— Ты говоришь о подруге Кларка?
— Она не его подруга! — рявкнул Драйк. — Больше не его.
— Значит ты все это подстроил, чтобы получить ее?
— Именно.
— Одно могу тебе сказать, вкус у тебя отменный! Она самая сексуальная девчонка, которую я когда-либо видел!
— Знаю. Мне только остается поговорить с ней на счет того, чтобы она уволилась с работы.
— А где же работает твоя Николь?
— В полиции. Как она не понимает, что это мужская работа. А женщины должны ублажать своих мужей и рожать детей. Все!
— Правильно! В общем можно сказать, что муж ей обеспечен… Ты страшный человек, Драйк!
— Да! — рассмеялся Драйк Вайт.
На следующие утро Николь оставила машину на автостоянке, и перебежав через дорогу, вошла в гостиница «Сенчьюрис». Она решила, что лучшим будет снимать комнату в гостинице, чем проситься к подругам. Ей не хотелось быть обузой, не хотелось потыкать правилам, не хотела быть гостем. Свобода действий — дороже всего, без чего Николь задыхалась. А поискать себе квартиру она сможет после первой зарплаты.
— Доброе день, — промурлыкала девушка, подойдя к портье.
Молодой парень, смотревший вестерн по телевизору, нехотя оторвался от телеэкрана. Переведя взгляд, он увидел очаровательную голубоглазую шатенку, попытался что-то сказать, но не смог, и слова его так и повисли в воздухе. Девушка была одета в коротенький сарафанчик бежевого цвета с большими красными бутонами роз на тонких бретельках. По выражению лица молодого человека трудно было определить, причину его замешательства и растерянности, что его больше взволновало: платье на девушке или девушка в платье.
— Чем я… — начал молодой портье, — я могу вам помочь, мисс…
— Мисс Ловган Реверс, — блеснули в улыбке белые зубы Николь. — Мне нужна комната на неделю. Сколько это будет стоить?
— Вообще-то тридцать долларов… — промямлил портье, не отрывая глаз от великолепной упругой груди девушки, — но для вас двадцать.
Николь достала деньги из сумочки и протянула их портье.
— Ну, а тебя как зовут? — поинтересовалась она, забирая ключи от номера.
— Ме-меня, меня зовут Марко Антонио. Но для вас просто Марко.
— Приятно познакомиться, Марко, — сказала Николь, поднимаясь по лестнице.
Девушка вошла в свой номер, приняла душ, переоделась, оставила вещи, принесенные с собой, на кровати. И уже через пятнадцать минут она уже спускалась по лестнице обратно вниз.
— Уже уходите? — удивленно спросил Марко, когда она проходила мимо него.
— Да, мне пора, — быстро ответила Николь.
— А вы случайно не подра-ба-ты-ва-е-те?… У меня есть для вас клиенты, и я вхожу в их число.
Девушка, как по волшебству остановилась, и подойдя к портье, провела своей нежной прохладной ладонью по его горящей щеке и промурлыкала:
— Мне так не хочется разочаровывать, малыш… но дело в том, что я служу в полиции, — и показав юнцу свое удостоверение, продолжила: — Я сержант Ловган Реверс. Так что предупредите ваших клиентов о том, что за решеткой обслуживание будет на уровне.
— За вопрос не арестовывают, — растерянно произнес портье.
— А я и не собираюсь тебя арестовывать… пока. Это предупреждение, на будущее. До встречи, Марко, — улыбнулась Николь и вышла из мотеля.
— Вот черт! Опять не повезло, — разочарованно простонал портье.
* * *Через полчаса Николь уже входила в знакомый участок. Поднявшись на второй этаж, она оказалась в огромном помещении. В нем было множество столов — рабочих мест, за которыми сидели полицейские разных возрастов. В самом конце находился кабинет капитана полиции — Ховарда Морриса.
— Чао, ребята! — радостно сказала голубоглазая девушка, сделав несколько шагов.
Увидев Николь, все заметно оживились.
— Ники, детка, полгода тебя не видел! — крикнул Дилен, с широкой улыбкой на лице. — Чтоб мне давали такой отпуск каждый год.
В этот момент из уборной вышел сержант Роберт Пэлтроу, мужчина среднего телосложения, широкие плечи, как у атлета, темно-каштановые непослушные волосы обрамляли высокий лоб, а из-под густых ресниц блестели карие глаза. От него веяло теплом и добродушием. Поправив пистолет в кобуре, он повернулся к зеркалу, чтобы причесаться, и тут, в отражении, увидел свою подругу.
— Николь, не уж-то ты? — сказал он, подойдя к девушке.
— Да, это я, Роберт. Каникулы закончились, пора приниматься за работу.