгляда.
- Все же ты вырос, - негромко сказал Артур и на мгновение задумался, - Знаешь, Альфи, для тебя я сделаю исключение. Придется сильнее прижать другие колонии, но для тебя я отменю пару пошлин. Считай это моим подарком. Я же никогда не приезжаю к тебе с пустыми руками, - он довольно мне улыбнулся и погладил меня по щеке, а я стоял и не мог поверить своим ушам.
- Почему? – сухо спросил я, глядя Артуру в глаза.
- Что «почему»? – переспросил он меня и немного отстранился от меня, теперь в его взгляде появился интерес.
- Почему ты делаешь мне поблажки? Почему соглашаешься, даже не выслушав мои доводы?
Он тихо рассмеялся, и это разозлило меня куда сильнее, чем все его пренебрежительное отношение. Чтобы сдержаться, я сильно сжал кулаки, чувствуя, как ногти до боли впиваются в кожу.
- Не могу иначе, Альфи. Ты же мне как брат. Мое маленькое светлое чудо, - почти промурлыкал Артур, снова подходя ближе, - Я не люблю видеть твое расстроенное личико. Так что, давай договоримся, ты больше не будешь лезть не в свое дело, и у нас не будет проблем. Будем жить как раньше. Мне совершено не нравится, то напряжение, которое возникает, стоит тебе задуматься о политике.
Меня едва ли не трясло от гнева, я опустил взгляд, уставился в пол и чувствовал, как загорается кровь в моих венах, а тело едва заметно начало дрожать, от переполнявшей его решимости.
Словно игрушка. Мне можно все, до тех пор, пока это устраивает Артура. До тех пор, пока это не противоречит его воле. Но, стоит мне хоть раз подумать своей головой, принять самостоятельно решение, встать на защиту интересов своих людей и колоний, которые доверили мне быть их представителем, и все… Этот тон и его смех. Он и рад был, если бы я оставался безвольным наивным ребенком, просто ради его развлечения, просто потому, что ему так хочется.
Я почувствовал движение его руки, он снова хотел прикоснуться к моему лицу, но я отбил его руку. Один жест, и воздух словно зазвенел от напряжения, а я в один миг почувствовал груз ответственности за свою наивность. Мое бездействие и глупость привели меня к этому. Запертый в клетке, бесправное существо под властью короля, существующий лишь для того, чтобы поддерживать Британию.
- Мне не нужны твои подачки, - я выпрямился и посмотрел на пораженного Артура сверху вниз. Меня затрясло от переполняемых чувств, в голове словно был вихрь из беспорядочных мыслей, и лишь одна из них ярким светом горела в моем сердце.