На подъезде к пещере они встретили прогуливавшихся Эстэлию с Лефартом. Принцесса холодно приветствовала возвратившихся друзей и интимней перехватила своего спутника под локоть. Но едва заметила на Киле окровавленные бинты, кинулась к нему, враз позабыв об ухажёре.
— Ты серьёзно ранен? — в голосе звучало сильнейшее беспокойство.
— Да нет, ерунда — царапина, — заверил охотник. В глазах явственно читалось, что он тронут её волнением.
Марион в досаде отвела взор.
Она видела, как Зар злорадно улыбнулся Лефарту, но когда повернулась — самого Лефарта уже и след простыл. Видно, терпеть унижение молодой человек не собирался — в особенности от того, с кем и так был на ножах.
Путешественники подоспели как раз к обеду и сразу сели «за стол».
Вначале Дэрэлл рассказал вкратце о столкновении с разбойниками.
— Как, кстати, вы узнали, что мне нужна помощь? — поинтересовался Зар. — Неужели услышали? Далеко вроде было…
— Да нет, у меня интуиция сработала, — ответил Дэрэлл. — Вдруг пронзило чувство, что вы в опасности!
— Что ж, спасибо твоей интуиции.
— Но вернёмся к нашей схватке с разбойниками, — постановил Дэрэлл. — Вот ни за что не угадаете, что там произошло! — нагнетая напряжение, он неспешно, одного за другим, обвёл взглядом тех, кто не ездил с ними. — Аррил, — обратился он к сидевшему неподалёку молодому человеку, — выстави руку!
Тот нерешительно поднялся с места. Было видно, что ему страшновато. Однако под требовательным взглядом Главаря всё же вытянул вперёд левую руку. Дэрэлл вытащил из ножен меч и занёс его для удара.
— Ты что, рехнулся?! — вскричала Эстэлия. — Что он тебе сде…
Девушка умолкла на полуслове — меч рубанул по руке Аррила, но снова не причинил ему никакого вреда.
— Не может быть!.. — выдохнула она.
— Вы сами видели, что может, — возразил Дэрэлл с многозначительной улыбкой.
— Только как это понимать? — озадаченно произнес Зар. — Ловушка, которую ты накинул на Лефарта, растаяла без следа, едва он оказался здесь. И лечебный кокон на его сломанной руке тоже.
— А Рамирина защита жива, — констатировал Дэрэлл очевидное.
— Как такое возможно?! — вопросил Кил. — Без Источника!
Они все заговорили разом. Для Марион их возгласы слились в единый шум. Но Дэрэлл, похоже, слышал каждого.
— Да, по-видимому, для создания своей защиты мать воспользовалась каким-то другим Источником, который действует и здесь, — согласился он с одной из версий. — Рор меня раздери, ну почему я тогда не добился от неё подробностей! — сокрушился, стукнув себя кулаком по бедру. — Но толку-то теперь рвать на себе волосы. Главное, что магия возможна и здесь!
Пещеру вновь накрыло всеобщее оживление. Двенадцать пар глаз горели таким воодушевлением, словно перед ними только что открылись райские врата, а ещё каждому подарили по сундуку с золотом.
— Значит, мы должны искать местный Источник, — перекрыл гвалт голос Кила. — Искать, пока не нащупаем его силу!
— Но как, по-твоему, Рамира могла использовать здешний Источник? — резонно спросила Авира. — И почему завязанная на нём защита работала и у нас?
— Не знаю, — буркнул, нахмурившись, Кил.
Маги еще долго обсуждали разные варианты и теории. Марион давно перестала улавливать суть, хотя уже неплохо знала их язык. Но они без конца сыпали разными терминами, самым доступным из которых был этот таинственный Источник.
От попыток понять из их речей хоть что-нибудь у Марион разболелась голова, и она вышла на свежий воздух. Никто не обратил внимания, хотя возле пещеры паслись по-прежнему осёдланные лошади — все так увлеклись разговором, что никто не удосужился избавить животных от сбруи.
Впрочем, бежать у Марион не возникло мысли — она вовсе не была уверена, что хорошо запомнила дорогу через лес, да и темнело уже.
Девушка просто села на бревно. Сегодня «разбойники» раскрылись с неожиданной стороны. Складывалось впечатление, что магия для них — чуть ли не вопрос жизни или смерти. Но при этом вроде бы никто даже не заикался, чтобы творить с её помощью зло. Да и кому могла причинить вреж та же защита, что спасла Аррилу руку? Может быть, магия бывает не только плохой, но и хорошей?..
Из пещеры вышел Кил. Скользнул по ней взглядом, словно по пустому месту, и двинулся куда-то прочь.
— Кил!.. — окликнула его Марион.
Охотник даже не обернулся.
Вот что ты будешь с ним делать! Он злится на неё всё так же. А ведь не за что!
Марион совершенно расстроилась.
— Почему ты ушла? — вдруг прозвучал рядом голос Зара.
Вот что они оба умели — а ещё Дэрэлл — подкрадываться неслышно.