— Папочка, позови меня!
— Зачем?
— Как зачем? Ты скажешь: иди ко мне, Нюшенька. А я отвечу: не пойду!
Сказав так, Нюшенька перешла в другую возрастную категорию, где было место для дерзостных рассуждений и возгласов: я сама! Она взяла за обычай прямо в туфельках валиться на чистую простыню. На вежливое замечание ответствовала: «А куда мне ещё ложиться? На стену, что ли?» Вдруг отказалась от любимой газировки с сиропом, заявляя, что она колючая. Сама же готовила варево из мокрого песка, камушков и сорных травинок. «На-ка, поешь, только не обожгись». Не прикасаясь губами к отраве, я чмокал. И получал реприманд: «Возьми ложку, так только свиньи едят». Получив от Деда Мороза подарок под ёлку, Нюшенька проявила научный подход: корявыми буквами первоклашки она с сопением составила каталог конфет и засунула их себе под подушку. Опасаясь ночного обжорства, заворота кишок и раннего кариеса, я попросил угостить меня новогодними сладостями. Ответ был правильным с воспитательной точки зрения! «Иди завтра к Деду Морозу, он даст тебе конфету. А сейчас темно, уже поздно, я хочу спать. Не разгуливай Нюшу». Утром рядом с постелью обнаружился ворох блестящих фантиков. К счастью, вмешательства врача не потребовалось.
Нюшенькины приоритеты понемногу менялись. Она больше не хотела летать на облаке и водить свою дочку в зоопарк. Мечтала совсем о другом: «Когда стану большой, буду писать передовицы в твоей газете и краситься». Мне не нравилось ни то, ни другое. Но что я мог поделать? По моему мнению, Нюшеньке уже следовало отказаться от кукол и записаться в какой-нибудь полезный кружок. Рисования, музыки или шахмат. Как-никак уже пятый класс. Ласково оглядев разбросанных по всем углам медведей и кукол, она обдала меня из-под длинных ресниц холодом: «А зачем? Лучшее — враг хорошего. Коллектив у нас и без того сплочённый, производственные обязательства — повышенные». Я не мог понять, шутит она или нет. На дверях же Нюшенька повесила уведомление: «Капля никотина убивает лошадь. Скажи водке нет! Умей культурно отдыхать!» Это меня раздражало.
Ещё пару лет спустя, когда по всей стране объявили обыкновенный апрельский субботник, мы с тестем и тёщей отправились подметать бульвар. Нюшенька же осталась дома смотреть телевизор. Передавали какой-то мультфильм, а потом праздничный концерт, посвящённый субботнику. Нюшенькина мать тоже не пошла на бульвар, сказала, что ей и на свежем воздухе видеть меня противно, что у неё от меня болит голова. Погода выдалась солнечная, народу собралось много, подмели чисто. По возвращении я спросил Нюшеньку: «Почему не пошла? Чем ты лучше других?» Знаете, что она мне ответила? «Я их красивее». Что было, конечно, недалеко от истины. В эту минуту она полировала ногти. Раньше я с радостью думал: «Вся в отца!» А теперь вздыхал: неужели всё-таки в мать? Конечно, я был неправ, потому что Катя и вправду мучилась от мигрени.
Конечно, Нюшенькины глупости и дерзости обусловливались переходным возрастом. Переходным к чему? Организм рос, а душа — нет. Вдобавок ко всему она стала ужасно кашлять и задыхаться. Мрачная врачиха изрекла: «Да у неё же астма!» Её лицо засветилось от счастья. Оно и понятно: врачи здоровых не любят, врачам со здоровыми неинтересно. Докторица выписала ворох рецептов, я сбегал в аптеку и приступил к чтению инструкций. В некоторых открытым текстом было написано о возможном летальном исходе. Что делать? Ничего нет хуже, когда из лёгких дочери вырывается не лёгкое дуновение, а липкий свист, она не улыбается и дерзит. А то и плачет. «Когда я поправлюсь? Хочу на танцы! Зачем вы меня родили?» Аты ничего ответить не можешь. Только в подушку плачешь.
Мы пошли к другому врачу. Он был предупредителен и печален, сразу видно, что ему надоели болезни, которые он не знает, как вылечить. Он грустно произнёс: «Увы, других лекарств не выпускает фармацевтическая промышленность ни в каких странах, даже капиталистических». Я нигде не бывал, пришлось поверить. Тем более что врач был еврей, а я считал, что лучшие доктора — это евреи и немцы. Из ушей и носа у него росли довольно густые волосы. Уже седые. Нюшенька сказала, что он похож на Карабаса-Барабаса, только этот — добрый. Она не могла бегать и заниматься спортом. Куклы её уже не интересовали. Но делать было нечего, и она шила им платья — для бала и свадебные. Освоила машинку «Зингер», платья получались красивыми — как у настоящих невест. Одно мне особенно нравилось: на белом фоне Нюшенька вышила синие ирисы.
Тогда настала очередь третьего врача. Нашли по случайному знакомству, подпольный знахарь, дорогой. Он принимал в своей квартире. Обои были сплошь завешаны иконами, очень плохими. Похоже на иконостас. Музейщики называют это шпалерной развеской. Лекарствами и не пахло, только ладаном и ассигнациями. Знахарь не стал смотреть Нюшу, не попросил раздеться до пояса, вопросов не задавал. Пробормотав молитву, дал баночку с белыми шариками и от души пожелал: «Бог поможет! Желаю удачи!» Он торопился, в прихожей уже ждали следующие идиоты. Я отнёс шарики к приятелю на масс-спектрометр — оказалась ваниль, безвредная для любых болезней.