Она вернулась к своему столу и рухнула в кресло, дрожа внутри. Почему он делает это? Он не может быть серьезным… или может? Вспыхнули воспоминания о горячих поцелуях, и кровь прилила к щекам. Ничего не изменилось! Ему нужен от нее только секс, или теперь она представляет собой вызов его мужскому эго? Когда-то она принадлежала ему без остатка, и Салли предположила, что он просто не способен снести мысль, что теперь она его не хочет.
Единственное, в чем она не до конца уверена — что сама не хочет его. Занятия любовью с ним были фантастическими, и она так и не смогла забыть огненную магию его нежности. На минуту она погрузилась в восхитительные мечты о том, на что это будет похоже — снова стать его женой, жить с ним, спать с ним рядом и заниматься любовью; потом холодная действительность вторглась в мысли. Если она вернется к нему, то что? Рис уже отстранил ее. Он полностью лишит ее работы, возможно, снова сделает беременной. Салли с тоской подумала о ребенке, но она знала, что у Риса достаточно важных замыслов и помимо детей. Она могла представить себя с ребенком и Риса, становящегося скучающим и беспокойным, как было раньше, когда он разозлился, что она забеременела. Он не был преданным мужем тогда, не был и сейчас, так почему должен сделаться таковым потом?
Он устанет от нее, и она останется без работы с ребенком на руках. Трудно добиться ведущей позиции среди репортеров, для этого нужно больше, чем самоотверженность, может потребоваться целая жизнь. Если она оставит работу в поле, то потом будет тяжело встать в строй, найти для себя подходящую нишу, а если будет ребенок, что делать тогда?
Размышления о том, что может случиться, если она вернется к Рису, пугали, и Салли понимала, что, будь у нее выбор, она предпочла бы работу. Та никогда не подводила ее, в отличие от Риса. И ей нравилось то, чем она занималась. Она четко осознавала, насколько драгоценна независимость и не собиралась жертвовать ею ради физического удовольствия.
Салли не могла придумать, что предпринять. Характер требовал каких-то действий, но в этой ситуации она ничего не могла сделать. Рис заблокирует любые усилия для получения другой работы, если только она не исчезнет и не возьмет другое имя, переехав в другую часть страны. Мысль шокировала — перемена казалась слишком кардинальной, но до того, как нервы успокоились, она начала планировать. Почему такая незначительная деталь, как изменение личности, должна останавливать? Разве она не знает, что сможет справиться практически с любой ситуацией? Ей, конечно, не хотелось бы бросать эту конкретную работу, но она может найти другую, если постарается. Самое главное — держаться подальше от Риса.
До обеда осталось еще несколько минут, но Салли накрыла пишущую машинку чехлом, и перебросила сумку через плечо. Насколько она знала Риса, он начнет действовать немедленно, чтобы обложить ее со всех сторон, поэтому надо успеть многое предпринять, чтобы защитить себя.
Она поймала такси и поехала в банк, куда приходили чеки и был открыт ее депозитный счет, и закрыла и то, и другое. Она не знала, сумеет ли Рис заблокировать снятия с ее счетов, и решила не рисковать. За эти годы она сумела накопить несколько тысяч долларов, достаточно, чтобы содержать себя, пока будет искать другую работу, и женщина почувствовала себя более уверенно с банковским чеком в сумочке. Рис обнаружит, что она больше не беспомощная маленькая дурочка, которую легко запугать!
Салли редко хотела есть, но этим утром сожгла так много калорий, что живот недовольно заурчал. Импульсивно она остановилась у гриль-бара, который часто посещали сотрудники «Обзора», и заняла пустую кабинку в темном углу.
Глаза приспособились к пещерному полумраку, и она узнала некоторых сотрудников — либо сидящих в баре, либо поглощающих обед в одной из темных кабинок. Она заказала поджаренный тост с сыром и кофе и ждала свою еду, когда Крис опустил долговязое тело на стул напротив нее. Она впервые увидела его, с тех пор как он вернулся из Флориды, и заметила, насколько загорелым он выглядит, даже в полумраке бара.
— Флорида тебе на пользу, — прокомментировала Салли. — Как ты?
Он пожал плечами, спокойное лицо скривилось.
— Я по-прежнему в тупике, если ты об этом. Что насчет тебя, куколка? Прошел слух, что тебя отстранили.
— Верно, — признала Салли, нахмурившись. — Приказ сверху.
— Сам Бэйнс? И что ты натворила?
— Не что я натворила, а кто я такая. Он думает, что зарубежные командировки слишком опасны для меня.
Крис недоверчиво фыркнул.
— Перестань, Бэйнс слишком хороший корреспондент, чтобы отстранить тебя по такой идиотской причине. Скажи честно, Сал, что происходит? Я же видел, как он смотрел на тебя — тогда, в кафетерии.
— Честно, он думает, что зарубежные командировки слишком опасны для меня, — настаивала она. — Но это — только часть причины. Он думает, что я стану хорошим дополнением к личной коллекции скальпов, ну, ты понимаешь. К несчастью, я не согласна.
Крис тихонько присвистнул.
— Большой босс приударяет за тобой, да? Ладно, я согласен с ним — ты привлекательная маленькая ведьма. С одним различием — у меня никогда не хватало мужества всерьез заняться тобой.
Салли расхохоталась, зная, что все это время Крис очень хорошо к ней относился, но она никогда не интересовала его в романтическом смысле. Хотя он сам очень независимый человек, но его всегда влекло к домашним женщинам; он хотел кого-то, кто сможет обеспечить для него стабильную жизнь, когда он возвращается из своих странствий. А Салли слишком любила путешествовать, чтобы заинтересовать Криса. Он сохранял невинное лицо, пока Салли раскачивалась от смеха, держась за бока, но карие глаза искрились весельем.
Потом они вернулись, чтобы вместе поработать, и когда вступили в вестибюль, Крис нежно обнимал ее за талию. Первым человеком, которого увидела Салли, был Рис, ожидающий лифта, и когда он посмотрел на них и увидел обнимающего ее Криса, глаза сначала вспыхнули, потом сузились в разъяренные щелочки.
— Ой, беда, — прошептал ей Крис и усмехнулся.
Лифт открылся, Рис вошел внутрь, и Крис усугубил грех, обняв ее на прощанье и поцеловав в макушку. Последнее, что увидела Салли прежде, чем закрылась дверь лифта и муж исчез из вида, — убийственное выражение его лица.
Глава 5
— Ты спятил, — прошептала Салли Крису, разрываясь между смехом и неподдельным беспокойством.
В ярости Рис очень опасен. Он достаточно сильный, достаточно необузданный, и достаточно неразборчивый в средствах, чтобы справиться с любым, кто встанет у него на пути, кроме того, он прошел специальное обучение. Под безупречным костюмом-тройкой скрывался наполовину цивилизованный коммандос, и он может сильно травмировать Криса.
— Ты пытаешься совершить самоубийство? У Риса очень вспыльчивый характер!
— Не хочу, чтобы он воспринимал тебя как нечто само собой разумеющееся, — лениво объяснил Крис. — И криво усмехнулся. — Не стесняйся использовать меня в любое время, когда понадобится помощь, по крайней мере, смогу отплатить тебе услугой за услуги. Я использовал тебя, ты используешь меня.
У Салли перехватило дыхание. Соблазнительная идея — притвориться перед Рисом, что безумно влюблена в Криса, хотя вряд ли она сможет действовать достаточно убедительно, кроме того она не хотела давить на мужа слишком сильно, вдруг он выйдет из себя и причинит Крису какой-нибудь вред.
— Спасибо за предложение, но не уверена, что очень умно разыгрывать перед ним такое представление, — сникла она. — Мне нравится твое лицо в нынешнем виде. Но если не возражаешь, я подброшу твое имя как дымовую завесу, чтобы скрыться позади.
— Без проблем. — Он оценивающе и серьезно посмотрел на нее. — Почему ты пытаешься убежать от него? У него есть все, что женщинам нравится в мужчинах.
— Я знала Риса до того, как он купил журнал, — осторожно объяснила Салли, не желая выложить слишком многое. — Он хочет возобновить отношения, а я нет. Так что все просто.
— Кроме того, о чем ты не рассказала, но я тебе верю, — задумчиво заметил Крис и, улыбнувшись ей, ушел.